Полководец решил было, что предстоит возвращение в город, но Ширэ Джиладкан словно прочитал его мысли.
— Нам предстоит путь в Запретные земли.
Старик взглянул на дервиша. Он прекрасно понимал, что значил эти слова. Из запретных земель живыми возвращались только ханы и дервиши.
— Выходит, — прошептал Сумум-бек, — на Едугея возложена ответственная миссия. Он должен стать ханом?
— Великим ханом, — поправил его Ширэ Джиладкан. — Он должен, получить от духов ярлык на ханство. Только Едугей способен будет объединить всех кочевников в борьбе с демонами.
— Все в руках Небес, — проговорил тайджи.
Кайрат в знак согласия кивнул.
— Ягычи с нукерами, — сказал дервиш, — проводят нас до пограничных земель. Там они оставят нас с Едугеем вдвоем. Разобьют лагерь и будут ждать нашего возвращения. — Ширэ Джтладкан замолчал, взглянул в сторону возившихся женщин. — Я не знаю, сколько мы там пробудем. — Проговорил он: — День, месяц, год или… Как только Едугей будет готов к возложенной на него миссии, мы выйдем из Запретных земель и направимся в город.
Сумум-бек вздохнул. Внука он теперь вряд ли увидит. Вскоре ему самому придется отправиться вот точно также в Запретные земли. Срок жизни, отведенный ему на Ченгези в теле тайджи, приближается к концу. И с этим ничего не поделать.
— Может, Едугея спросим? — Вдруг сказал младший брат Кайрата.
— А, чего его спрашивать, — произнес Сумум-бек.
Слово старого тайджи было последним и решающим.
— Отдохнете пару деньков и отправитесь в путь, — проговорил он.
Едугей так далеко еще никогда не заезжал. Пару дней назад его разбудил поутру отец. Он бы и сам встал на зорьке, но отчего-то именно тогда ему захотелось вдоволь отоспаться. Словно чувствовал, что поспать нормально больше не удастся.
— Потом в дорогое поспишь, — проговорил в тот день отец, — настоящий кочевник спит сидя на лошади. Если любишь спать на ложе, так какой же ты монгол!
Спорить с ним Едугей не хотел, да и не смел. Отец все-таки. Начал собирать вещи. Прихватил подаренный дядькой Тугалой карахом, запихнул его в старый отцовский гэрд. Прицепил на пояс. Когда вышел из юрты встретил Цагаандоржа, тот стащил с головы меховую шапку и сделал несколько шагов на встречу. Грохнулся на колени.
— Хан, возьми коня из моего табуна, — сказал он.
Слова прозвучали как-то непривычно. Едугей знал, что духи предков выбрали его наследником Великого хана, но пока считал, что титул этот еще не достоин носить. А вдруг они передумают?
— Ты, что, Цагаандорж, — прошептал он, и попытался поднять старика с колен, — какой я тебе хан.
— Самый настоящий. — Пробормотал кочевник, — Небеса тому свидетели, что предки неспроста избрали тебя на роль правителя монголов.
— Возможно, — согласился с ним Едугей. — Все возможно, — повторил мальчишка. Хотя сам считал, что причиной выбора стала именно та самая ночь, когда он проник в юрту Цагаандоржа. Если бы не этот поступок, предки, вполне возможно, и не догадывались о его существовании.
— Как бы то ни было, — проговорил между тем монгол, вставая с колен, — ты уж, Едугей, не обидь старика. Возьми коня из моего табуна.
— Хорошо, — согласился батыр, — я возьму. Но как только будет возможность его вернуть, верну.
Старик в знак согласия закивал. И понятно, спорить с будущим Великим ханом у него желания просто не было. Едугей же невольно улыбнулся, вспомнив, что представлял собой табун Цагаандоржа. Всего семь рысаков, причем все они как на подбор. Ухоженные. Любого коня бери — не ошибешься. Подошел Кайрат- бек. Отец, стоявший до этого и разговаривавший со своей женой Ургалай, обнял сына и прошептал:
— Бери, не ошибешься.
