плиту и убавила пламя до минимума. Затем достала небольшого готового цыпленка, которого только что купила на углу в закусочной, бросила его на сковородку и поставила сковородку на плиту. Быстро нарезала длинный батон, положила его на тарелку рядом с куском сыра и начала накрывать на стол. Через несколько минут все было готово.
Она взглянула на часы. Если вода нагрелась, то, пожалуй, можно успеть принять ванну. Она потрогала бак – вода была чуть теплая, но если не наливать полную ванну, можно обойтись и такой.
Рина вернулась в гостиную, расстегивая на ходу блузку. Послышался звук открываемой двери. Рина обернулась.
– Ты что-то рано сегодня, – сказала она.
Закрывая дверь, Пегги холодно посмотрела на нее. Рина пожала плечами. У Пегги бывали заскоки. Она могла быть веселой, ласковой, и вдруг замыкалась. Потом это пропадало.
– Если хочешь перекусить перед обедом, то на столе вино и сыр, – сказала она, направляясь в ванную.
Пегги схватила ее за плечо.
– Я ведь говорила тебе, чтобы ты больше не встречалась с Дешаном.
Рина посмотрела на нее. Так вот в чем дело. Кто-то видел их в ресторане и рассказал Пегги. Странно, что Пегги не ревновала ее ни к одному из знакомых мужчин, за исключением Жака. Молодые мужчины не пугали ее, но Жак, с его обаятельной улыбкой и висками, тронутыми сединой, всегда расстраивал Пегги.
– Я просто встретила его, и он пригласил меня на ланч. – Ее не пугала ревность Пегги, просто не хотелось ссориться. – Было бы невежливо отказать ему.
– А где ты была весь день? В школе искусств тебя не было, дома тоже. Я звонила в оба места и уже начала волноваться.
– Мне что-то не хотелось идти в школу, – ответила Рина.
Пегги буквально буравила ее взглядом.
– Но в любом случае ты не была у него дома?
– Нет, не была.
– Около четырех его видели – он входил в свой подъезд с блондинкой.
Рина удивленно подняла брови. Да, Жак не терял времени даром.
– Я не единственная блондинка в Париже.
– Он не отвечал на телефонные звонки, – с подозрением сказала Пегги.
– Не могу сказать, что осуждаю его за это, а ты?
– Ты врешь! – Пегги хлестнула Рину по лицу. Рина прижала руку к лицу и посмотрела на подругу. Пегги ударила ее по другой щеке, схватила за плечи и начала трясти. – Я хочу знать правду!
– Я сказала тебе правду, – закричала Рина, набрасываясь на нее с кулаками.
Пегги упала, ошеломленная таким натиском, гримаса боли исказила ее лицо.
– Почему ты так обращаешься со мной, ведь ты знаешь, как я люблю тебя. – Впервые Рину охватило отвращение – сначала к Пегги, потом к себе. Пегги встала на колени и обхватила Рину руками за бедра. – Пожалуйста, пожалуйста, дорогая, не смотри на меня так. Не сердись, прости, я обезумела от ревности.
Щеки у Рины горели и болели. Вдруг она почувствовала страшную усталость.
– Не смей больше никогда делать этого, – слабым голосом сказала она.
– Не буду, не буду, – воскликнула Пегги. – Просто меня преследовала мысль, что этот развратник опять тянет к тебе свои грязные руки.
– Он не развратник, он мужчина, – сказала Рина и посмотрела на Пегги. В ее голосе прозвучало легкое презрение. – Настоящий мужчина, а не подделка.
– Я дала тебе больше, чем все мужчины в мире.
Внезапно Рину ошеломило первое слабое ощущение правды о себе. Холодный испуг охватил ее. Она посмотрела на темноволосую голову, прижатую к ее юбке.
– Это-то и страшно. Ты так стремилась показать мне любовь и научить любви, но это все наносное. Почему ты не можешь научить меня чувствовать любовь, дарить любовь? – Она медленно отстранила Пегги, упала на колени и, уткнув лицо в ее грудь, заплакала.
– Плачь, любимая, плачь, – шептала Пегги. – Выплачь все, что наболело, я всегда буду заботиться о тебе. Для этого и существует любовь.
Было еще рано, когда Амру Сингх пришел на прием, устроенный Паваном в честь окончания своего скульптурного шедевра. Он прибыл около шести, отвесил почтительный поклон хозяину, вежливо отказался от выпивки и занял свое обычное место у стены в пустой комнате.
Следуя привычке, он снял рубашку, сложил ее и постелил на пол, затем снял ботинки и, оставшись босиком, поставил их на пол рядом с рубашкой. Сделав глубокий вдох, он прислонился к стене и медленно опустился на рубашку, скрестив ноги.
В таком положении он мог, не поворачивая головы, наблюдать за всем, что происходило в комнате, а кроме того, эта поза способствовала беспрепятственному течению мыслей. Он размышлял о многих вещах, но главным образом о тщетности и суетности человеческой жизни. Амру Сингх всегда искал человека, который, поднявшись над собственным тщеславием и амбициями, стремился познать красоту, веками таящуюся в глубине человеческого духа. Но пока он не нашел такого человека, не распознал его.
