— Значит, это так серьезно? Но хотя бы пообещай, что будешь беречь себя.
— Обещаю! — торжественно поклялась я.
— А когда ты вернешься, мы все обсудим, да?
— Обсудим, обсудим, — я просто лучилась оптимизмом, — в другой раз. — И добавила тихо-тихо, исключительно для себя:
— Точнее, в другой жизни.
План дальнейших действий созрел у меня, как только я избавилась от повредившегося рассудком кузена Отто. И план этот был совершенно сумасшедший, прямо под копирку переснятый из боевика. А вы, верно, уже подумали, что я с помощью своей говорильни собираюсь вас сорок лет водить по пустыне, как Моисей евреев, пока вы все не забудете и согласитесь на самый примитивный хеппи-энд? Только за то, что он «энд». Ну, признайтесь, была такая мысль? А вот и зря вы так поспешили, потому что у меня все по-честному, без обмана. И уже скоро, даже очень скоро вы в этом убедитесь.
Итак, я действовала в строгом соответствии с намеченным планом. А первым пунктом в нем значился звонок в московскую квартиру Покемона из ближайшего телефона-автомата. Там мне ответили, что хозяин на даче, а хозяйка за границей. Уже хорошо, потому что вполне могли и послать, не впрямую, конечно, а в вежливой форме…
— Ну что ж, — пробормотала я, вешая трубку, — задача несколько усложняется…
И побежала ловить такси, что оказалось не так-то просто. Сначала я терялась в догадках, почему вместо того, чтобы остановиться, они меня старательно объезжают. Потом сообразила, я не внушаю доверия таксистам: растрепанная, взгляд блуждающий… Пришлось немножко приосаниться, а главное — перестать подпрыгивать на одной ножке и размахивать руками, как рыболов на отколовшейся льдине. Только после этого возле меня притормозила машина. Теперь уже мне не понравился таксист — типичнейший желчный зануда, но я смирилась, по старой привычке памятуя, что это они нас выбирают, а не мы их. Кто-то скажет, что должно быть наоборот, так ведь много чего должно быть.
Зануда стал недовольно раздувать щеки, как только выяснилось, что ехать придется за город. Ну и, само собой, завел разговор про двойной тариф. Брюзжал и брюзжал, пока я не согласилась. Пусть подавится. Мне бы только поскорее увидеть Покемона, мне бы только успеть его предупредить… Да-да, не удивляйтесь, в тот момент мною двигала трогательная забота о Покемоне. Об этом мерзком уродце, об этом бесчувственном денежном мешке, который в свете вновь открывшихся мне обстоятельств выглядел на мрачном Ингином фоне сущей Белоснежкой. Потому что это она желала его смерти и, вполне возможно, находилась в двух шагах от желанной цели!
Разумеется, я не знала всех деталей ее преступного замысла, но Ингины намерения не вызывали у меня ни малейшего сомнения. Рано или поздно она его убьет, либо собственноручно, либо воспользуется услугами наемного киллера, на роль которого она поначалу пыталась сосватать Юриса. Возможно, он отказался или — такое тоже не исключено — они попросту не сошлись в цене, но Инга от Юриса избавилась. Однако не думаю, что найти ему замену будет так уж трудно. Конечно, вы скажете: а как же многочисленная Покемонова охрана? Ну да, с охраной лучше, чем без нее, но ведь Инга так хорошо знает все привычки и повадки собственного мужа, что ей нетрудно будет придумать, как перехитрить Покемоновых телохранителей. И боюсь, сейчас ей это сделать проще, чем когда-либо. Почему? Да очень просто! Вспомните, где сейчас Инга? Правильно, в Швейцарии! Восстанавливает силы после ею же подстроенной аварии, а заодно убралась из России, чтобы в случае чего не попасть под подозрение. Это потом она вернется с персидскими глазами безутешной вдовы и будет долго рыдать у гроба, а сейчас она сама на волосок от смерти. Для всех, кроме меня. Именно что кроме!