Цагаандорж семеня, поспешил туда, где у него был загон с рысаками. Следом за ним шли отец с сыном. И вот теперь Едыгей на лошадке уже два дня был в пути. Впервые ему пришлось спать сидя в седле. Как не уговаривал он сделать привал и разбить шатры, ни отец, ни дервиш не соглашались. Несколько раз вперед отряда высылали Чойжи на шаламгае. Ему следовало разведать дорогу и убедиться, что на их пути не окажется кайсаков. Не хотелось, чтобы те напали на отряд. Теперь, в этом Кайрат был убежден, вряд ли это будут переодетые воины одного из братьев Урнура. Ягычи, как и дервиш на небольших лошаденках ехали рядом с Едугеем. Иногда в дороге мальчика вдруг обращался к Ширэ Джиладкану, интересуясь тем или другим. Еще в Урге Едугей нашел возможность покрутиться около шаламгая. Попытался выпытать у Чойжи, как можно больше о механизме. Да вот только батыр его малость разочаровал. Воин прекрасно умел пользоваться странным средством передвижения, отлично знал принцип работы, но вот о том, как шаламгай был устроен, не ведал. Едугей попытался было упрекнуть в этом батыра, но тот красиво парировал. Парнишка решил, что при первой же возможности попытается уговорить Чойжи, прокатить его на шаламгае.
Сейчас же батыр умчался на механизме неизвестно куда-то. Едугей проводил его печальным взглядом. Ширэ Джиладкан заметил это и произнес:
— Есть желание, прокатится?
Парнишка кивнул.
— Подожди немного, — сказал дервиш, — пообщаешься с духами предков, и тебе перейдут все их знания.
Когда-то вот так же, только пешком, направлялся еще юный Ширэ Джиладкан вместе с дервишем в Запретные земли. Бывало во время стоянок, когда старик разжигал костер и пытался поджарить мясо, они сидели напротив друг друга, и его предшественник рассказывал ему историю появления планеты. Пытался объяснить вещи необъяснимые. Вздыхал и ратовал, что настанет время, придет срок и будет Ширэ Джиладкан знать столько же, а может и даже больше.
В тот раз туда они шли вдвоем, а вот обратно… Дервиш невольно тяжело вздохнул, чем привлек внимания Кайрата. А вот обратно Ширэ Джиладкан уже возвращался один. Что стало со стариком, ученик так и не узнал. В следующие разы, как не старался он дойти до места, у него ничего не выходило.
— Что вздыхаешь, уважаемый? — Спросил вдруг ягычи.
— Скоро степь закончится, пойдет тайга, и возможности разбить лагерь уже не будет аж до самых гор.
— Устал? — Полюбопытствовал Кайрат-бек.
— Да непривычно немного, ягычи. Я ведь почти всю свою жизнь пешком по Ченгези странствую. А тут уже третий день в седле…
— Может, лагерь разобьем?
— Не сейчас. В четырех днях, — тут дервиш задумался. Это пешком ему четыре идти, а на лошади это расстояние можно гораздо быстрее преодолеть. — В трех, — поправился он, — в трех днях пути, если вот так вот неспешно ехать будем. Там есть такое место, где можно не опасаясь разбить лагерь.
— Ну, раз в трех днях, так в трех. А выдержишь? А то гляди, можем и сейчас разбить. — Проговорил ягычи, улыбнулся, — да и потом еще.
— Так мы же в пути дольше пробудем, — прошептал дервиш.
— А это имеет значение? — Уточнил Кайрат.
— В какой-то степени да.
— Э нет, — молвил ягычи. — Тут решения принимать буду я. Так, что давай-ка дервиш, разобьем лагерь. Вон и Едугей, с удовольствием отдохнул бы. Не ты один непривычен долго находится в седле.
Ширэ Джиладкан взглянул на мальчишку. Действительно, как он этого раньше не заметил, но тот начал засыпать.
— Будь, по-твоему, ягычи. Ты его отец и тебе виднее. Я же человек маленький, — дервиш лукавил, — в мои обязанности входит только доставить. Пока будет длиться его обучение, я буду, постоянно, находится рядом с ним.
