Работая на стройке, я параллельно учился на заочном отделении колледжа — вот так я проводил время. И, если прав мой адвокат, очень скоро с меня снимут обвинение.
— Что? — Элизабет была ошеломлена.
— Полиция уверена в том, что убийца Гленды Уоткинс и Мэрибет Эдвардс — один и тот же человек. Картины обоих преступлений — вплоть до глубины и характера нанесенных ран, разбросанных цветков — абсолютно идентичны. В момент убийства Гленды я был с Рейчел. Так что это полностью исключает меня из списка подозреваемых. Мой адвокат говорит, дескать, с подобным алиби, помноженным на тот факт, что физических улик против меня нет, оправдать будет проще простого.
Элизабет посмотрела сначала на Рейчел, потом на Джонни.
— Понятно, — медленно произнесла она.
Рейчел видела, как мать переваривает информацию.
— Можно мне пойти, мама? — Лорен встала и отодвинула свой стул, не дожидаясь разрешения.
— И мне тоже? — последовала за ней Лиза.
— Вы разве не хотите десерта? — Элизабет, отвлекшись от своих мыслей, одобрительно улыбнулась внучкам.
«И было за что», — подумала Рейчел. Девочки вели себя на редкость хорошо, и, учитывая, что Кейти спала наверху, обед прошел в спокойной обстановке.
— Я так наелась, — посетовала Лорен.
— Мы потом съедим десерт. — Лиза посмотрела на мать. — Пожалуйста, мама.
— Я не возражаю, — сказала Бекки, а Элизабет кивнула в знак согласия.
Девочки вышли. Рейчел расслышала, как они побежали наверх. В числе их последних приобретений была «Нинтендо», и как раз вчера ее установили. Можно было не сомневаться в том, что девочки отказались от десерта в пользу видеоигр.
— Все было необыкновенно вкусно, миссис Грант, — произнес Джонни, откинувшись на спинку стула и положив салфетку рядом с тарелкой.
Рейчел, вспомнив о том, какое впечатление произвели на нее его манеры, улыбнулась Джонни.
— Спасибо, — с улыбкой ответила Элизабет.
Рейчел мысленно отметила, что к концу обеда Элизабет заметно смягчилась по отношению к Джонни. Чем можно было пленить ее мать, так это целеустремленностью и образованием. Соответствуя обоим критериям, Джонни, несомненно, растопил лед в сердце Элизабет.
— Десерт? — спросила Рейчел. — Мама испекла пирог с вишней.
— Я, пожалуй, последую примеру твоих племянниц и подожду с десертом.
— Кофе?
Джонни покачал головой.
— Рейчел, если вы уже поели, может, тогда прогуляетесь с Джонни в саду? А я помогу маме убрать со стола, — предложила Бекки.
— Спасибо, Бекки, — с чувством проговорила Рейчел и встала. Она сгорала от желания остаться с Джонни наедине. Вопрос, мучивший ее, уже обжигал язык.
Джонни тоже поднялся, еще раз поблагодарил Элизабет за прекрасный обед и следом за Рейчел вышел из гостиной.
44
— Ты говорил серьезно или просто хотел произвести впечатление на маму? — без предисловий спросила Рейчел, как только убедилась в том, что они одни.
Они шли по саду — по той самой дорожке, где недавно она катала в коляске Стена, — крепко сцепив ладони. В какой момент ее рука оказалась в руке Джонни, Рейчел уже не помнила.
— Ты о чем?
— О юридическом факультете.
— А… — Последовала пауза. — Да, это серьезно.
— Правда? — Радость прозвучала в ее голосе.
— Не представляешь меня юристом? — Он рассмеялся. — Можешь не отвечать. Но, знаешь, это не прожектерство. В тюрьме я многое узнал о том, что такое закон, что представляет собой профессия юриста. И думаю, из меня мог бы получиться чертовски неплохой адвокат!
У Рейчел загорелись глаза.
— Я тоже так думаю.
— Хорошая идея? — Он устремил на нее сияющий взгляд.
Рейчел смутилась. Она вдруг устыдилась, что так бесцеремонно связывает его планы на будущее с собой. Но сердце учащенно забилось, стоило ей представить себя в роли миссис Джонни… нет, миссис Джон Харрис, эсквайр.
— Какое у тебя второе имя? — спросила она. Он бросил на нее короткий взгляд.
— На букву «У». А зачем тебе это?
— Буква «У» — это не имя.
— Если я скажу тебе имя, ты умрешь со смеху.
— Да нет же. Впрочем, я и без тебя узнаю. Пороюсь в школьном архиве.
— Уэйн.
Рейчел наморщила лоб.
— Уэйн? А что такого? Имя как имя. Джон Уэйн… — Она осеклась, по лицу ее начала расползаться улыбка. Вдруг, вспомнив его предупреждение, она отвернулась.
— Я же говорил, что ты будешь смеяться.
— Я не смеюсь. Подумаешь, ковбой.
— Вот именно. Поэтому я держу его при себе.
— А мне кажется, звучит здорово. Джон Уэйн Харрис. — Рейчел хихикнула, но, увидев его шутливо- укоризненный взгляд, прикрыла рот рукой.
Джонни увлек ее по дорожке в лес, который начинался сразу за садом.
— Я рад, что тебе нравится. — Он шел чуть впереди, держа ее за руку, по тропинке, знакомой Рейчел с детства.
Когда-то они с Бекки, а теперь и ее племянницы именно здесь устраивали свои игры. Тропинка вела через весь лес, который тянулся мили на две. Но Джонни прошел лишь пару сотен ярдов и остановился у огромного раскидистого дерева, которое очень давно Стен приспособил под хижину для своих дочерей. К стволу были прибиты ступеньки, по ним можно было пробраться в огромное дупло старого дуба. Детьми сестры часами играли здесь, а став подростком, Рейчел любила лежать на деревянном полу хижины, углубившись в книгу.
— Как ты узнал о нашем дереве? — спросила Рейчел, чувствуя, что Джонни не случайно привел ее именно сюда.
— Ты думаешь, я не облазил эти леса вдоль и поперек? Да мы с Грейди даже пару раз видели вас здесь с Бекки. Иногда, если поблизости никого не было, мы и сами играли здесь в пиратов, захвативших вражеский корабль. Это самое дерево и было кораблем.
— Я и не знала.
— Ты была для нас слишком взрослой, поэтому мы тебя и не приглашали в игру.
— Может, я и сейчас слишком взрослая для твоих игр, — печально произнесла Рейчел.
Джонни взглянул на нее, потом прислонился к дереву и крепко прижал ее к груди.
— Ты мне вполне подходишь. А если бы все было наоборот и я был бы старше тебя на пять лет, люди сочли бы разницу в возрасте идеальной. Сколько твоему аптекарю? Сорок? Разница даже больше, чем у нас с тобой, но ты ведь никогда не задумывалась о том, что он слишком стар для тебя? Нет, никогда. Обвиняю вас в сексизме, мисс Грант.
Его руки сомкнулись вокруг ее талии, и в крепких объятиях Джонни обращенные к ней речи показались
