– Ну что я могу сказать? Я делаю свою работу на совесть. Обслуживаю по полной программе.
– К вашему сведению, мистер «Обслуживаю по полной программе», сегодня во второй половине дня Сид вылетает в Атланту. Его не будет три дня. И что вы собираетесь предпринять?
– Думаешь, я не знаю, что он улетает? Это вторая причина для разговора с тобой. Обычно я в таких случаях следую за объектом, потому что закосившие налево мужья, как правило, встречаются со своими подружками в деловых поездках. Но на этот раз, я думаю, мне лучше остаться здесь. Не хочется бросать тебя одну.
– Думаешь, этот парень вернется? – На этот раз целая ледяная река потекла у нее по спине. Джули поежилась.
Макс это заметил и отрицательно покачал головой:
– Не торопись. Я вовсе не считаю, что он непременно вернется. Но я думаю, что осторожность не помешает. Что бы ни случилось, я позабочусь, чтобы тебе ничто не угрожало, пока мы все окончательно не выясним. Верь мне.
Джули глубоко вздохнула:
– Я верю.
Макс улыбнулся ей нежной и соблазнительной до невозможности улыбкой.
– Вот это правильно!
«Блейзер» остановился, и только теперь Джули поняла, где они находятся: на краю лужайки, возле большого кирпичного дома Форестов, на другой стороне улицы и немного наискосок от ее собственного.
– Что ты делаешь?
– Я же сказал: хочу осмотреть дом. Сейчас самое удачное время. Никого из твоих соседей дома нет, а Сид собирается уезжать. Я хочу, чтобы ты пошла со мной, показала мне, что там и как. Хочу восстановить порядок событий в ночь на воскресенье. Ты как, справишься?
Он пристально взглянул на Джули. Она еще не входила в дом с тех пор, как Макс вынес ее оттуда. Последние две ночи Сид провел в этом доме один. Если бы решение зависело только от нее, она скорее предпочла бы слетать на Луну, чем еще раз пересечь порог этого дома. Даже подумать об этом было страшно.
Но если Макс считает, что насильник может вернуться…
Джули стиснула кулаки так, что ногти впились в ладони, и кивнула. Джозефина, почуяв ее нервозность, беспокойно оглянулась.
– Я все время буду рядом. Не отойду ни на шаг. – Улыбка собрала веселые морщинки в уголках его глаз. Он взглянул на Джозефину. Собачка поднялась на лапки на коленях у Джули и выгнула спинку, потягиваясь, как кошка. – Слушай, у тебя даже есть сторожевой пес. Уж с ним-то чего бояться?
Трудно было вообразить Джозефину в качестве сторожевого пса, подумала Джули, но все-таки улыбнулась в ответ. Странным образом улыбка помогла ей успокоиться и даже расхрабриться.
Все еще с мужественной улыбкой на губах она обогнула машину, держа на руках Джозефину, и тут увидела, что Макс прилаживает большой рекламный щит на магнитах к водительской дверце: ГАЗОНЫ И ЛУЖАЙКИ. РАЗБИВКА ПАРКОВ И САДОВ. Под этой надписью красовался местный телефонный номер. У Джули округлились глаза.
– Я держу эту вывеску как раз на такси-случай, как сегодня, – объяснил Макс в ответ на ее взгляд. Никто не обращает внимания на такие служебные машины. Ты не поверишь, сколько подобных служб работает здесь каждый день.
И в самом деле, прислушавшись, Джули услыхала гудение мотора, а оглядевшись, заметила в отдалении мужчину, сидевшего в кабине большой оранжевой газонокосилки. Он работал и даже не взглянул в их сторону. При обычных обстоятельствах она тоже не заметила бы его.
– Это называется прятаться у всех на виду, – объяснил Макс, словно подслушав ее мысли.
Потом он подхватил ее под руку и чуть не силой потащил к ее собственному дому. Они вошли, и прохладный, полутемный холл по сравнению с ярким солнцем и испепеляющей жарой снаружи показался Джули склепом.
