«Волге» в загс, я в белом платье, в фате, такая счастливая, хотя уже и не очень молоденькая, тридцать лет мне уже было как-никак. — Вера Степановна улыбнулась. — Ну вот, сижу я, значит, рядом со своим мужем, тогда еще женихом, в машине, и проезжаем мы по городу этакими именинниками… И вдруг я ее увидела, ну, Лену Богаевскую, увидела возле пятиэтажки на улице Рылеева, они с матерью в такси садились. И лицо у Лены такое было, даже не знаю, как назвать. Если назвать его несчастным, то это, наверное, ничего не сказать. Это было совершенно мертвое лицо! Вы просто не можете себе это представить!
Почему же, как раз могу, подумала я и вспомнила Богаевскую в момент вчерашней торжественной встречи в аэропорту.
А Вера Степановна продолжила воспоминания о звездной ученице:
— И так меня тогда ее выражение потрясло, хоть бери и свадебный кортеж останавливай! Я, понятно, этого не сделала, но лицо ее у меня до сих пор перед глазами. Такая жуткая картинка. Потом я видела ее по телевизору, красивую, полную сил, но все никак не могла забыть то, что видела тогда. Может, поэтому я и хотела с ней встретиться, но ничего не вышло. Вот, собственно, и все, что я могу вам рассказать. Хотя… Ну, вы понимаете, то, что я вам рассказала, очень личное и, как бы выразиться поточнее, ну, не относится к разряду фактов, поэтому не годится для газеты. Пожалуйста, не пишите про это. Не будете?
— Не буду, — успокоила я ее и спросила:
— А что вы знаете о ее семье?
— О семье? Да ничего Мать се я видела пару раз, в том числе когда она за документами в училище приходила. По-моему, самая обыкновенная женщина, инженером на заводе работала. Отец… Про него я вообще ничего не знаю, но семья у них была полная. А вы знаете что, — подсказала она, — если вас это очень интересует, обратитесь к нашей директрисе. Может, у нее еще осталось личное дело Богаевской… — Она опять улыбнулась, чуть виновато. — Немного я вам рассказала.
— А что, кто-нибудь может рассказать больше? — закинула я удочку наудачу.
— Не думаю, — покачала она головой, — в училище вряд ли кто-нибудь знает больше меня. А вот в музыкальной школе — возможно.
— В музыкальной школе?
— Ну да, все наши студентки, прежде чем поступить в училище, заканчивают музыкальные школы.
Логично, как я сама про это не вспомнила!
— А какую школу она закончила, не помните? — ухватилась я за ее подсказку.
— Точно не скажу… — Она помолчала. — Но скорее всего восемнадцатую. Это самая сильная школа в нашем городе. Точнее, была в ту пору, сейчас там все по-другому. И потом… Леночка ведь на улице Рылеева жила, а значит, территориально ближе всего ей была как раз восемнадцатая школа.
Я поблагодарила преподавательницу за помощь.
— Не за что, — махнула она рукой, — стыдно даже, что мы так мало знаем о своих девочках. Эта жизнь суматошная… У нас потом был еще такой случай неприятный, по-моему, через пару месяцев после того, как Богаевская ушла из училища… У нас одна студентка пропала, между прочим, тоже очень способная, но она не у меня училась, по классу скрипки. Так вот, она ушла из дома и не вернулась, насколько я знаю, до сих пор, а к нам потом приходил следователь, расспрашивал… А мы ничего и рассказать не могли. Ну, была такая девочка, тихая, не высовывалась, училась хорошо — и все. Разве не стыдно?
Конечно, она говорила о Наташе, и ей было обидно, что она ничем не могла помочь следствию. Так же как и я, впрочем. Но она всего лишь преподавательница из Наташиного училища, а я — лучшая подруга. Как говорится, почувствуйте разницу.
Я умудрилась вернуться в «штаб» ровно на пять минут раньше Веньки. Причем успела снять пальто, взять трубку трезвонившего телефона и тут же вернуть ее на место, сесть за стол, придвинуть к себе «План взаимодействия с прессой» и сделать глубокомысленное выражение лица.
Тем не менее Венька посмотрел на меня с досадой:
— Слушай, я тебе три раза звонил, ты почему трубку не брала?
— Ты звонил? — Вру я не очень талантливо, а вот удивление выходит у меня довольно убедительно. — Очень странно. Может, с телефоном что-нибудь случилось?
