– А что случилось? – спросила Джули, понизив голос, словно речь шла о деталях какой-то ужасной дорожной катастрофы.
Макс пожал плечами:
– Когда меня уволили из полиции, моя жена решила, что ей не нужен муж, лишившийся не только своей репутации, но и платежеспособности. Она оставила меня. Это лучшее, что могло со мной случиться. Но, конечно, тогда я так не думал.
Джули не сомневалась, что за его напускной беспечностью скрывается целый океан болезненных воспоминаний. Она протянула руку и ласковым жестом положила ладонь на его обтянутое джинсовой тканью бедро.
– Должно быть, она сошла с ума.
Макс снова бросил на нее загадочный взгляд и накрыл ее руку своей. Ее ручка утонула в его широкой ладони с длинными пальцами. Рука у него была удивительно сильная. И необыкновенно теплая. Такая же теплая, как и литое, мускулистое бедро под джинсовой тканью. В последнее время Джули истосковалась по теплу.
– Странно. Я только что думал то же самое о Сиде.
Ей потребовалось секунды две, чтобы это осмыслить, а когда до нее дошло, ее сердце сбилось с такта, пришлось сделать глубокий вдох. «На то, что сейчас случилось, можно посмотреть с двух сторон, – подумала Джули. – Первый вариант: Сид ей изменил. Второй вариант: Сид отпустил ее на волю».
Настало время Джули, напомнила она себе. А главное, теперь не было никого и ничего, что могло бы ей помешать. Даже собственная совесть не стояла на пути. Она могла свободно осуществить задуманное.
Джули повернула голову и посмотрела на Макса.
– Какие у тебя планы на этот день? – осведомилась она с изысканной вежливостью. – У тебя есть какие-то дела, или ты свободен?
Должно быть, что-то в ее голосе его насторожило, потому что он взглянул на нее с опаской.
– Я совершенно свободен. А что?
Джули улыбнулась:
– А то, что я хочу, чтобы ты отвез меня куда-нибудь, где мы будем одни, раздел и оттрахал, пока я не закричу.
ГЛАВА 19
– Что?! – Макс не мог поверить своим ушам. Его тело, помимо воли, откликнулось на ее предложение с таким энтузиазмом, что ему стало не по себе. Ответ разума был не столь однозначен. – Милая, тебе бы надо быть поосторожнее со своим язычком, не то он доведет тебя до беды. Кто-то другой мог бы поймать тебя на слове.
– Я хочу, чтобы ты поймал меня на слове. Прямо сейчас. Я хочу, чтобы ты отвез меня куда-нибудь, где мы будем одни, раздел и…
– Я тебя хорошо расслышал с первого раза, – поспешно перебил ее Макс, не зная, сумеет ли он услышать это еще раз и сдержать себя.
Джули улыбнулась, отстегнула ремень безопасности, подогнула под себя длинные, стройные, загорелые и совершенно голые ноги («Неужели эта женщина никогда не носит чулок?» – подумал он с раздражением), придвинулась, обняла и принялась щекотать языком его ухо.
– Господи, – простонал Макс и съехал с дороги на обочину.
Гравий полетел из-под колес, машина забуксовала, ему с трудом удалось ее выровнять и вернуть на мостовую. К тому времени Джули уже смирно сидела на своем месте, ремень был пристегнут, она улыбнулась ему, как кошка, положившая глаз на хорошо откормленную канарейку.
У него возникло ощущение, что роль канарейки предназначена ему.
– Разве ты не хочешь? – спросила Джули, бросив на него взгляд, способный растопить айсберг.
Просившийся у него с языка ответ гласил: «Больше всего на свете». Макс с радостью отдал бы руку, или ногу, или еще какую-нибудь часть тела за эту привилегию. Но ему приходилось помнить о других важных вещах. Он здесь для того, чтобы прижать Сида, а не его жену. Он должен найти Дэниэла, а Сид – ключ к разгадке. С каждым днем Макс все больше убеждался, что это так. Только что ему удалось совершить колоссальный прорыв: получить доступ к файлам компании «Всеамериканские строители» через домашний компьютер Сида.
