приступ отвращения мал-помалу сошел на нет и смог сосредоточиться на первом деле, из-за которого, собственно, и зашел сюда.
– Внимание… соединяю.
– Сева? – Судя по слою пыли с той стороны стекла и трещине в правом углу, мой бывший однополчанин не очень-то часто пользовался этим зеркалом. – Сколько лет, сколько зим… мать моя скала, что ты с собой сотворил?!
– Привет, Макс. – Я постарался, чтобы мой голос звучал как можно беззаботнее. – Ты не волнуйся, я не тронулся. Ну, разве что немного. Это нынче в столице мода такая. Последний псих, то есть, писк. Как у тебя?
– Да все по-старому. Копчу небо потихоньку. У нас же провинция, что тут случиться может? Тишь да гладь… тоска да болото.
– Скучаешь, значит, – усмехнулся я. – Слушай, а тебя сильно напряжет, если я к небе на днях заявлюсь? И не один?
– Без вопросов, Сева, – отозвался мой собеседник. – Хоть роту привози – расквартирую. Я ж в этих хоромах один, аки перст. Со жратвой, правда, может напряг выйти…
– Ну, эта проблема – не проблема, – сказал я. – Значит, договорились?
– В любое время. Я сейчас из дома ни ногой. Ну, разве что до лавки и обратно. Минут десять, если что, подождешь?
– Нет, развернусь и в обратно Москву двину! Лады, тогда до встречи.
– До скорой встречи, – поправил меня Макс и отключился.
Я тоскливо посмотрел на вновь возникшую в стекле кудрявую голову. Тяжело вздохнул и полез в саквояж за тюбиком.
Главное – не жалеть крема. Руки по локоть, шея… фиг с ней, с рубашкой. От крема её, если что, потом отстирать можно будет запросто, а вот от крови – уже нет.
Прежде, чем уйти, я позвонил еще в справочную. Там меня не обнадежили. Ближайший портал на Владимир открывался через полчаса – не добежать никак, хоть пуп надорви. Я бы один не успел, а с мной будут девушки с Шаром, и Македонский в маскировке. Следующие два распахнутся только вечером, с интервалом в полчаса. Видимо, такое расписание осталось еще с последних раешных и первых послеразвальных лет, когда колбасу вначале везли грузовыми порталами в столицу из дальних епархий, а потом – обратно по провинциям в авоськах. Так что нам предстояло скоротать день в Москве.
– Would you be so kind to tell me where’s the library?
– What library are you… – начал было Шар и осекся, потрясенно глядя на мою ухмыляющуюся физиономию.
– Сева?!
– Какая сева? – удивился я. – Моя не знать никакая сева. Моя хотеть библиотека!
– Севка?! – Кажется, для Марины мой новый облик стал куда большим потрясением, чем я предполагал. Только свернувшийся на скамейке Македонский удостоил меня единственного взгляда из-под прищуренных век, после чего продолжил наблюдать за потерявшими всякий страх голубями.
– Это заклинание такое, да?
– Нет, это тюбик камуфляжного крема и алхимическая завивка, – гордо сообщил я. – Ну как, похож я на арапа Петра Великого?
– Не очень, – Шар внимательно оглядел мой новый прикид – красно-желто-синюю рубашку с короткими рукавами и стол же попугайской расцветки шорты. – Черты лица у тебя все же славянские, а не негроидные. Так ты сойдешь разве что за какого-нибудь сына фестиваля Дружбы Юных Верующих.
Мой товарищ просто замечательно умеет опускать ковры с небес.
– Представляю, чтобы ты сказал, – вздохнул я, – вздумай я замаскироваться под гоблина.
– Гоблин – это не только и не столько раса, – наставительно заметил эльф. – Это образ мысли. Если бы тебя стало на подобный идиотизм, мне бы пришлось признать, что ты этому образу соответствуешь.
