просьбы.
— А если нам откажут? — спросил Джо.
— Не могут, — доверительно ответил Джонни. — Хватит каркать.
— Ладно, ладно, — сказал Джо. — Уж и спросить нельзя.
Возница натянул вожжи, и копыта лошади перестали цокать по асфальту; повернувшись, кучер спросил:
— Куда теперь, сэр?
— Еще разок вокруг парка, — ответил Джонни и, повернувшись, взглянул на Джейн. — Ты не против? — спросил он у нее. — Еще не устала?
В лунном свете ее лицо казалось бледным. Хотя ночь была теплой, Джейн набросила на плечи шаль.
— Я не устала, — отозвалась она.
Кучер натянул вожжи, и Джонни откинулся на сиденье. Он посмотрел на небо, усеянное мерцающими звездами, и закинул руки за голову.
— Когда картина будет окончена, Дженни, — сказал он, — перед нами откроется широкая дорога. Тогда нас уже никто не остановит.
Он почувствовал, как она шевельнулась рядом с ним.
— Джонни, — сказала она.
— Да, Джейн? — Он продолжал смотреть на звезды.
— Это единственное, о чем ты думаешь? Я имею в виду конец съемок.
Он с удивлением посмотрел на нее.
— О чем ты?
Она, не мигая, глядела на него. Ее широко раскрытые глаза мерцали в лунном свете. Голос был тихим.
— Кроме кино существуют и другие вещи.
Он потянулся с улыбкой.
— Для меня — нет.
Она отвернулась и стала смотреть в сторону.
— Некоторые и кино занимаются, и для другого находят время.
Одной рукой он обнял ее, а другой повернул ее лицо к себе. Посмотрев так секунду, он поцеловал ее. Она пылко обняла его, но вскоре ее объятия ослабли.
— Ты это имела в виду, Джейн? — мягко спросил он.
Некоторое время она молчала, затем тихо ответила.
— Лучше бы ты не делал этого, Джонни.
На лице Джонни было написано удивление.
— Но почему же, крошка? — спросил он. — Ведь ты это имела в виду?
Она снова не мигая смотрела на него.
— Это, да не совсем. Одно дело — поцелуи, а другое, что за ними стоит. Я жалею, что разрешила поцеловать себя, потому что вижу, за этим ничего нет. У тебя внутри, Джонни, вместо души одно кино.
Объединение занимало все двенадцать этажей огромного здания на Двадцать Третьей улице. Руководство располагалось на седьмом этаже, куда и поднялись на лифте Питер с Джонни. Навстречу им вышла молодая девушка.
— Кого бы вы хотели увидеть? — спросила она.
— Мистера Сигала, — ответил Джонни. — Мы — мистер Эйдж и мистер Кесслер — хотели бы с ним поговорить. Он назначил нам встречу.
— Присядьте, пожалуйста, — предложила секретарша, указывая на удобный диван у стены. — Сейчас посмотрю, свободен ли мистер Сигал.
Джонни и Питер уселись. Дверь в конце коридора была открыта, и за ней виднелось огромное помещение, где за столами напряженно работали десятки мужчин и женщин.
— Дело у них поставлено на широкую ногу, — прошептал Джонни.
— Я нервничаю, — сказал Питер.
— Успокойся, — продолжал Джонни шепотом, — они даже и не подозревают, что у нас на уме, так что нам не о чем волноваться.
Питер хотел что-то ответить, но вошла секретарша.
— Мистер Сигал готов встретиться с вами, — сказала она. — Прямо по коридору, вы увидите табличку на двери.
Поблагодарив ее, они пошли по коридору. Все, что они видели вокруг, впечатляло. Изредка с важным видом мимо проходил какой-нибудь сотрудник. Даже Джонни был поражен.
На двери висела табличка: «Мистер Сигал. Шеф производственного отдела». Открыв дверь, они вошли и оказались в приемной. Взглянув на них, секретарша жестом указала на другую дверь.
— Проходите, — улыбнулась она. — Мистер Сигал ждет вас.
Они прошли в другой кабинет. Он был обставлен с большим вкусом: пол устлан ковром темно-красного цвета, на стенах картины, повсюду кресла, обитые дорогой кожей.
За огромным столом из орехового дерева восседал мистер Сигал. Он тепло поздоровался с ними и указал на кресла.
— Чувствуйте себя как дома, джентльмены, — сказал он, улыбаясь, и подвинул коробку с сигарами.
— Курите.
Питер взял сигару и закурил. Джонни достал из кармана сигарету.
Мистер Сигал был маленький и пухленький человечек с ангельским личиком, на котором выделялись голубые глазки и круглый ротик.
Но, когда он проницательно взглянул на них, Джонни понял, что первое впечатление, производимое Сигалом, обманчиво. «Этот парень не дурак, — подумал он. — Его не обведешь вокруг пальца». Но вслух ничего не сказал.
Мистер Сигал заговорил первым.
— Чем я могу быть вам полезен, джентльмены?
Питер решил сразу взять быка за рога.
— «Магнум Пикчерс» хотели бы снять студию «Слокум» на три недели на производство сериала.
Мистер Сигал откинулся в кресле и похлопал себя ручонками по животу. Закатив глаза к потолку, он сказал:
— Понятно, — наблюдая, как дым от сигары поднимается вверх. — Как я понимаю, у вас лицензия на производство коротких фильмов, не больше двух частей?
— Совершенно верно, мистер Сигал, — быстро ответил Питер.
— Ну, и как идут дела? — продолжал Сигал.
Джонни взглянул на Питера. Такого поворота событий они не ожидали. Но Питера нелегко было смутить.
— Странный вопрос. — В голосе Питера звучало искреннее удивление. — Кому, как не вам, знать, как у нас идут дела?
Мистер Сигал выпрямился, затем нагнулся, ища какие-то бумаги, и наконец вытащил какой-то листок.
— М-да, в прошлом году вы сняли семьдесят две части.
Питер не отвечал. Почувствовав какой-то подвох, он украдкой взглянул на Джонни. Тот сидел с невозмутимым видом и безмятежным выражением ярко-голубых глаз. Питер понял, что Джонни тоже почуял что-то неладное, и снова повернулся к Сигалу.
— К чему эти вопросы, мистер Сигал? Мы ведь пришли с просьбой арендовать помещение для съемок сериала.
Мистер Сигал встал и, обойдя вокруг стола, подошел к Питеру. Остановившись перед ним, он
