То, что его сына будут учить, об этом Кайрат-бек никогда не задумывался. Он предполагал, что один из предков, на время приобретет плоть, но и, то лишь для того, чтобы вручить Едугею ярлык на управления планетой. Ягычи понял, что он сильно ошибался.
— Стой! — Прокричал он.
Нукеры остановились. Кайрар-бек подъехал к Акуду.
— Разбиваем лагерь, — скомандовал он. — Выставить охрану. Накормить коней. Вскорости будет еще одна возможность их сытно накормить, а потом вплоть до Запретных земель такой возможности вполне возможно, что и не будет.
Всадники стали слезать с коней. Буюрук начал отдавать приказы. Вновь возникла неразбериха. Одна за одной с небольшим интервалом во времени стали возводится юрты. Несколько нукеров погнали коней на небольшую возвышенность. Там, по словам дервиша, была лучшая в округе трава. Кайрат бек подошел к спящему Едугею. Снял его с коня и отнес на руках в свою юрту. Положил на циновку и накрыл белым войлоком. Сам вышел наружу и подошел к дервишу, сел около костра.
— Расскажи мне о предках, уважаемый, — проговорил он, обращаясь к Ширэ Джиладкану.
Нищий с испугом взглянул на него.
— Эта тема запертна. О ней могут говорить только дервиши, когда передают друг другу знания, да может быть Великий хан.
Кайрат вздохнул. Встал, прошелся к юрте, в своих вещах отыскал морин хуур. Вернулся к костру и заиграл жалостливо.
Ближе к вечеру вернулся Чойжи. Он надеялся увидеть идущий ему на встречу отряд нукеров, а подъезжая, разглядел на возвышенности лагерь. Его товарищи явно готовились к приближающейся ночи. Над юртами поднимался в голубое небо дымок.
«Не иначе Кайрат-бек распорядился готовить конину, — подумал молодой батыр. И тут он вспомнил, что не ел с самого утра. Единственное, что ему удалось сделать, так это сделать пару глотков из фляги с кумысом. — Выходит вяленую баранину решили, сохранит до боле худших времен».
Левая рука, не так необходимая во время поездки на шаламгае, тут же потянулась к сумке. Чойжи удалось из нее вытащить небольшой кусок вяленого мяса. Батыр надкусил его, и остатки вернул на место.
— Хоть чуть-чуть пожевать, — прошептал он, — лишь бы духи надоумили моих товарищей оставить хоть что-то для меня.
Прибавил скорости и уже через какое-то время промчался мимо дежуривших по периметру товарищей. Остановился у юрты ягычи. Соскочил на землю и направился доложить о своем прибытии. Дождался разрешения войти внутрь.
Кайрат-бек, насладившись игрой на морин хууре, теперь сидел у ложа сына. Увидев входящего Чойжи, улыбнулся.
— Проходи, садись, Чойжи, — проговорил он.
— Нет, ягычи. — молвил воин, и кивнув в сторону Едугея добавил: — Я не хотел, бы будить будущего Великого хана. Разговор лучше проводить на улице.
— Хорошо, пойдем, выйдем из шатра.
Расположились у костра. Один из воинов, что поддерживал пламя, протянул Чойжи миску с похлебкой. Батыр сделал глоток и посмотрел на ягычи.
— Ну, рассказывай! — Приказал Кайрат.
— В трех днях конного перехода, — начал Чойжи, начинается тайга. Я до нее немного не доехал и разглядывал в бинокль.
— Это мне хорошо известно, батыр. Ты нашел место для будущей стоянки?
— Да, ягычи. Мне удалось это сделать. Место удобное, как и это, на возвышенности.
— Замечательно. — Улыбнулся полководец, — Как говорил Ширэ Джиладкан, это будет нас последний, скорее всего, привал до Запретных земель. Тем более путь через лесистую местность, очень опасен. Тебе придется ехать вместе с отрядом. Ты, Чойжи сможешь это делать так же медленно, как мы?
