вы держите это в секрете.
Ронни взглянула на него с упреком.
– Марк, шантаж – грязная вещь.
– Не более грязная, чем то, что сотворили вы и мой отец.
– Мы полюбили друг друга.
Марк презрительно хмыкнул.
– Ах, вы это так называете?
– Может, поговорим, Марк? Подойди и присядь.
Марк сердито посмотрел на нее. По-видимому, он не знал, как поступить. Все-таки в конце концов он приблизился на несколько шагов и опустился на землю в двух футах от Ронни, подогнув под себя ноги и упершись локтями в колени.
– Ну, говорите.
– Мне очень жаль, – заговорила Ронни, тщательно подбирая слова, – что тебе пришлось пострадать из-за того, что напечатали газеты. Многое там – пустые домыслы.
– Фотографии – не домыслы.
– Хорошо, фотографии подлинные, – признала Ронни. – Согласись, это было отвратительно. Мне, как и твоему отцу, стало жутко, когда мы их увидели. Но пойми, мы не знали, что нас фотографируют. Кто-то шпионил за нами и снимал нас на пленку, в то время как мы считали, что мы одни. Как бы ты сам себя чувствовал, если бы на всеобщее обозрение были представлены снимки, на которых все твои знакомые без труда узнали бы тебя и твою девушку? Если бы в газетах напечатали репортажи о том, что вы сами считали вашим сугубо личным делом?
Этот аргумент, казалось, произвел на Марка впечатление. Однако после некоторой паузы он злобно произнес:
– Вы были замужем. А мой отец стал вашим любовником.
Он посмотрел ей в глаза. Ронни помолчала, не зная, должна ли она продолжать или же лучше предоставить Тому объясняться с сыном. Все же она решила идти до конца.
– Послушай, Марк, кажется, тебе семнадцать лет?
– Да. Исполнилось две недели назад.
– Может быть, твой отец мне этого не простит, но я хочу объяснить тебе все, от начала до конца. Да, я была замужем, но к тому времени, как я познакомилась с твоим отцом, у нас с мужем не было интимных отношений более года. Ты меня понимаешь? А твой отец – чрезвычайно достойный человек. Он не желал вступать со мной в связь. Он боролся с соблазном, пока мог. А потом мы полюбили друг друга, и у нас не было больше сил бороться. Я решилась на развод, но опоздала… Родные моего мужа – а все его дети старше меня – меня невзлюбили и наняли частного детектива, чтобы он следил за мной. А мой единственный проступок состоял в том, что я полюбила твоего отца. По правде говоря, я не считаю, что это так уж плохо. Твой отец – прекрасный человек.
– Бывает и так. – Марк глянул на нее исподлобья. – Говорят, вы убили своего мужа.
– Я не убивала. Марк, даю тебе честное слово. Я его не убивала.
– Кое-кто говорит даже, что вашего мужа убил мой отец.
– И он ни в чем не виноват. Это невозможно. Он был тогда в Калифорнии.
– Так он говорит.
– Марк, ты должен ему верить. И не судить его слишком строго. Его ошибка лишь в том, что он полюбил меня. Да и в этом не он виноват.
Марк оглядел ее: рыжие волосы, собранные в хвостик, изящную фигуру, босые ноги.
– Да, – со вздохом признал он, – я допускаю, что он не смог устоять.
Ронни улыбнулась ему.
– Спасибо, Марк.
– Ладно, пусть даже вы не так виноваты, как все вокруг твердят. Но я не собираюсь возвращаться в школу, где мне будут тыкать в нос этими фотографиями.
Ронни сочувственно кивнула:
– Да, я тебя понимаю. Ты, наверное, догадался, что на ферме у твоей бабушки я скрываюсь от всех.
– Отец даже не сказал мне, что вы здесь.
– Конечно. Это держится в тайне.
– Так мне и бабушка твердила. Пресса, мол, готова душу из вас вынуть.
– Правильно.
Марк заметно повеселел.
– Папа меня, наверное, убьет. Я уехал на его машине.
Ронни усмехнулась, хотя изо всех сил старалась удержаться. На самом деле ей захотелось расхохотаться, когда она вообразила, как Том голосует где-нибудь на шоссе.
– А сам он где был?
– У моей мамы. – Марк вновь сделался мрачным. – Она позвонила ему, когда я сегодня утром отказался идти в школу. И попросила его “поруководить моим поведением”.
Ронни в изумлении воззрилась на него.
– Значит, он и твоим поведением “руководит”?
– Ну да.
– Мне это знакомо, – сказала Ронни с чувством.
– Что-о? Он пытался помыкать вами?
– Конечно! С самого первого дня. Когда я чувствую, что он мной “руководит”, мне хочется сразу же сделать что-нибудь ему наперекор.
– Мне тоже.
Они посмотрели друг на друга – уже менее враждебно, скорее как товарищи по несчастью. А затем Ронни бросила взгляд через плечо Марка на подъездную дорогу, и на лице ее отразилось беспокойство.
– Марк, не хочется тебя расстраивать, но сюда едет твой отец.
Марк оглянулся и в огорчении сплюнул. Кажущаяся отсюда крошечной фигурка взбежала по ступенькам на крыльцо и скрылась в доме. Седан цвета шампанского остался перед входом, рядом с собственной машиной Тома.
– Чья это машина? – поинтересовалась Ронни.
– Моей мамы. – Марк с отвращением поморщился. – Она тоже готова меня убить. Она ненавидит меня в те моменты, когда ей приходится звонить отцу и просить воздействовать на меня.
Том опять появился на крыльце и огляделся по сторонам.
– Может, помашешь ему? – предложила Ронни. – Или лучше я?
– Да ладно, – сердито отмахнулся Марк. – Сейчас он вас увидит. Думаете, он не заметит вашу зеленую майку?
Через долю секунды взгляд Тома остановился на ней. Марк оказался прав, махать и в самом деле не пришлось. В отличие от самой Ронни и Марка, Том не стал огибать забор, отделявший двор от поля. Он просто перемахнул через него и торопливо зашагал к тополю, под которым сидела Ронни.
– Видно, что его достали, – злорадно сказал Марк.
– Да.
Если походка человека может свидетельствовать о чем-либо, то Марк был прав. Том мерил поле широкими шагами, и каждое его движение излучало гнев.
– Вы когда-нибудь видели отца разъяренным? – осведомился Марк.
– Один раз. Может, два.
– Тогда приготовьтесь к третьей попытке.
– Послушай, что ты такое сказал, когда садился в его машину?
Марк смущенно взглянул на нее и покачал головой.
– Ничего особенного.
– Что-нибудь гадкое обо мне?
– Ну, вроде того.