Как назло, проклятущий телефон зазвонил снова, и Венька, недоверчиво на меня покосившись, сам снял трубку. Не знаю, что там ему наплели, но он тут же умчался, ничего мне не сказав. Наверное, его вызвал «сам», который меня не очень-то жаловал, по крайней мере, не страдал от того, что я не мозолила ему глаза. Да и я, если на то пошло, не очень-то изнывала от печали по этому поводу, но в общем и целом такой расклад противоречил моим планам. Ведь только из-за Пашкова я и ввязалась в эту идиотскую авантюру.
Телефон опять затрещал. Может, это Пашков меня призывает? Однако звонил Вислоухов, сообщивший, что послезавтрашний прямой эфир будет проходить не совсем традиционно. В том смысле, что Пашков на нем будет распинаться не один, а на пару с Каблуковым.
— Пусть сразятся, — откомментировал эту новость Вислоухов. — Опять же избиратель сразу сообразит, кто лучше. Да и передача интереснее получится. Ну, что скажете?
Мне, честно говоря, было все равно, но вот вопрос, как к этой замечательной вислоуховской идее отнесется наш несравненный кандидат в губернаторы? Впрочем, я увидела в этом повод предстать пред его ясные очи без специального приглашения.
— Ладно, сейчас доложу по начальству, — сказала я Вадиму и пообещала:
— Потом перезвоню.
— Лады, — согласился Вислоухов, и мы с ним распрощались, довольные друг дружкой, кажется, в первый раз за время нашего знакомства.
Первое, что я предприняла, положив телефонную трубку, достала из сумки фотографию Наташи и сунула ее под свитер за пояс юбки. Возможно, на этот раз мне представится возможность осуществить свой план. Потом я вышла в коридор, сделала несколько шагов и застыла на месте…
Из приемной Пашкова вывалилась шумная толпа соратников и сподвижников, в которой я с удивлением разглядела человека, которого меньше всего хотела бы видеть. Причем не только здесь и сейчас, но также в глобальном масштабе.
И упоминать о нем тоже. Но теперь мне, видно, уже не отвертеться, я вынуждена приподнять завесу с этой роковой тайны, как писали в старых романах. Впрочем, не такая она и роковая, скорее уж банальная. Ну ладно уж, начистоту так начистоту.
Придется мне посвятить вас в подробности собственной личной жизни, ну, той, что у деловых женщин вроде меня случается обычно от восьми вечера до девяти утра да еще по выходным. Честно говоря, здесь мне похвастать особенно нечем. Не то чтобы я напрочь обойдена мужским вниманием, просто, сколько себя помню, это самое внимание всегда носило довольно специфический характер. Поклонники то вешались на меня гроздьями, то обходили десятой стороной, но главная проблема в том, что до сих пор среди них не отмечалось того самого, единственного и неповторимого. Ну, знаете, чтобы от одного взгляда ноги подкашивались, а кровь закипала, как лава.
Поначалу были чисто технические сложности, связанные с моим высоким ростом, из-за которого мужчины бегали вокруг меня, как младшие школьники на перемене, и задирали головы, рискуя вывихнуть себе шеи. Потом, уже после университета, возник еще один барьер — интеллектуальный, взять который мог тоже далеко не каждый. Кстати, в те времена, когда моя репортерская слава гремела особенно громко, соискатели моей благосклонности проявляли небывалую активность, а некоторые даже не смущались тем обстоятельством, что доходили мне до подмышек. Впрочем, не такая уж я и неприступная, как может показаться. На заре туманной юности был у меня бурный роман с неким Иксом, между прочим, женатым, закончившийся тем, чем заканчиваются подобные лав стори в девяносто девяти процентах случаев, а именно — ничем… Теперь Икс возглавляет крупную финансово-промышленную группу и входит в губернский истеблишмент, словом, «новый русский» до кончиков ногтей. Мы иногда видимся на официальных мероприятиях, он неизменно приветливо раскланивается, а я — демонстративно отворачиваюсь.
Так вот, именно он-то и шел мне навстречу чуть ли не в обнимку с Пашковым, Икс, имя которого мне теперь волей-неволей придется расшифровать: Дмитрий Николаевич Дедовский. Он меня тоже углядел и слегка кивнул головой, так, что никто, кроме меня, этого не заметил. Я сделала оловянные глаза и задумчиво уставилась себе под ноги, счастливо избежав таким образом непосредственного столкновения с процессией, которая дружно устремилась к парадной лестнице. Ледовскому была оказана высокая честь —
