Я послушно закрыл дверь и уставился на нее.
— А где мистер Филдс? Спит передал мне, что мистер Филдс желал меня видеть…
— И только поэтому ты пришел? — спросила она насмешливо.
Тут только я вспомнил приглашение Филдса и почувствовал, что снова, как и в тот раз, краснею.
— Да, поэтому, — пробормотал я. — Где он? Я очень устал…
— Надо же, — протянула она, — ты говоришь так, что тебе даже можно поверить…
— Я говорю то, что думаю, — холодно прервал ее я. — Проводи меня к нему и поскорее покончим с этим.
— Хорошо. Пойдем со мной.
Она провела меня через маленькую кухню, мимо открытой двери ванной комнаты, и мы вошли в спальню. Она щелкнула выключателем и кивнула головой на широкую кровать.
— Вот он, великий и ужасный Макси Филдс во всей его красе. — В голосе ее слышалась ненависть.
На кровати, развалясь, лежал Филдс. Рубашка была расстегнута. Жирная грудь и живот, покрытые густой черной шерстью, тяжело поднимались. Одна рука закрывала глаза. В спальне стоял запах перегара.
— Он что, вырубился? — вопросительно взглянул я на девушку.
— Пьян как свинья!
Я попятился из комнаты и протянул ей ключ.
— Передай ему… Скажи, что у меня не было времени ждать. Я зайду как-нибудь в другой раз.
Я повернулся, чтобы уйти, но она испуганно схватила меня за руку.
— Подожди! Не уходи. Он приказал, чтобы я задержала тебя до тех пор, пока он не проснется.
— Еще чего! — взорвался я. — Он будет спать до утра. Я не могу ждать.
— Ты прав, — умоляюще посмотрела она на меня. — Но посиди хоть немного, для видимости… Если ты уйдешь прямо сейчас, он накажет меня, когда узнает, что я даже не пыталась удержать тебя.
— Откуда он узнает?
— Узнает… — уверенно сказала она и подошла к окну. — Вон, посмотри.
У магазина на другой стороне улицы была видна какая-то тень, зажглась спичка. Проходящая машина осветила фигуру. Я узнал Спита.
— Завтра же он доложит, как долго ты оставался со мной.
— Слушай, Ронни, ведь это твои заботы… — начал было я, но, увидев, что она и вправду боится, сжалился: — Ну ладно, давай посидим немного.
— Спасибо, Дэнни, — с облегчением сказала она, выпуская мою руку.
Я опустился на мягкий диван и устало откинулся на подушки.
— Господи, как я устал! — прошептал я, закрывая глаза.
— Я знаю, Дэнни, — мягко произнесла она. — Я видела бой. Может быть, сварить тебе кофе?
— Ты видела бой? — удивился я.
— Да. Макси брал меня с собой.
У меня снова разнылась спина, и, сморщившись, я устроился поудобнее.
— Не знаешь, зачем я ему понадобился?
— Ты устал, — сказала она вместо ответа. — Может быть, ляжешь?
Это была неплохая идея. Я с удовольствием растянулся на диване. Он был даже мягче, чем моя кровать. Жизнь прекрасна, когда есть чем за нее платить. Ронни выключила верхний свет. Теперь горел только торшер в углу. Она села напротив меня в кресло и поднесла к губам бокал.
— Ты не ответила на мой вопрос, — заметил я.
— Я ничего не могу ответить тебе — мне просто-напросто ничего не известно.
— Неужели он ничего не говорил? — Я попытался подпереть голову руками, но сделал неловкое движение и застонал от боли.
Она опустилась на колени у дивана и мягко положила руки мне на плечи.
— Бедный малыш, тебе так больно… — прошептала она.
Я поторопился сесть, чтобы избежать ее объятий.
— Спина разламывается, — виновато пояснил я, пытаясь улыбнуться. — Мне сегодня здорово досталось.
Она взглянула на часы.
— Уже полпервого. Еще полчасика, и ты можешь идти. А пока я сделаю тебе массаж.
Она нежно провела ладонью по моей спине, и мне действительно стало легче.
— У тебя это хорошо получается, — признался я.
— Я рада, — улыбнулась она и неожиданно поцеловала меня в губы.
Я удивленно отстранился.
— Не сердись, Дэнни, — быстро проговорила она. — Ты просто хороший парень. А это моя манера говорить спасибо.
— Не надо так благодарить меня, — растерянно пробормотал я. — У меня есть девушка. Кроме того, это — один из пунктов плана Филдса… Я подозреваю, что ты выполняешь его приказ. Я не привык делать то, что я не хочу.
— А ты действительно не хочешь? — лукаво спросила она.
— Я этого не говорил. Я только сказал, что Филдс об этом говорил, — значит, это ему нужно. Я не хочу играть вслепую!
— А что, если это останется между нами и об этом никто не узнает?
— Я тебе не верю, — произнес я решительно.
Она задумчиво молчала, потом, видимо решившись, проговорила:
— Ты мне поверишь, если я открою тебе, что ему нужно?
Я выжидательно посмотрел на нее.
— Ему нужно, чтобы ты проиграл следующий бой. Если ты выиграешь и станешь чемпионом, он потеряет кучу денег.
Это было похоже на правду.
— Он меня плохо знает, — проговорил я.
— Нет, малыш, это ты его плохо знаешь, — с горечью возразила она. — Он мстителен, он ни перед чем не остановится… Видел бы ты его во время сегодняшнего боя, когда ты проигрывал. Он ведь радовался, он хохотал и орал, когда негр молотил тебя. Проиграй ты сегодня, и тебя бы не было здесь. Может быть, лучше было, если бы ты проиграл.
— Но я выиграл, и с этим ничего не поделаешь, — беззаботно рассмеялся я.
— Ты ведешь себя как большой ребенок, — схватила она меня за руку. — Ты ведь не знаешь его так, как знаю я. Если ему не удастся купить тебя тем или иным способом, он найдет другой способ, чтобы ты никогда не вышел на ринг.
— А ты что должна делать во всей этой истории?
Она лишь тяжело вздохнула в ответ. Да я и не ожидал ничего другого. Только безумец мог отважиться идти против человека с такими деньгами. Теперь мне все было ясно. Единственное, что мне оставалось, — это крепко держаться за Сэма и становиться настоящим профессиональным боксером. Иначе я превращусь в ничтожество — одного из многих тысяч безликих, которые наполняют улицы Нью-Йорка. Я медленно сел. Ронни живо уместилась рядом и с участием заглянула мне в глаза. Она понимала, о чем я сейчас думаю.
— Теперь-то ты веришь мне, мой бедный Дэнни?
— Да, Ронни. Мы оба в одной лодке. Но мы еще побарахтаемся…
Я подошел к окну и выглянул на улицу. Спит все еще торчал на своем посту, попыхивая сигаретой. «Ну, погоди, скотина!» — со злостью подумал я.
— Стоит? — равнодушно спросила она.
— Стоит…
— Садись ко мне. Еще минут пятнадцать, и можешь идти.
Я послушно сел.
