- Нет, мы не то имели в виду. У вас есть, чем платить?
Фуке положила мешок с золотом на стол. После осмотра содержимого мешка, командир сказал: 'Ух ты... Разве это не золотые экю?'
Дверь бара снова открылась. На этот раз вошел человек в белой маске. Это был тот самый маг, который помог Фуке бежать из тюрьмы.
- А не рано ли вы?
Фуке посмотрела на него, но он лишь хмыкнул в ответ. Наемники, видя, как странно одет человек, были удивленны. 'Они двинулись в путь', - произнес незнакомец в маске.
- Я сделала все, что вы мне приказали, и наняла всех этих людей.
Человек в белой маске взглянул на наемников, которых завербовала Фуке.
- Все вы ранее работали на роялистов Альбиона. Я прав?
'Это было до прошлого месяца, - с усмешкой ответил один из наемников. - Но скоро роялисты будут разбиты и перестанут быть нашими нанимателями'.
Все наемники засмеялись в унисон. Человек в белой маске тоже засмеялся.
- Я оплачу все ваши денежные проблемы. Однако я не таков, как те недобитки из Королевской семьи, поэтому, если кто-то из вас попытается бежать во время боя, я сам убью его.
* * *
С момента отбытия из Академии, грифон Варда неустанно двигался к намеченной цели маршрута. Хотя Сайто и Гиш уже дважды сменили коней, магический полулев-полуорел, как и его хозяин, казались выкованными из железа.
'Постой, не слишком ли быстро мы движемся?' - спросила Луиза, сидящая на спине грифона. В процессе длительной поездки девочка начала обращаться к Варду менее официально, чем когда они только встретились. Частично это было обусловлено просьбой самого виконта.
- Сайто и Гиш уже на пределе.
Вард повернулся и посмотрел на наездников. Как и сказала Луиза, они еле держались за уздечки и готовы были вот-вот рухнуть с коней. Казалось, наездники были близки к тому, чтобы умереть от истощения прямо в седле.
- Но я изначально планировал добраться до Ла-Рошели без остановки...
- Это будет трудно, ведь требуется два дня, если ехать на лошади.
- В таком случае, почему бы нам просто не оставить их?
- Мы не можем этого сделать!
- Почему?
- Разве мы не должны держаться вместе? Кроме того, маг не должен бросать своего фамильяра...
- Ты так защищаешь их. Кто-то из этих двоих - твой возлюбленный?
Луиза сразу покраснела и ответила: 'Что... возлюбленный?!'
'Спасибо, мое сердце успокоилось. Если бы моя невеста сказала, что влюбилась в кого-то другого, я бы умер с разбитым сердцем', - ответил Вард с улыбкой.
- Но наша свадьба было только решением наших родителей.
- Так я больше тебе не нравлюсь, маленькая нежная Луиза?
'Прекрати, я уже не маленькая', - надулась девочка.
- Но для меня ты всегда будешь маленькой нежной Луизой.
И тут она вспомнила тот сон, что приснился ей несколько дней назад: когда она оказалась у себя дома в поместье Вальер.
Тогда она не совсем понимала, что происходит. Она только знала тогда: сколько бы она не была с этим мужчиной, которым восхищалась, она была бы счастлива.
Но теперь она, наконец, все поняла. Ей пришлось бы выйти замуж за Варда.
'Не могу сказать, что ты мне не нравишься', - ответила Луиза с оттенком смущения.
- Это прекрасно, другими словами, я тебе нравлюсь?
Вард нежно обнял Луизу за плечи.
- Я никогда не забывал о тебе, даже по прошествии стольких лет. Помнишь ли ты? После того, как мой отец погиб во время атаки уланов?
Луиза кивнула головой.
Вард начал вспоминать и рассказывать Луизе о прошлом.
- Моя мать скончалась раньше, от отца я унаследовал имя и титул. Желая снискать себе известность, я отправился в столицу. К счастью, Его Светлость был очень высокого мнения о моем отце, который погиб на поле боя, и я был принят в Полк Грифонов. Попал туда стажером, а обучение было очень жесткое.
'После этого ты редко возвращался в свое поместье', - закрыв глаза, ответила Луиза. Она тоже, казалось, погрузилась в воспоминания.
- Свой дом и имущество я оставил на попечение дворецкого Жана. Столько времени пролетело, я, наконец, достиг славы и известности, и готов выполнить то, что я решил с момента моего отъезда из родного дома.
- Что ты тогда решил?
- Просить твоей руки, как только я стану известен.
- Ты, вероятно, шутишь, виконт? Ты так популярен среди девушек, тебе нет необходимости выполнять свое обещание, данное такой замухрышке, как я.
Луиза давно забыла, что обручена с Вардом, пока несколько дней назад не увидела тот сон. До этого времени договор о ее будущем бракосочетании с Вардом был всего лишь давним сном. Луизе это соглашение казалось всего лишь прихотью их родителей.
С тех пор как Вард покинул свое имение десять лет назад, они больше не виделись. Он стал для нее далеким детским воспоминанием. А теперь воспоминание вдруг стало реальностью.
'Это путешествие - хорошая возможность возродить те чувства, которые были у нас в детстве', - сказал Вард нежным спокойным голосом.
Луиза подумала про себя: 'Действительно ли я любила Варда?'
Он не был ей неприятен, и она им восхищалась, когда была маленькой, но все это было в прошлом.
Внезапно вновь столкнувшись со своим женихом и получив предложение руки и сердца, она не знала, что предпринять. Кроме того, они не виделись столько времени, и Луиза не знала, испытывает ли к нему те же чувства, что и в детстве.
Девочка повернула голову и посмотрела назад.
Она увидела Сайто, бессильно припавшего к шее своей лошади; казалось, что фамильяр достиг своего предела. Луиза надула губы: 'Он ни на что не годен!'. Как только она подумала о нем, ее сердце быстро и тревожно забилось.
'Мы скачем уже почти целый день, а он, кажется, даже не устал? Он, вообще, человек?' - спросил Гиш, который тоже разваливался в седле от усталости.
'Кто знает?' - вяло ответил Сайто. Он закипал злостью каждый раз, когда Вард касался Луизы. Он коснулся ее снова... только что обнимал ее за плечи...
Каждый раз, когда Сайто думал об этом, он чувствовал себя еще более разбитым, и его голова наливалась свинцом.
Гиш, глядя на его страдания, начал его поддразнивать.
'Хе-хе... Не говори мне, что ты ревнуешь?' - Гиш начал хихикать.
- А! Что ты несешь?
