— Обед готов.
Неожиданно на него нашло озарение. Он подошел, взял ее за руку и с нежностью сказал:
— Давай завтра поженимся, Мария, и проведем настоящий медовый месяц.
Она взглянула ему в глаза, но не почувствовала облегчения.
— Ты этого действительно хочешь, Росс?
Он кивнул.
— Теперь я в этом уверен. Ты нужна мне, нужна не так, как раньше.
Мэриен опустила взгляд на свою руку, которую сжимали сильные загорелые пальцы. Что-то в нем изменилось. Росс, которого она всегда знала, вдруг стал взрослым. В первый раз она увидела в его глазах незащищенность и одиночество. Горло у нее сжалось, и Мэриен прошептала:
— Хорошо, Росс. Завтра, так завтра.
Он притянул ее к себе и поцеловал.
— Ты об этом не пожалеешь.
За обедом он был весел и все время строил планы. Попросил Тома открыть бутылку шампанского. Его возбужденный счастливый вид заразил и ее весельем. Росс вдруг сказал:
— Мы построим собственный дом.
Она засмеялась.
— А чем этот плох?
— Я хочу, чтобы у нас был дом, построенный по нашему проекту. Кроме того, этот мы купить не можем, хозяин его не продает, только сдает в аренду.
— Ну, с домом можно немного подождать.
Он покачал головой.
— Нет, начнем прямо сейчас. Я присматривался к участкам на холмах. Нужно не менее полутора акров. Хочу сделать все, как следует.
Она состроила скромную мину.
— Тебе виднее, ты хозяин.
Он отставил кофейную чашку, встал, обошел стол и обнял ее.
— Хочу, чтобы ты была счастлива. Больше мне ничего не надо.
Мэриен взяла его за руку.
— Я обязательно буду. Росс.
Когда они вернулись в гостиную, часы пробили десять. Он прилег на диван и взял сигарету.
— Я уверен, что у нас получится.
Она зажгла спичку и дала ему прикурить.
— Непременно получится, Росс. Теперь это зависит только от нас.
Он притянул ее на кушетку и поцеловал в щеку.
— Мы постараемся. Я никогда не говорил тебе, какая ты замечательная?
Она отрицательно покачала головой. Он крепко обнял ее.
— Я люблю тебя. Ты ведь знаешь это, не так ли? По-моему, я всегда любил тебя, сам того не сознавая. Мне казалось, что признаться в этом — значит унизить себя.
Она не ответила.
— Когда я смотрел на тебя, меня просто распирало от чувств.
Она скорчила гримасу, дразня его:
— Не старайся так понравиться. Росс, ведь я уже сказала «да».
Он взглянул на нее с улыбкой и серьезным тоном произнес:
— Я говорю искренне. Сколького я еще не сказал тебе. На это всей жизни не хватит.
Во взгляде Мэриен появилась нежность, она порывисто прикоснулась губами в его щеке и прошептала:
— Спасибо, Росс.
Росс, не привыкший слышать от нее «спасибо», смущенно откашлялся и сел.
— Может, посмотрим телевизор? Начнем привыкать к семейному досугу.
Она улыбнулась.
— Хорошо.
Он включил телевизор, настроил его и, не оборачиваясь, спросил:
— Как видимость?
Смотря на колеблющиеся фигуры на экране, она ответила:
— Вполне приличная.
Он вернулся к дивану.
— Лучше не получается.
— Смотреть можно.
Он сел с ней рядом и взял ее за руку. Комик, кривлявшийся на экране, не был смешным, хотя и очень старался. В Нью-Йорке две недели назад это шоу шло в прямом эфире, а на западное побережье его транслировали уже в записи, и оно утратило непосредственность.
Мэриен смотрела на Росса, уставившегося в экран. Черные волосы упали на лоб, глаза утратили свой голубовато-стальной оттенок, стали мягче и как-то теплее. Она улыбнулась про себя. Долго же он взрослел.
В глубине дома зазвонил телефон. Росс не обратил на него внимания. Послышался тихий голос Тома, снявшего трубку, но слов было не разобрать. Она снова стала смотреть на экран.
— Миссис Дрего?
Она подняла голову.
— Да?
— Вас просят к телефону, мэм.
Она встала. Росс взглянул на нее и с улыбкой сказал:
— Возвращайся скорее, крошка.
Поддавшись порыву, она поцеловала его в лоб.
— Сейчас, дорогой.
Прошла через прихожую, вошла в маленькую библиотеку и взяла трубку.
— Алло.
В трубке было молчание, только какой-то слабый шорох на другом конце провода. Ее охватил озноб.
— Алло, алло.
Раздался шепот, в котором было что-то знакомое:
— Мария?
— Да. Кто говорит?
Вместо ответа голос повторил:
— Мария?
Мэриен так сильно сжала трубку, что побелели костяшки пальцев. Она узнала голос и поняла, зачем ее позвали к телефону. Уронила трубку и закричала так, что у нее самой чуть лопнули перепонки:
— Росс! Росс!!
Из гостиной донесся звук, похожий на кашель, и следом за ним — звон разбитого стекла. Мэриен бросилась в гостиную.
Росс по-прежнему сидел на диване, вернее, висел на подлокотнике. Лицо побелело, в глазах застыли боль и удивление, руки крепко прижаты к груди. Он хрипло прошептал:
— Мария!
Сквозь пальцы сочилась кровь. Стекла к окне напротив дивана не было, его осколки валялись на полу. Она подбежала к Россу и закричала:
— Том! Вызови доктора!
Росс начал падать на пол, прижимая голову к своей груди.
— Дорогой, дорогой.
Он вдруг поежился от боли и медленно повернул к ней лицо.