– Спасибо, напарник, – сдернув с головы воображаемый колпак с погремушками, я изобразил шутовской поклон. – Спасибо, о мудрейший из эльфов, что поделился с недостойным человеком крупицей твоей драгоценной мудрости.
– Сева, – строго-утомленным тоном учительницы начальных классов произнесла Марина. – Перестань паясничать.
– Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа.
– Сева!
– Не обращайте внимания, – сказал Шар. – Он таким образом пытается разрядить нервное напряжение. У него “за речкой” даже одно из прозвищ было соответствующее, “инатерилериутелиен”, в переводе с благородного языка – Тот, с чьего языка срываются разящие без промаха стрелы.
Кроме Шара и еще четверых эльфов выговорить это без запинки не мог никто.
– Ага, – сказала Марина – а вот и Аринка с Валентином.
– Позвала бы ты их, что ли? – посоветовал я. – А то они, по-моему, глядя на вашу оживленную беседу с послом людоедского племени, подходить бояться.
– М-да, – только и выдавил благочинный, присмотревшись. – Вас же вроде бы магия не берет?
Пришлось вторично объяснить, как я добился столь выдающихся результатов.
– А плохая новость, – закончил я, – заключается в том, что нам придется кантоваться по городу до владимирского створа.
– Зачем нам во Владимир? – подозрительно полюбопытствовал Зорин.
– Не во Владимир, а в Ковров, – поправил я. – Там живет один наш старый друг, который приютит нас на время…
Я не стал уточнять, что приют требуется скорее девушкам и, может быть, Шару. Господство Зорин, на мой взгляд, при всей наивности мог за себя постоять.
– И что такого? – поинтересовалась Марина. – Погуляем…
– Нас будут искать, – объяснил благочинный терпеливо. – Наша маскировка обманет невнимательного наблюдателя, но не магический глаз… и не демона-ищейку. Сидеть на месте и метаться по городу одинаково рискованно. Если бы мы знали, где нас не станут искать заведомо…
– Кажется, я знаю, – сорвалось у меня с языка.
Все разом обернулись ко мне. Так… если я забыл драгоценную бумажку в разгромленной лавке…
– Вот! – Заветный пропуск оказался там, куда я его запихнул – во внутреннем кармане кафтана. – “Настоящим разрешается доступ в помещения ЗАО “Альгамейд Среднеруссия”: Всеволоду Серову, представителю фирмы “Дискус-92””. И я совершенно уверен, что нас не будут искать в пустующем офисе одной из компаний кленовского концерна.
– Если только ориентировка на нас еще не ушла охране, – пессимистично дополнил Зорин.
– С какой стати? – Я пожал плечами. – Одно дело – наемники, открывшие на нас охоту, и совсем другое – вневедомственная охрана. И… мне почему-то кажется, что кленовцы еще не соотнесли аквариумиста Серова и… мое второе “я”.
– Тогда вперед, – Благочинный поднялся было со скамейки, но я его остановил.
– Подождите. Давайте переложим покупки. Все равно надо будет зайти еще кое за чем для антуража.
В магазине канцелярских принадлежностей наша пестрая компания произвела некоторый фурор и изрядное опустошение. Когда намереваешься создать видимость бурной деятельности, нужно очень много бумаги. Оттуда мы направились прямо к метро-порталу на Великомученической.
Проходя мимо книжного развала чуть ли не у самой арки, Зорин вдруг резко дернулся вбок, чтобы застыть в нелепой позе у прилавка. Я открыл было рот, но благочинный остановил меня взмахом руки.
– Это у меня уже есть… это я читал… Скажите, – обратился он к патлатому лоточнику, – нового Иверсона не было?
– Иверсона? – переспросил продавец. – Это который про агента Фишера? Нет, последний месяца два как вышел – “Дело о тотемных столбах”. Уже взяли?
– Ага, – печально вздохнул Зорин. – Сразу же. Я их все собрал. Когда следующий – не слышно ничего?