Понятие медленно было в данном случае, как понимал батыр, относительное. Кони кочевников, вероятно, будут нестись во весь опор.
— Постараюсь, ягычи.
— Вот и хорошо. В тайге постоянно нужно быть начеку. Удивляюсь, — продолжал Кайрат, — как это дервиш, по нему в одиночку может путешествовать?
— Его берегут духи, ягычи, — высказал предположение Чойжи.
— Возможно, — согласился полководец.
Тайга сама по себе была для кочевников с равнин не доступна, и являлась неким буфером между равнинными и запретными землями. В одиночку в нее, кроме дервиша, никто не решался отправиться. Сумум-бек, как-то говорил Кайрату, когда тот еще был зеленым юнцом, что недалеко от входа в лесистый район обитало племя, куда более воинственное. Потом уже в войске хана Урнура, будущий ягычи, встречал нескольких таких. Ловкие, хитрые, всегда готовые схватиться за оружие. Таких, Кайрат сразу понял, трудно застать врасплох. Ничего в этом не было удивительно, зная какие твари изредка выходят из лесных районов.
Сам Кайрат-бек никогда в этих местах не был. Знал, что трава там была менее сочна, часто шли дожди, а иногда было так холодно, что даже костер не согревал.
— А другого племени там поблизости нет? — полюбопытствовал он.
— Не заметил, ягычи.
Кайрат тяжело вздохнул, с одной стороны проведенная разведка оказалась неполноценна. Надо было дать батыру как можно больше времени, чтобы тот смог обследовать местность лучше.
— Будем надеяться, что духи предков нам помогут, — проговорил он.
Из соседней юрты вышел Ширэ Джиладкан. Подошел к костру и начал греть руки.
— Я гляжу, ягычи, твой человек вернулся из разведки, — проговорил он, посмотрев на Чойжи, который допил бульон и теперь жадно жевал мясо.
— Да, — проговорил Кайрат, — он нашел нам место для будущей стоянки.
— Это хорошо, — проговорил дервиш, — очень хорошо. Надеюсь, нам удастся нормально отдохнуть перед предстоящей дорогой через лес, накормить коней.
— Об этом я не беспокоюсь, уважаемый, — перебил ягычи, — меня волнуют племена, что обитают там.
— Оставьте эти заботы для меня.
— Хорошо. Будем считать, что вы с помощью духов заставите их держаться от нас подальше…
— Отчего же? — Удивился Ширэ Джиладкан. — Нам пригодился бы проводник. А в тех племенах много людей, что проходили насквозь тайгу.
— Они были в Запретных землях?
— Нет. Туда не всякий может попасть. Люди племени меркидов, — Кайрат впервые услышал название кочевников, что обитали на границе с тайгой, — проводят через леса тех, кто отправляется в последний путь.
— Они водят и дервишей?
— Нет, дервиши передвигаются по тайге в одиночку.
— Тогда зачем нам проводник? — удивился Кайрат.
— У них куда больше опыта в сопровождении большой группы.
Ягычи отметил, что обычно человек, отправлявшийся в Запретные земли, чтобы умереть, брал с собой небольшой отряд людей, чей срок уже подошел. Дервиш взглянул на Чойжи и ткнул в него пальцем.
— Вот он на шаламгае, если бы путешествовал в одиночку, спокойно сможет пройти сквозь лесной район. Но сейчас он с отрядом, и я бы советовал, — тут Ширэ Джиладкан обратился к воину, — тебе, батыр, не отъезжать далеко от отряда.
— А я о чем только что говорил, — проговорил Кайрат-бек. — Слышал, что дервиш советует?
Чойжи кивнул.
Как только Юлдуз взошла в утреннем небе, Ширэ Джиладкан выбрался из юрты. Амулет на его груди, спрятанный под лохмотьями, слегка пульсировал, казалось, что предки требовали, чтобы он как можно
