В конце концов, компания приняла решение, кого послать с приглашением. Один из дворян встал. Это был красивый парень чуть старше двадцати лет.
Преисполненный уверенности, он подкрутил усы и элегантно поклонился Кирхе:
- Мы - офицеры Наваррского полка. Мы поражены вашей величественной красотой, и хотим пригласить вас за наш стол.
Кирхе ответила, даже не взглянув:
- Извините, но я хорошо провожу время с друзьями.
Остальные офицеры рассмеялись. Если их товарищ получит отказ, это ударит по его гордости. Он пытался убедить Кирхе восторженными словами:
- Я умоляю вас пересмотреть свое решение. Наш ожидает жестокий бой, пожалуйста, подарите нам счастье находиться рядом с вами.
Кирхе просто отмахнулась от него.
Разочарованный дворянин вернулся к своей компании.
'Ты не пользуешься популярностью у женщин', - сказал один из его товарищей. Но молодой человек покачал головой:
- Вы слышали ее акцент? Скорее всего, она из Германии! По мне, так подозрительно, что она - дворянка.
- Я слышал, что германские девицы - настоящие распутницы. Среди них редко найдешь порядочную.
- Вероятно, еще и протестантка!
Возможно под влиянием вина, но офицеры начали кричать оскорбления в адрес Кирхе. Гиш и Монморанси переглянулись и спросили ту, не хочет ли она покинуть таверну.
'Но мы пришли сюда первыми', - поднимаясь, пробормотала Кирхе. Ее длинные волосы напоминали пылающие костры преисподней. Другие посетители и официантки, наблюдавшие за перепалкой, притихли.
- Ааа, вы передумали и решили составить нам компанию?
- Да, но не с бокалом... а с этим.
Кирхе плавно вытащила волшебную палочку.
Со смеху дворяне попадали со стульев:
- Даже не пытайтесь, юная леди. Мы - дворяне, поэтому не направляем свои волшебные палочки против женщин.
- Вы боитесь германских женщин?
- Абсурдно!
Мужчины продолжали громко смеяться.
- Тогда я заставлю вас достать свои палочки.
Кирхе взмахнула своей палочкой. В каждого мужчину полетело по огненному шару, которые спалили перья на шляпах. В таверне одобрительно загалдели. Кирхе выпрямилась, чтобы поклониться аудитории.
Офицеры, которые стали посмешищем, мгновенно вскочили на ноги.
- Мисс, эта шутка зашла слишком далеко.
- Неужели? Но я всегда серьезна. И разве не вы приглашали меня?
- Мы пригласили вас, чтобы выпить, а не биться.
- Тогда могу я вызвать вас, господа, на дуэль за то, что вы оскорбляли меня, когда я не согласилась пить с вами?
Все в таверне замерли.
Один из офицеров решительно сказал:
- Чужеземная юная леди, вы знаете, что дуэли запрещены? По Эдикту Ее Величества мы не можем участвовать в поединках. Несмотря на то, что вы - иностранка. Мы можем здесь все сжечь и сокрушить, но если мы как дворяне придем к мировой, никто нас не осудит. Что вы скажете об этом?
- Дворяне в Тристейне действительно много болтают. Если бы мы были в Германии, поединок бы уже закончился.
Такого оскорбления офицеры стерпеть не могли. Они переглянулись, и один из них, приподняв шляпу, сказал:
- У вас есть право выбрать своего противника.
Выражение лица Кирхе не изменилось. Внутри нее бурлил огненный гнев. Чем больше она была взбешена, тем более вычурно и экстравагантно она выражалась:
- Как вы уже сказали, германские девицы - распутницы, поэтому я обслужу вас всех.
В ответ на храбрые слова Кирхе в таверне раздались аплодисменты. От такого оскорбления разгневанные лица офицеров стали ярко-красными.
- Мы - дворяне, но, в то же время, - солдаты. Когда нас оскорбляют и бросают вызов, мы не будем терпеть, даже если противник - женщина. Идемте.
Дворянин мотнул подбородком на дверь таверны. Гиш дрожал от такого поворота событий, а Монморанси пила вино, как будто это ее не касалось. Луиза, скрываясь на кухне, бормотала о том, что эта глупая девица опять впуталась в ненужные неприятности. Сайто корчился от боли, поскольку стал жертвой гнева своей хозяйки в отношении Кирхе, и поэтому он не мог вмешаться.
Таким образом, тем, кто встал, была Табита. Кирхе сказала:
- Не беспокойся об этом. Садись, я закончу в одно мгновение.
Но ее подруга покачала головой.
- Ты хочешь сказать, я не смогу их победить?
- Нет, но я иду.
'Ты в это не вовлечена', - сказала Кирхе, но Табита снова покачала головой:
- Я у тебя в долгу.
- Ты имеешь в виду события на озере Лак Д'Ориент? Не бери в голову. Я пошла с тобой по собственному желанию.
- Не о том.
- А?
Тогда Табита четко сказала:
- Я у тебя в долгу.
После этих слов Кирхе вспомнила.
'Это было довольно давно', - улыбнулась она.
Но, на мгновение поразмыслив, она решила довериться своей подруге.
- Что случилось? Испугалась? Мы простим вас, если вы сейчас извинитесь.
- Вы все еще можете налить вино для нас.
- Ваше счастье, если все закончится просто розливом напитков.
Офицеры засмеялись. Кирхе указала на Табиту.
- Прошу прощения, но эта девочка будет вашим противником.
- Она же - ребенок! Ты издеваешься над нами!
- Не хочу вводить вас в заблуждение, но она гораздо способнее меня. Она даже имеет звание шевалье.
Дворяне уставились на нее с недоверием на лицах.
Табита молчаливо проследовала к выходу из таверны.
- Кто-нибудь из вас, господа, имеет звание шевалье?
Офицеры отрицательно замотали головами.
- Тогда вы должны это проверить!
Закончив свою речь, Кирхе села за стул, как будто ее миссия на этом завершена. Офицеры, которые не могли отступить, вышли из таверны следом за Табитой.
'С ней все будет в порядке?' - спросил Гиш. Однако Кирхе продолжала изящно пить вино.
'Эта девочка никогда не забудет этот старомодный вид клятв', - со счастливым видом пробормотала она.
