– Алло, Земля вызывает Макуорри!
Голос Джули вывел Макса из задумчивости. Она словно стегнула его плеткой по руке. Он понял, что слишком долго пребывал в отключке, блуждая по бесконечно запутанным коридорам своей частной преисподней.
– Ты меня еще помнишь? – Она помахала пальцем у него перед носом, и он заморгал. – Я только что предложила тебе со мной переспать
Джули все еще сидела боком, поджав под себя ноги и грациозно подавшись всем телом ему навстречу, ее черные волосы свободно струились по плечам, большие карие глаза были устремлены на него. Она казалась живым воплощением всех его мечтаний.
– Я тебя слышал, – ответил Макс с похвальной прохладцей в голосе. – Почему бы тебе не притормозить и не задуматься на минутку? То, что ты предлагаешь, по сути, является местью. Ты хочешь переспать со мной, чтобы поквитаться с Сидом. Поверь мне, милая, если ты осуществишь свой план, наутро ты себя возненавидишь.
– Ничего подобного, – отрезала Джули, и ее огромные глаза томно взглянули на него из-под отяжелевших полуопущенных век. Если бы Макс не сидел за рулем, он закрыл бы глаза, чтобы ее не видеть. – Я вернула себе свою жизнь и с этой минуты собираюсь делать только то, что хочу. А сейчас то, чего я хочу, это ты.
Боже милостивый! Еще немного, и он просто сгорит заживо!
– Ты просто ненормальная, тебе это известно? – Макс бросил на нее мрачный взгляд. Если он переспит с ней, это будет двойной местью, хотя с каждой секундой ему становилось все труднее удерживать эту мысль в голове. – Рядом с тобой я и сам становлюсь ненормальным.
С минуту Джули смотрела на него, не говоря ни слова.
– Ты меня не хочешь? Прекрасно.
Она выпрямила ноги и переменила положение. Теперь она сидела, откинувшись на спинку сиденья и закрыв глаза. Наступило молчание. Получив наконец возможность сосредоточиться на том, что делает, Макс огляделся по сторонам и заметил, что давно уже едет по скоростному шоссе и находится на полпути в Чарлстон. Он понял что едет домой. И понял, почему.
«Я хочу, чтобы ты отвез куда-нибудь, где мы будем одни…»
Вот она, сила внушения. Тем более что он сам хотел того, что она ему внушала. Так хотел, что чуть с ума не сошел, стараясь об этом не думать.
– Ты не хотела бы прогуляться? – спросил Макс в отчаянных поисках иного, более оживленного места назначения. – Мне кажется, нам надо пройтись, размяться. И поговорить. Да, нам, безусловно, нужно поговорить.
Ее глаза широко открылись. Она бросила на него взгляд – отнюдь не томный. Она была зла, как черт.
– Мне не надо размяться. И я уж точно не хочу разговаривать. Хочешь поиграть в психиатра – прекрасно. Но только не со мной. Забудь все, что я сказала, ладно? Просто отвези меня обратно в магазин.
Отлично! Теперь вид у нее был прямо-таки воинственный. С той самой минуты, как Джули врезалась в его «Блейзер» на стоянке возле «Розовой киски», она не переставала удивлять его. К ее внутренней нежности примешивалось немало перца и уксуса. Достаточно, чтобы вызвать изжогу у любого мужчины. Макс вспомнил о сахаре в бензобаке и невольно улыбнулся, хотя и опасался, что в своем теперешнем состоянии она способна на все. Лучше дать ей время остыть. Пусть говорит, что хочет, он не выпустит ее из виду, пока не убедится, что у нее прошло желание выкинуть какой-нибудь самоубийственный фортель.
Черт с ним, с бензобаком. Куда страшнее было думать, что она может найти другого постельного партнера для мести Сиду.
– Ты меня слышал? Я хочу вернуться в магазин, – холодно произнесла Джули.