Я невольно поежилась. А вдруг она того… и до меня доберется? Как-никак одна я могу разоблачить ее. Или все-таки не могу? Ох, боюсь, что «или». Ингиными стараниями я так запуталась, что вряд ли кто-нибудь станет меня слушать. Кроме того, я на крючке у Бороды, а значит, Инге и руки марать не придется, все за нее сделают. Вот только мой внезапный визит к Покемону, даже если он мне не поверит, наверняка заставит ее понервничать. Только бы мне до него добраться, только бы успеть…
А вдруг не получится? Вдруг Инга и от этого подстраховалась? Что ей с ее-то данными стоило, к примеру, настроить на нужную волну кого-нибудь из Покемоновых бодигардов? Да запросто! А если так, то я сильно рискую никогда не добраться до Покемона. Одна-одинешенька, к тому же безоружная. Стоп, а пистолет в камышах? Вот когда пришло его время. В точном соответствии с законами драматургии. Как с тем ружьем, что в первом акте скромно висит на стене, а в последнем — всенепременно обязано выстрелить. Ну, у нас, может, и не последний акт, но подстраховаться не помешает.
Тогда к озеру. Скорее к озеру. Я покосилась на зануду-таксиста, заранее уверенная, что ему небольшое изменение маршрута сильно не понравится. Так оно и оказалось.
— Куда? — сразу загундосил он. — Какое еще озеро? Мы так не договаривались.
Вы себе не представляете, чего мне стоило его уломать! Особенно учитывая, что дорогу к озеру я, в сущности, не знала. Казалось бы, раз ума хватило запрятать пистолет, то стоило бы запомнить, как к нему добраться, однако же сами видите, с кем имеете дело. Не повезло вам с героиней, совсем не повезло.
И чего я только не наслушалась, пока мы искали это озеро. Эта желчная сволочь ничуть не стесняла себя в выражениях, а я была вынуждена терпеть. Мы то и дело останавливались и спрашивали про озеро у всех подряд. Нас направляли в самые противоположные концы, но каждый раз не туда, а проклятый счетчик исправно щелкал, суммировал цифирь, действуя мне на нервы. Я уже боялась, что экспроприированной наличности Лонга мне не хватит, но тут заколдованное озеро возникло само по себе, словно устало водить нас вокруг да около.
Я первая увидела его за деревьями и заорала:
— Вот оно! Приехали!
Заплатила по счетчику по двойному тарифу, как и обещала, и вежливо попросила, превозмогая желание обложить этого хапугу непечатными выражениями:
— Подождите меня буквально минуточку. Я туда и обратно.
Сквалыжный таксист внимательно посмотрел на свет одну из Лонговых пятисотрублевок, сунул ее в карман и огляделся по сторонам:
— Местечко-то глухое…
— Ну минутку, одну минутку…
— Ладно, — сжалился он, — только быстро. И это… Задаток надо. Ну и хмырь!
— Какой задаток? — возмутилась я.
— А вдруг я зря ждать буду?
— Как это зря? Я же вернусь. Через минуту. — Чуть не сказала: «Только пистолет возьму».
— Ну как хочешь, — пожал плечами этот шантажист, — дело твое. Если что, другую машину поймаешь.
Ага, это он так издевается, знает же, проходимец, что здесь скорее зайца поймаешь, чем машину. А мне ведь еще до Покемона добраться нужно.
Я вытащила из кармана вторую и последнюю из Лонговых пятисотрублевок.
— Вот. Сдача найдется?
— А зачем? Этого как раз на обратную дорогу хватит, — осклабился ненасытный хапуга.
На этот раз я не выдержала, пробормотала сквозь зубы любимое ругательство и громко хлопнула дверью.
Только бы сразу найти этот пистолет, а то камыши все одинаковые, как близнецы. Впрочем, у меня же ориентир есть — полуразрушенное деревянное лесничество. Только вот где оно, его ведь тоже за камышами не разглядишь. Стоп, нужно остановиться и сообразить, иначе буду здесь полдня метаться. Мы с Ингой тогда сидели лицом к озеру, а избушка была слева от нас, так? Так-то так, но я не слишком уверена, что в прошлый раз мы подъехали именно с этой стороны, а не с другой. Например, с противоположной. Озеро ведь круглое. К тому же что-то не видно поваленного дерева, на котором мы тогда уютно расположились, а Инга пилкой для ногтей выцарапала наши бессмертные имена. Ладно, пойду налево, я всегда так делаю, когда сомневаюсь.
То, что направление выбрано правильно, я поняла через какие-то двадцать метров, когда наткнулась на поваленное дерево. Посмотрела на него и подумала мимоходом, что неблагодарные потомки как пить дать его распилят и пустят на жарку шашлыков. Ну да бог с ними, с потомками, сейчас главное — пистолет. А вот,
