На небе солнце поменялось местами с луной, легкое дуновение ветра разгоняло волны. Где-то на берегу веселые стайки горожан с танцами и песнями провожали уходящий день, где-то незаметно и неслышно пристроились парочки влюбленных, привлекаемые чистым воздухом парка и отсутствием любопытных прохожих. На путников никто внимания не обращал, и они рассекали волны в молчании.
Наконец, впереди замаячили огни порта свободного города Гален, знаменитого своими нравами, раскрепощенной атмосферой и единственной и неповторимой Академией. Маги свободной практики на берегу составляли свои заклинания, танцовщицы в кабаках выставляли на всеобщее обозрения свои интимные места, заставляя публику в неистовстве кричать на официантов, требуя новую порцию выпивки. Кто-то вспоминал погибших в огне недавнего взрыва родственников, друзей, близких.
Ветал с Максом не интересовались подробностями причиненного ими бедствия, будто начисто вырезали его из своей памяти. Для них Гален оставался таким, каким они запомнили до нападения Истинного ордена – веселым, немного склочным и жадным до всего нового. Городом, где даже в захолустных хибарах живут люди с чистым взглядом. Остался ли он таким после взрыва? Этого они не знали и не хотели знать.
Наконец Архан направил лодку на судно с низкой посадкой и хищным профилем. Присмотревшись, Ветал заметил на палубе и крышах построек подобие земных баллист мира Иглы – скорпионов. Даже в наступивших сумерках их очертания отчетливо угадывались. Кроме этого по палубе ходили люди с абордажными саблями и кожаными доспехами. На судно контрабандистов оно совершенно не походило. Это было большое военное судно, с командой профессиональных военных и принадлежать оно могло только какому-то магическому ордену.
Незаметно для Архана Ветал активировал сферу антимагии браслета и нащупал ручку ножа, приготовившись пустить в дело резак. По реакции Макса он понял – тот тоже готовится к самому худшему.
– Можете не хвататься за оружие, иномиряне. Вы выполнили свою часть договора, и сейчас я выполню свою.
– Урод, это военный орденский корабль!
– Все правильно. Это военный корабль ордена Девы. На всей Игле нет более надежного перевозчика контрабанды, и вам повезло, что я раньше имел с ними дело. Они дорого просят за свои услуги, но вы заплатили достаточно. В своей стихии они полноправные хозяева и им нет дела до разборок других орденов. Они получили вознаграждение за свои услуги и непременно доставят вас куда нужно – так было и будет в мире Иглы. Понятно?
Лодка уткнулась бортом о военный корабль и сверху на путников уставилась любопытная физиономия.
– Архан, это и есть те бедные иномиряне, которые бегут от Истинного ордена под крылышко Железного?
– Все так, Фаду. Третий заколдован и отдыхает на носилках. Вещей мало и среди них нет ничего опасного.
– Бездна тебя побери, от твоих друзей магией разит, как от целой флотилии! Они на самом деле те, за кого ты их выдаешь?
В ответ на это Макс сказал несколько фраз по русски, чем вызвал недоумение Фаду.
– Понятно, это они и есть. Нигде на Игле я таких фраз не слышал. Сейчас скинем лестницу и примем вас на борт. Подождите немного.
Физиономия Фаду исчезла за бортом, зато вместо нее появилось несколько других – таких же любопытных.
– Вот и все. На шикарные каюты не рассчитывайте, вам выделят небольшую комнатку в самом низу, два раза в день будут приносить еду и выносить ведро с нечистотами. В Воген прибудете дня через три- четыре.
– Архан, спасибо тебе.
– Благодарить меня не стоит. Я только исполняю свои обязательства.
– На другой факультет денег тебе хватает?
– Хватает, немного даже останется. Завтра пойду в деканат переводиться на факультет общей магии.
– А на какую специализацию дальше пойдешь?
Грозное и непробиваемое лицо Архана на миг смягчилось, даже появилось какое-то подобие улыбки.
– Кровь надоела. Хочу людей не калечить, а лечить. Целительской магией буду заниматься.
Лица землян вытянулись от удивления. Тем временем с верху сбросили веревочную лестницу, и пара моряков стала спускаться помогать поднимать Агриса.
– Вам, ребята, большое спасибо. Если понадобиться какая-то помощь, обращайтесь ко мне. Чем могу – помогу, выручу. Можно и без денег.
С этими словами он взял в руки бочонок с вином и подал его матросу наверх. Потом взял здоровую сумку Ветала и тоже подал ее наверх, не обращая на землян никакого внимания. Лицо его возвратило обычную жесткость и непробиваемость.
ГЛАВА 4
«Хороший город Гален, не чета этому безобразию!». Подобные мысли проносились в голове Виталика, когда закрытый экипаж с землянами и Агрисом медленно плелся по главной торговой магистрали Вогена. Как и во время прошлых посещений этого славного портового города, его главная улица, соединяющая порт с главными воротами, была сверх всякой меры запружена людьми, повозками, экипажами и самым разнообразным транспортом, какой только можно было повстречать на Варте. Кроме вечной толчеи, Воген был неряшлив и просто грязен. В Галене в это время цвели и распускались цветы, а в Вогене пол года немытый возничий последними ругал словами нищего. Контраст был разителен.
Из другого окна экипажа город напряженно рассматривал Макс, поглаживая рукоятку ножа и готовый в любой момент активировать резак. Пол часа назад боевой корабль ордена Девы выгрузил своих нелегальных пассажиров в порту и уплыл дальше по своим делам. Землянам осталось только искать экипаж, что в порту было делом трех минут.
Когда подходящий экипаж был найден, начался самый настоящий цирк – помня о своем недавнем путешествии в закрытом экипаже, Ветал с Максом тщательно исследовали транспортное средство снаружи, словно ими завладел дух замученного демократами полковника КГБ. Возничий чудом избежал допроса с пристрастием относительно его сотрудничества с иностранными разведками. Окна экипажа исследовали с особой тщательностью. Транспорт на самом деле был пуст. Только после этого в экипаж осторожно внесли вещи, спящего Агриса и уселись сами.
– Возница, мы точно едим в орденский приют?
– Так и есть, господин хороший.
– Ты ведь понимаешь – в случае чего ты умираешь первым!
– Господин хороший, я это знаю. Вы уже пятый раз мне об этом говорите!
– Запомни это хорошенько и не делай глупостей.
Вокруг экипажа кричали, поминали бездну и всех ее обитателей. Как и раньше, езда по главной торговой улице Вогена требовала железных нервов и выдержки засевшего в засаде партизана.
– Как мы можем узнать, что ты на самом деле привез нас в Железный орден?
Этот вопрос заставил возницу недоуменно почесать затылок. В Вогене он жил с детства, где находится орденский приют, тоже знал с детства. Как и все его приятели – пацаны, как все жители Вогена. Как можно объяснить само собой разумеющееся двум иностранцам, он не знал.
– Ты не расслышал вопрос? Или что-то от нас скрываешь?
Лицо бледного возницы покрылось испариной. Он уже видел, как незнакомцы, которых он успел возненавидеть всей своей душой, вытаскивают свои ножи и с двух сторон набрасываются на него.