Он как раз проехал мимо одной из дорожных развязок, на которой можно было с удобством сделать разворот и вернуться в Саммервилл, и Джули явно это заметила. Макс упорно продолжал рулить к Чарлстону. Главное, добраться до города, а там уж он сообразит, куда, собственно, ему направиться. Может, на пляж…
– Я что, пустое место?
Ну вот, теперь она злится на него. Макс выругался про себя. Избавь его бог от женщин, ведущих себя безрассудно.
Избавь его бог от женщин, точка.
Он попытался ее урезонить.
– Джули…
– Не заговаривай мне зубы. Отвези меня назад в магазин. Немедленно. – Она сопроводила свои слова уничтожающим взглядом.
Макс решил свести разговор к шутке:
– Ты же не хочешь, чтобы я разворачивался прямо посреди автострады?
– Почему бы и нет?
Да, «безрассудно» – это слишком мягко сказано. Макс чувствовал, что его терпению приходит конец.
– Если у тебя тяга к самоубийству, это твоя проблема. К счастью для нас обоих, у меня ее нет.
– Я требую, чтобы ты немедленно развернул машину.
Зубы у Макса свело судорогой. Он втянул сквозь них воздух и вновь попытался осмыслить ситуацию. Трудно ясно мыслить, когда твой член формой и размерами напоминает памятник Вашингтону.
А тем более когда мозг, похоже, в сговоре с членом.
– Извини, ничего не выйдет, – отказался Макс со всей возможной вежливостью.
Джули вскинулась, словно ее огрели кочергой по ее прелестной попке, и бросила на него взгляд, чуть было не испепеливший его дотла.
– Знаешь что? – Она улыбнулась, и ему хватило бокового зрения, чтобы узнать эту крокодилью улыбку. – Здесь не ты принимаешь решения, а я. Я работодатель. А ты работник.
Терпение Макса лопнуло.
– Нет, на самом деле все не так. Здесь я разумный мужчина. А ты – временно невменяемая женщина. Пока положение не изменится, я глаз с тебя не спущу. Придется тебе с этим жить.
Приближался съезд с автострады, которым он всегда пользовался для возвращения домой, и Макс поймал себя на том, что машинально перестраивается в правый ряд. «А почему бы и нет?» – подумал он и свернул. По пути есть много людных мест. Если не пляж, где сейчас полно туристов, тогда, может быть, район Бэттери…
– Не смей так со мной разговаривать! Мужчина! Тоже мне, царь зверей! – Кулаки Джули были стиснуты, ее глаза горели яростью. – Думаешь, раз ты мужчина, можешь указывать мне, что делать? Ну, так у меня есть для тебя новость: плевать я на это хотела! Если ты мужчина, это означает только одно: мозги у тебя находятся в штанах. Меня тошнит от мужчин. Ненавижу мужчин. Всех мужчин. Тебя это тоже касается.
Макс вынужден был признать, что доля истины в ее словах есть, и в интересах сохранения контроля над ситуацией решил не вступать в полемику. Вместо этого он краем глаза посмотрел на Джозефину. Она давно уже покончила с собачьим печеньем и теперь перепрыгнула вперед. Изо рта у нее свисали длинные клочья чего-то, напоминавшего лапшу. Белую, пластиковую лапшу…
У Макса вырвался стон отчаяния:
– Она сожрала вывеску!
– Красный свет! – закричала Джули.
Оглянувшись, Макс убедился, что она права, и ударил по тормозам. «Блейзер» резко остановился под душераздирающий визг шин. Макс перевел дух, глядя на проносящийся перед носом машины поток поперечного движения. В дневное время это был один из самых оживленных перекрестков Чарлстона, о чем Максу было известно не понаслышке, здесь неподалеку были расположены и его дом, и контора «Макуорри и Хинкл»; сквозь эту кашу ему приходилось пробираться каждый день. А сейчас, если бы не Джули, он мог оказаться в самой ее гуще.
О последствиях ему даже думать не хотелось
