немного расслабиться и отдохнуть. До места сбора оказалось недалеко, по прикидкам Анка, он должен был придти туда намного раньше условленного срока. Так что можно не торопиться…
'По крайней мере, пока не проголодаюсь', — подумал Анк. — 'Или не столкнусь с опасным хищником'.
Однако желание побыстрее покинуть планету появилось намного раньше.
Возле одного из деревьев Анк увидел Регину. Девушка лежала на боку, поглаживая ногу, и слегка постанывала. Не задерживаясь, студент пошел дальше.
— Анк! — крикнула Регина.
Анк обернулся.
— Регина? Привет! Давно не виделись. Отдыхаешь? Ну отдыхай, а я пошел…
— Анк! Подожди! Я упала… И, кажется, ногу растянула! Или сломала! Так больно!
— Печально, — равнодушно произнес Анк. — Ну, ползи тогда, если идти не можешь. Время еще есть, может, и успеешь…
— Я не могу ползти!
— Ну, тогда 'маячки' активируй.
— Пробовала! Не помогает!
— Ну, тогда жди спасателей. Владимир Алексеевич говорил, что организует поиски того, кто не придет.
И Анк пошел дальше.
— Анк!
— Что?
— Ты скотина! Ты бесчувственная скотина, козел, и… и…
— Если ты все сказала, то я пошел!
— Нет! Подожди! Не бросай меня! Помоги мне!
— Некогда. Вдруг не успею добраться? Тогда придется пересдавать…
— Ах ты…
Регина вскочила, схватила с земли большую ветку и швырнула ее в Анка.
— А я тебе почти поверил, — насмешливо сказал Анк. — А ты вон как шустро прыгаешь! Как коза!
— Ну все… — зрачки Регины сузились, и Анк понял, что переборщил. — За козу ты мне сейчас ответишь…
Не дожидаясь действий Регины, Анк побежал. Девушка, схватив другую ветку — за ним.
Анк был сильнее, Регина — злее, поэтому расстояние между ними почти не уменьшалось. Однако случилось непредвиденное — Анк запнулся о кочку и упал. Не успел он вскочить, как над ним возникла Регина. Она замахнулась веткой, намереваясь ударить. Действуя на рефлексах, Анк перекатился, ужодя от удара и сближаясь с противником, и подсек девушку под ноги. Регина упала на него. Анк попытался выбраться из-под женского тела, но безуспешно.
— Все! — завопила Регина, прижимая его к земле. — Я победила!
— Все, сдаюсь-сдаюсь… — произнес Анк, уже не делая попыток выкарабкаться. Лежать под Региной было приятно.
— Сдаешься? — переспросила Регина.
— Сдаюсь, — повторил Анк. — Можно идти?
— Нет! Ты должен меня поцеловать.
— Ну уж нет! Лучше ты меня той дубиной огрей!
— Ах ты… — закричала Регина, вскакивая. — Ну, раз ты этого захотел…
— Она вновь схватила ветку, намереваясь ударить ей Анка. Но тот успел вскочить, толкнуть девушку и обежать дальше.
— Ну все, теперь я тебя точно убью… — крикнула Регина. — И тело спрячу! Так, что никто не найдет! Но перед этим я сделаю с твоим телом все, что захочу!
— Ну и дикие же эти люди, — подумала птица, сидящая высоко на дереве. Свою мысль она телепатировала другой птице, сидящей поодаль.
— И не говори, — мысленно ответила та. — Че-то бегают, дерутся… Заметь, каждый год в одно и тоже время в этих лесах людишки бегают. Чем они занимаются?
Люди, когда-то исследовавшие планету, не обнаружили здесь разумных существ. Потому как птицы были достаточно мудры для того, чтобы не выказывать своей разумности…
Анк и Регина так и прибежали к сборочному пункту — тяжело дыша, измазавшиеся в траве и грязи. Регина по-прежнему сжимала в руках тяжелую ветку. На удивленные вопросы Владимира Алексеевича, поджидавшего студентов, они не ответили…
Не всем студентам десантирование показалось глупой затеей. Кое-кто, наоборот, был этому очень рад.
Один из студентов, едва покинув капсулу, начал преображаться. Исчезла кожа, обнажив черную плоть, руки и ноги трансформировались в щупальца, лапы и хвост.
'Ну вот, сейчас я смогу насладиться свежей, вкусной человечиной', — подумало существо. — 'Никто не подумает на меня'. Все решат, что с одним из студентов произошел несчастный случай. Потерялся, или местные звери загрызли'.
Чудовище устремилось вперед, к пункту сбора, зная, что именно там выше вероятность встретить кого-либо из студентов. Иногда оно останавливалось, замирало, крутя головой и едва пошевеливая щупальцами. При этом ноздри на щупальцах слегка подрагивали, чуя запах. Потом оно снова устремлялось вперед. Наконец органы обоняния сообщили, что рядом находится человек. В сладостном предвкушении оно устремилось туда.
Чудовище бежало, стремясь как можно скорее настигнуть добычу. Настигнуть, убить и съесть.
'Человечина… как давно я не ела ее', — подумало чудовище.
Но вдруг появился новый запах. Запах силы и угрозы.
Чудовище почувствовало опасность. Рядом был кто-то, кто сильнее его. Сбавив скорость, чудовище стало медленней и осторожней идти к цели.
Интуиция подсказала о смертельной опасности — где-то рядом, близко!
Оно прыжком развернулось…
Перед ним стоял человек. Студент. Чудовище вспомнило, что его зовут Павел.
Они посмотрели друг другу в глаза…
Поединок взглядов продолжался около минуты. Потом чудовище отвело взгляд и попятилось.
— Уходи отсюда, — спокойно произнес Павел. — И девушку не трогай. Она под моей защитой. Не вынуждай меня убивать тебя. Не тронешь нас — и я тебя отпущу.
Прорычав в знак согласия, чудовище развернулось и побежало в другую сторону. Искать другую жертву…
Анка и нескольких девушек, подошедших немного ранее, посадили на корабль и отправили в академию. Точнее, корабль должен был приземлиться на военный космодром, откуда студенты через станцию М-метро попадут в учебный лагерь. Пришедшие на сборочный пункт не ждали отставших. Это был дополнительный стимул поднапрячься и придти раньше — чем быстрее придешь, тем быстрее отправишься в 'цивилизацию'. К спальным капсулам, стенам вокруг и крыше над головой, а также питательным смесям в столовой.
Анк вернулся в свою комнату. Одному как-то и непривычно было. Хотя Леха и немного находился здесь, все время проводя либо на занятиях, либо гуляя с девушками. Но одно дело — знать, что он где-то неподалеку, и совсем другое, когда твой друг за миллионы световых лет отсюда, на неосвоенной, дикой планете. Преодолевая трудности и опасности, испытывая тяготы и лишения, упорно идет к цели…
Впрочем, думал об этом Анк недолго. Усталость дала о себе знать. Вкупе с плотным обедом оказала мощное воздействие на организм — и через полчаса Анк крепко спал.
Проснувшись на следующий день, Анк обнаружил, что Лехи до сих пор нет. Что было странно — что
