Влад громко выругался. Когда ему объяснят смысл происходящего?! И как в парке гостеприимного колдуна очутился дикий озлобленный волк?!
Взгляд парня скользнул по мертвому хищнику.
— Но… но… этого не может быть! — воскликнул, задыхаясь, Влад, со страхом глядя на распростертого у его ног Хуана. — Но… где же волк?! Почему Хуан?!
Тело мага погрузилось в обагренный кровью сугроб. Веки колдуна слабо дрогнули, и гаснущие глаза на миг снова вспыхнули живым огнем. Дрожащей рукой Хуан вцепился в щиколотку Влада, и последний бессильно рухнул на колени, готовый признать даже собственное безумие, но только не эту страшную правду…
— Спасибо, Влад… — судорожно выговорил Хуан. — Прости, что… втянул… и еще… — он помолчал, собираясь с силами. — Не вини себя… я просто… отдаю долги…
Это были его последние слова. Влад бесконечно долгое мгновение беспомощно смотрел на мага, а потом закричал или, скорее, завыл: яростно, отчаянно, с ненавистью. Его голос достиг, наверно, другой планеты и, конечно, разбудил обитателей замка.
Первым выбежал перепуганный Костя — в одних пижамных штанах, босой, с взлохмаченной шевелюрой. За ним следовал Назар, успевший обуться и накинуть сюртук. Замыкала шествие как всегда безмятежно-царственная Диана, облаченная в то же глухое черное платье, что и во время визита с 'целебным настоем'.
Влад обернулся к ним, его душили слезы, но заплакать он не мог. Хотел — но не мог. Парень сощурился, по-новому оценивая строгое одеяние Дианы — так вот откуда эта нетипичная для колдуньи траурность! Надо же, как трогательно… Ведьма!
— Что случилось? — спросил Костя, с испугом вглядываясь в искаженное болью лицо лучшего друга.
Назар проявил большую наблюдательность.
— Ты все-таки решил убить его? — с деланной бодростью осведомился он, кивнул на Хуана. — Ну, и правильно! Он же сам просил…
— Заткнись! — прорычал Влад.
— Что… — начал было Костя и осекся, только теперь заметив мертвого мага. Глаза парня сделались круглыми как блюдца, а рот приоткрылся.
Так и не завершив фразу, юноша осторожно приблизился к Владу, ступая босыми ступнями прямо по снежным сугробам, и присел на корточки рядом с ним. Протянул руку, явно намереваясь коснуться Хуана, но тут же боязливо отдернул ладонь.
— Влад… — сипло выдавил Костя. — Зачем… — но договорить он опять не сумел.
Влад вперил полный бешенства взгляд в притихшую Диану, казавшуюся непривычно угрюмой.
— Что, довольны?! — выкрикнул Влад, глядя на нее с ненавистью и отвращением. — И не говорите, будто вы не виноваты!
— Я и не говорю, — хмуро возразила любовница покойного колдуна. — Я виновата.
— Вы можете объяснить, что произошло? — растерянно обратился к ним Назар.
Влад желчно усмехнулся:
— Ты на самом деле хочешь знать? Ну, так слушай! Эта ведьма, — последнее слово он проговорил с ядовитым злорадством (ведьма, ведьма, и никак иначе!), — напоила меня каким-то зельем. Я был уверен, что нахожусь в лесу, что на меня собирается напасть волк… а это был на самом деле Хуан… в обличье зверя… я просто защищался… — собственные оправдания звучали фальшиво, были надуманными, буквально высосанными из пальца…
По-видимому, Назар тоже так считал. Во всяком случае, смотрел он на собеседника с откровенным недоверием.
— И что же? — уточнил цыган. — У тебя были галлюцинации?
— А ты сомневаешься? — вспылил Костя, вмешавшись в их спор. Влад с удивлением покосился на приятеля, он редко видел его в столь боевом настроении. — Мы с Владом дружим много лет, я хорошо его знаю. Он взрывной, раздражительный, но не стал бы убивать только потому, что его об этом попросили. Бред!
Пылкая речь Кости тронула Влада, и парень нарочито грубо поддакнул, стремясь за резкостью тона скрыть внезапную сентиментальность:
— Вот-вот! Именно так.
— Но, может, его можно спасти? — с надеждой поинтересовался Костя, глянув на Диану. — Может быть, он только ранен…
— Не смотри на эту ведьму! — презрительно процедил Влад. — Она пальцем не шевельнет! Она-то все и устроила.
Лицо 'ведьмы' окаменело.
— Ошибаешься, Влад, — холодно сказала она. — Да, устроила я… но спасти Хуана можно. Правда, сам он об этом не подозревает.
— Как?! — задохнулся от радости Влад. — Можно?!
— Для начала отнесите его в замок. Тебе, Костя, тоже лучше вернуться в тепло. Ты уже синего цвета. Нам нужно подготовиться. Нас скоро навестят непрошенные гости… Идемте!
И она, величественно кивнув, первой направилась к особняку.
Глава 26. Последнее сражение
Пока Диана укладывала Хуана на диван в холле, ребята торопливо экипировались, следуя отрывистым указаниям женщины.
— Зачем это?! — не выдержал, наконец, Костя, прилаживая ножны к собственному ремню. — Разве мы собираемся с кем-то воевать?
— Боюсь, придется, — сухо сказала Диана, выпрямляясь (до этого она сидела на корочках у дивана, заботливо оправляя спутанные волосы мага).
— С кем же? — насторожился Влад.
— С Николя в частности.
— А разве он… — протянул Назар и сбился, поймав сердитый взгляд Влада. — Ну, то есть…
— Он хочет спросить, какого черта я стал убийцей, если эти гады все еще живы? — ледяным тоном завершил его фразу Влад.
Диана осталась спокойной:
— Это не произойдет моментально. Какое-то время они будут живы. Хозяин успел накопить немного энергии. И у них может появиться идея отомстить… или попробовать оживить Хуана. Хотя бы отомстить.
— Господи! — содрогнулся побледневший Костя. — А когда они сюда доберутся? Их замок далеко, по идее?
— Далеко, — не отрицала Диана. — Но есть способы быстро преодолеть это расстояние. Правда, способы эти магические, так что, прибегнув к ним, Хозяин изрядно сократит срок собственного существования.
— Но как мы будем сражаться с колдуном?! — взорвался Назар. — Мы не умеем метать огненные шары!
— Вот именно! — согласился Костя.
Диана нетерпеливо повела плечом:
— Во-первых, я тоже колдунья. И внимание Хозяина сосредоточится исключительно на мне. А во- вторых, полагаю, он не станет тратить последние силы на создание столь эффектного, но неэффективного оружия, как огненные шары. И по этой же причине (экономии сил) он перебросит сюда только Роберта и Николя, хотя при желании мог бы собрать небольшую армию.
— И Николя с Робертом вполне хватит, — буркнул Влад. — А они знают, где ваш замок?