Макс закрыл за ними дверь. Джули вдруг стало не хватать воздуха, сердце у нее болезненно забилось. «Прекрати», – приказала она себе и сделала несколько осторожных шагов по знакомому холлу, стараясь дышать глубоко и размеренно. Хорошо хоть ее внутренний голос на этот раз молчал. Если он еще раз заговорит, она больше не будет его игнорировать, пообещала себе Джули.
Джозефина, мирно лежавшая у нее на руках, стала для Джули настоящим подарком судьбы. Собачка помогала ей сосредоточить внимание на чем-то еще, кроме страха. Прижимая к себе Джозефину, Джули набралась смелости и огляделась.
Никаких видимых напоминаний о пережитом, как она с облегчением убедилась, не было: ни следов на полу, ни пятен крови. Дом был безупречно чист, в воздухе слегка пахло полиролью. Ну, конечно, вспомнила Джули, служба уборки приходит утром по вторникам и четвергам: вот почему так свежо блестит мраморный пол и натертая воском мебель. Странно, что дом выглядит все так же, словно произошедшее ничего не изменило в его стенах. А вот в ее душе все изменилось необратимо. Отныне страх стал частью ее натуры, чего раньше никогда не было.
Взгляд Джули упал на роскошную парадную лестницу с ажурными перилами кованого железа, и ее дыхание опять невольно участилось. Она вспомнила, как бежала вниз по этим ступеням, спасаясь от неминуемой смерти. Она уже чувствовала, как рука убийцы хватает ее за волосы…
– Тебе нехорошо?
Рука Макса опустилась ей на плечо, и она вздрогнула всем телом. Он был рядом, сильный и надежный. Помня об этом, Джули успокоилась и задышала ровнее. Она кивнула и инстинктивно еще крепче прижала к себе Джозефину. Надо подойти к этой лестнице, не поддаваясь страху, не давая ему поглотить себя…
Несмотря на все ее усилия, голос не повиновался ей. Горло пересохло, пришлось сглотнуть несколько раз.
– Сегодня приходили уборщицы. Если полиция и пропустила какие-то следы, теперь их наверняка уже нет.
Макс что-то тихо пробормотал, наверное, выругался себе под нос. Джули была уже у подножия лестницы, он отстал на несколько шагов, осматривая все вокруг внимательным взглядом. Мраморный пол, хрустальная люстра, лестница как во дворце… Весь дом был создан, чтобы производить впечатление.
– Я была в своей ванной… – начала Джули, глядя вверх. Воспоминания снова навалились на нее, она задрожала и покачала головой. – Макс, мне кажется, я не смогу еще раз туда войти.
– Ты не обязана делать что-то через силу. – Он подошел к ней и тихонько провел ладонью по ее руке от плеча вниз. – Мы останемся внизу, если хочешь. – Его взгляд метнулся поверх ее плеча к открытой двери. – Что это за комната?
Джули проследила за его взглядом и кивнула:
– Это кабинет Сида. Он довольно много работает дома.
– Можно мне его осмотреть? – спросил Макс уже по пути в кабинет.
– Давай, – ответила Джули ему в спину.
Она пошла следом за ним, но остановилась в дверях и стала наблюдать, как он быстро и без суеты выдвигает один за другим ящики письменного стола и просматривает их содержимое. Потом он повернулся к компьютеру и включил его.
– А что ты ищешь?
Ей стало значительно лучше, она перестала вздрагивать на каждом шагу. «Наверное, легче стоять спиной к лестнице», – догадалась Джули. Но она поняла и еще кое-что важное: если не сегодня, то в один из ближайших дней она сможет взойти по этим ступеням. В душе у нее что-то изменилось. Надо было вернуться в дом. Надо вернуть себе свою нормальную жизнь, а это важный шаг на пути к ней.
Макс вывел ее из задумчивости:
– Ты случайно не знаешь пароля к этим файлам? Он внимательно смотрел на экран и наугад нажимал на клавиши.
Джули покачала головой:
– Понятия не имею.
Макс кивнул, продолжая касаться клавиатуры и щелкать «мышкой».
