— Я всецело за! — поддержал он друга. — Жутко устал.
Назар с бессильной злостью смотрел на них.
— Вам-то хорошо! — процедил он. — Вы не ранены! А если я к утру истеку кровью?!
Влад не испытал ни малейших угрызений совести. Растянувшись на влажной траве, он подложил локоть под щеку, закрыл глаза и только потом ответил:
— Между прочим, я тебя предупреждал, что этот лес опасен. Предлагал не задерживаться.
— Так, по-твоему, я сам виноват?! — взвился Назар.
— Именно, — лениво подтвердил Влад.
ххх
Влад проснулся от холода и сырости.
Поеживаясь, размежил веки, и глаза тотчас ослепил по-осеннему жидкий солнечный свет. Зябко поведя плечами, парень выругался сквозь зубы. И что его вчера дернуло демонстративно отказаться от подстилки?! Пускай, она и тонюсенькая, а все-таки не пришлось бы спать на влажной росистой траве! Перед кем он, спрашивается, красовался?! Или это своего рода месть Назару, немного отдающая мазохизмом?
— Брр, ну и холодина… — проворчал Костя. В отличие от приятеля он не побрезговал ни подстилкой, ни латаным обрывком ткани, заменившим одеяло.
Влад искоса, с тревогой, посмотрел на друга. Бледный до синевы, тот хрипло дышал и растирал руки.
— Ты просто супермен, — пробормотал Костя, поймав обеспокоенный взгляд бывшего сокурсника. — Спать на сырой земле!
— Я просто идиот, а не супермен, — хмуро уточнил Влад.
По лицу Кости расползлась ехидная ухмылка.
— А может, это синонимы? — потягиваясь всем телом, осведомился он. — Все эти человеки-пауки…
— Больше не о чем поговорить? — раздраженно поинтересовался Назар, рывком садясь и отряхивая волосы. Тряпка, плотно обмотанная вокруг раненной ладони, за ночь покрылась неприятными бурыми пятнами.
Влад вздохнул и неохотно спросил:
— Как самочувствие?
— Если не считать, что руки я больше не чувствую, то превосходно! — огрызнулся цыган.
Костя удивленно воззрился на него:
— Это ж классно!
— Что классно?! — вскипел Назар. На смуглых щеках проступил багровый румянец. — Я даже пальцами пошевелить не могу, осел!
— Сам осел! — обозлился Костя.
— Слушай, перестань повторять одно и то же, Назар, — недовольно попросил Влад, поднимаясь. — Мы уже усвоили, что ты — несчастная жертва оборотня, но помочь не в состоянии.
В черных выразительных глазах Назара плескался едва сдерживаемый гнев.
— Никогда не встречал таких высокомерных и самовлюбленных индюков! — словно выплюнул цыган и презрительно скривился.
— Что ж, вот и встретил! — пожал плечами Влад, оставаясь совершенно равнодушным. — Итак, за дело! Нужно соорудить плот…
Прежде чем приступить к работе, парень с любопытством осмотрелся. Они оказались на небольшом, поросшем жухлой травой, участке — эдакой невразумительной 'проплешине', назвать которую 'поляной' или 'лугом' было трудно. Сощурившись, Влад вгляделся в вершины примыкавших к лесу гор, в душе мелькнуло беспокойство: интересно, именно среди этих скал расположен замок неведомого Хозяина?
Назар снисходительно пояснил:
— Это другие горы. Они окружают городок Хуана. Говорят, он сам их воздвиг.
— Ага, очень достоверно! — ухмыльнулся, потягиваясь, Костя. — Сам построил! Это дом, что ли?
Цыган метнул в него полный отвращения взгляд.
— Я всего лишь пересказываю слухи.
Костя тоже стал с интересом оглядываться.
— Смотрите, озеро! — внезапно завопил он так, что его спутники вздрогнули. — И пещера!
Влад кивнул, посмотрев в указанном направлении. Действительно, в одной из скал темнел проход в пещеру, в которую устремилось озеро. Слабо улыбнувшись, юноша обернулся к приятелям и бодро осведомился:
— Ну, кто разбирается в плотах?
Ответом послужило угрюмое молчание.
— Ладно, изучим наши запасы. Может, что-нибудь пригодится… — резюмировал Влад и потянулся к их походным сверткам.
На сооружение плота у ребят ушло не менее часа. Раздобыв 'весла', они столкнули хлипкую конструкцию на воду и кое-как расположились на ней.
— По-моему, легче просто плыть… — осторожно заметил Костя некоторое время спустя, когда путники с трудом приспособились справляться с плотом и самодельными веслами. — Боюсь, нас не выдержит это творение…
— Не каркай! — оборвал его Влад, и сам волновавшийся не меньше друга.
Они как раз заплыли в пещеру, и ее каменные своды набросили на окружающий мирок густую тень, словно утро вдруг сменилось сумерками. Воздух напитался промозглой сыростью, запахло болотом и тиной… Назар, нагнувшись, зачерпнул воды и плеснул себе в лицо.
— Ледяная! — содрогнулся он, передернувшись всем телом. Голос его отразился гулким эхом.
Влад плохо помнил детали этого путешествия. В памяти отпечатался лишь отчаянный холод и липкий страх, вызывающий смятение и стыд. Казалось бы, обыкновенная пещера, обыкновенное озеро… Но парень ничего не мог с собой поделать: его терзала смутная неизъяснимая тревога.
Когда впереди забрезжил сероватый свет, Влад обрадовался так, будто увидел проход в родную реальность.
— Наконец-то, — облегченно выдохнул Костя.
В этот миг раздался тихий плеск, и гладь озера нарушило неясное движение. Пещеру тут же огласил дикий крик Кости.
— Что, что произошло?! — заорал Влад и попытался в полутьме нащупать плечо друга. Плот словно расползся на части, юноша окунулся с головой в ледяную темную воду и мгновение спустя вынырнул, захлебываясь и хрипло дыша.
— Костя! — снова закричал он, но, помимо обломков плота, ничего разглядеть не сумел. Потом тесное пространство пещерки пронзил свист рассекаемого воздуха, и парень перестал что-либо сознавать.
Глава 15. Хуан
Кажется, он захлебнулся. И, наверное, умер. Но почему тогда ломит виски?! Неужели смерть — не лучшее обезболивающее средство?
Или он все-таки еще не умер?
Влад открыл глаза и рывком сел, на пол с его колен сползло скользкое атласное одеяло.
Одеяло?! И каким чудом он оказался в кровати?! Где он?!
Парень испуганно огляделся. Небольшая уютная спаленка в бело-розовых тонах… На первый взгляд, ничего опасного, однако Влада не отпускало чувство, что в любой момент из платяного шкафа может вынырнуть очередное чудо-юдо. Нервы, всё нервы…
Кое-как успокоившись, юноша провел рукой по волосам. Сухие. А ведь он окунулся с головой в это