Трудно было поверить, что Сид не нашел более оригинального пароля к своим рабочим файлам, чем «Вейдер». Он взял имя Дарта Вейдера, персонажа «Звездных войн», главного злодея. Когда Сид был подростком, он привинтил табличку с этим именем вместо номеров на переднем бампере своего большого черного «Порше». На Макса, который был тогда еще ребенком, и сам автомобиль, и номера с именем вместо обычных букв и цифр произвели неизгладимое впечатление. А эта кличка подходила Сиду как нельзя лучше. Может, сейчас даже лучше, чем тогда. Как и Вейдер в фильме, Сид был продажен до мозга костей.
Конечно, большинство людей не подозревало, что в давние времена Сид, как, впрочем, и Дэниэл, был горячим поклонником «Звездных войн». Младший братишка Макс все это запомнил.
И вот теперь память сослужила ему хорошую службу.
Как раз на такой непредвиденный случай он всегда носил с собой на кольце для ключей миниатюрный компьютерный чип, замаскированный под брелок. Содержимое файлов Сида сейчас свисало, покачиваясь, с замка зажигания «Блейзера». Как только код был взломан, Макс снял чип с кольца для ключей, сунул рабочий конец в открытый порт на верхней боковой стороне процессора и скачал информацию. Вся операция заняла не больше минуты. По возвращении домой он намеревался первым делом перенести улов в свой собственный компьютер и изучить его на досуге. Если там есть то, что он надеялся найти, ему останется только сделать пару звонков, чтобы завести на полную мощность машину возмездия.
Конечно, если он переспит с женой Сида, это можно будет считать отличным авансом в счет покрытия долга. Все дело в том, что он не хотел спать с женой Сида. Он хотел спать с Джули. С красивой, строптивой, горячей, сексуальной, соблазнительной Джули. С искусительницей Джули. С чаровницей Джули. С Джули, сиреной его грез.
Но не с Джули Карлсон. Просто с Джули.
Вот в этом и заключалась вся проблема. Сложная проблема, которой он никак не мог предусмотреть заранее.
Чуть ли не половину своей сознательной жизни Макс был одержим одной-единственной целью: узнать, что стало с братом. Он был уверен, насколько можно быть уверенным, не имея на руках тела, что Дэ-ниэл мертв. И он не сомневался, что Сид приложил к этому руку. А раз так, Макс намеревался позаботиться о том, чтобы Сид получил все, что ему положено. Теперь дело заключалось в том, что он так же твердо намеревался вывести из-под удара Джули. Джули была ни в чем не повинным гражданским лицом, случайно оказавшимся в зоне боевых действий маленькой грязной войны, о существовании которой она даже не подозревала. Она не заслуживала того, чтобы стать пешкой в игре Сида.
Черт, она не заслуживала того, чтобы стать пешкой в его собственной игре!
Глядя на нее – огромные глаза, полные, чувственные губы, сексуальные изгибы тела, скрывающего душевную чистоту и нежность, еще более ценную для него, чем соблазнительная внешность, – Макс ощущал огромное искушение забыть прошлое. Ему хотелось махнуть на все рукой, уйти, взяв с собой Джули в отместку за все, и сказать Сиду, что они квиты.
Он так хотел ее, что при других обстоятельствах с радостью пробежался бы по горящим угольям, чтобы ее заполучить. И вот она здесь – близкая, доступная, молящая, чтобы он уложил ее в постель. Ему хотелось того же, но он понимал, что не может повернуться спиной к прошлому. Младший брат Дэниэла все еще был связан нерушимыми узами любви и верности. Даже после стольких лет.
Да и о самой Джули надо было подумать. Взять ее сейчас, когда она ему полностью доверяет, когда думает, что он просто рядовой частный детектив, случайно затесавшийся в ее жизнь и предложивший свою помощь, потому что она нуждалась в ней, было бы не правильно. Это было бы своего рода предательством. Ничем не лучше супружеской измены Сида.
Если и впрямь существует на свете такая вещь, как вселенское возмездие, на этот раз оно обрушилось прямо на него. Будь он настроен юмористически, Макс мог бы и посмеяться над вселенской шуткой. Но при сложившихся обстоятельствах он не мог выдавить из себя даже иронической улыбки.
Он слишком сильно хотел Джули. И не мог взять то, чего хотел, не изменив при этом самому себе.
