цветов. Больше ничего не будет прежним. И она сама изменилась навсегда.
Содрогаясь всем телом, Черити откинулась назад, чтобы поднять руку к своей кружащейся голове.
— Роман…
— Пойдем со мной. — Он больше не желал Думать и вновь прижал Черити к себе. — Я хочу узнать, как это — быть с тобой, раздевать и касаться тебя.
Со стоном Черити вновь отдалась на волю его губам.
—Черити, Мэй хочет… — Лори остановилась на самом верху лестницы. Прочистив горло, она
уставилась на картину, висящую на противоположной стене, будто пейзаж действительно восхищал ее. — Простите. Я не хотела…
Черити отшатнулась от Романа, как пружина, и попыталась обрести спокойствие.
— Все хорошо. В чем дело, Лори?
— Э… Мэй и Долорес… Ты не могла бы спуститься на кухню, когда у тебя появится минутка? — Лори торопливо застучала каблуками по лестнице, сдерживая улыбку.
— Я должна… — Черити замолчала, чтобы выровнять дыхание, но получился только судорожный выдох. — Мне следует спуститься вниз. — Она отступила назад. — Раз они начали, им необходимо…
Черити замолчала, когда Роман взял ее за руку. Он ждал, когда она поднимет голову и вновь посмотрит на него.
— Все изменилось.
— Да, — согласилась она. — Да, изменилось.
— Правильно это или нет, но мы закончим начатое, Черити.
— Нет. — Черити была далека от спокойствия, но теперь у нее появилась невероятная решимость. — Мы закончим, если это правильно. Я не собираюсь делать вид, что не хочу тебя, но ты был прав, когда сказал, что все изменилось. Видишь ли, теперь я знаю, что чувствую, и должна привыкнуть к этому.
Роман еще сильнее сжал руку, когда Черити повернулась, чтобы уйти.
—Что ты чувствуешь?
Черити не смогла бы солгать, даже если бы захотела. Лживость была отвратительна ей. Когда дело касалось чувств, у нее не было ни желания, ни возможности подавлять их.
—Я влюбилась в тебя.
Его пальцы ослабли. Очень медленно, очень осторожно, будто отступал от какого-то опасного зверя, Роман отпустил ее.
Черити видела потрясение на его лице. И это было понятно. А еще она видела подозрительность. И это было болезненно. Черити бросила на него серьезный последний взгляд и, собираясь уходить, сказала:
—Очевидно, нам обоим нужно привыкнуть к этому.
Черити врет. Роман вновь и вновь повторял это, меряя шагами свою комнату. Если не ему, тогда уж точно себе. Люди всегда легко врут о любви.
Он остановился возле окна и посмотрел во тьму, Дождь прекратился, и временами сквозь облака пробивалась луна. Он рывком открыл раму и вдохнул холодный, влажный воздух. Ему необходимо прояснить голову.
Черити оказывала на него воздействие. В раздражении Роман отвернулся от вида деревьев и цветов за окном и вновь начал беспокойно ходить. Легкие улыбки, великодушное гостеприимство, естественное дружелюбие… затем страсть, раскованный отклик тела, соблазнение. Он хотел убедить себя, что это ловушка, хотя его прекрасно подготовленный разум считал эту идею абсурдной.
У Черити не была причин подозревать его. Она считала его бродягой, который путешествует, осматривает достопримечательности и не отказывается от подвернувшейся работы. А ловушку устанавливал именно он.
Роман опустился на кровать и зажег сигарету скорее по привычке, нежели из-за желания закурить. Ложь была частью его работы, частью того, в чем он преуспел. Черити не лгала ему, подумал Роман, втягивая воздух. Но Черити ошибалась. Он пробудил в ней желание, и она просто пыталась найти оправдание своей тяге к незнакомцу, говоря себе, что влюбилась в него.
А если это правда?..
Он не мог позволить мыслям двигаться в этом направлении. Облокотившись на спинку кровати, Роман уставился в пустую стену. Он не мог позволить себе такую роскошь — задумываться, как это, когда тебя любит женщина, для которой любовь и есть целая жизнь. Он не мог позволить себе «сновидения наяву» о том, как женщина будет принадлежать ему. Даже если Черити Форд не была бы частью его задания, он все равно вынужден был обойти ее стороной.
Она стала бы думать о любви, затем о белом заборе вокруг дома, о воскресных обедах и вечерах у камина. Роман недостаточно хорош для нее. И никогда не будет хорош. Роман Девинтер, думал он с невеселой улыбкой, всегда на неправильной стороне дороги. Сомнительное прошлое, неопределенное будущее. Он ничего не мог предложить такой женщине, как Черити.
Но господи, как же неистово он хотел ее! Потребность в Черити съедала его изнутри. Роман знал, что сейчас она наверху. Он представил, как она свернулась на большой кровати с пологом под белым покрывалом. Вероятно, на столе стоит зажженная белая свеча.
Ему нужно просто подняться по лестнице и пройти в дверь. Она не отослала бы его. А если бы попыталась, то Роману потребовалось бы всего несколько мгновений, чтобы сломить ее сопротивление. Убедив себя в любви, она уступила бы, распахнув ему объятия. Роман страстно желал быть там, опуститься на ее кровать, погрузиться в нее и позволить забвению унести их обоих.
Но Черити попросила время. Он не собирался отказывать ей в том, в чем и сам нуждался. То время, которое дал ей, он использует для того, чтобы осуществить единственное, что он мог сделать для Черити. Он докажет ее невиновность.
* * *
Следующим утром Роман наблюдал, как группа туристов выезжает из гостиницы. Поднявшись на стремянку в центре вестибюля, он неторопливо менял лампочки в потолочном освещении. Солнце уже взошло — яркое и светлое — и омыло вестибюль светом, когда несколько туристов медленно шли после завтрака.
За столом регистрации Черити разговаривала с Блоком. На нем была надета свежая белая рубашка, а на губах играла неизменная улыбка. Вытащив из портфеля калькулятор, Блок решил проверить, сходятся ли счета Черити с его собственными.
Боб высунул голову из кабинета и вручил ей распечатанную копию. Роман не упустил быстрый, неуверенный взгляд, который тот кинул в его направлении, перед тем как вновь скрыться из вида.
Черити и Блок сверили свои подсчеты. Продолжая улыбаться, мужчина вытащил из портфеля стопку банкнотов: он платил наличными. Сделав подсчеты с учетом курса валют, Черити заперла наличные в ящике, а затем вручила Блоку расписку.
— С тобой приятно работать, Роджер.
— Твоя маленькая вечеринка спасла положение дел, — ответил он ей. — Мои люди посчитали ее кульминацией всего тура.
Черити с улыбкой посмотрела на него:
— Они пока не видели Национальный парк «Маунт-Рейнир».
— После этого парочка туристов обязательно вернется к тебе. — Блок пожал ей руку, а затем кинул взгляд на часы. — Время вывозить их. Увидимся на следующей неделе.
— Счастливого пути, Роджер.
Черити повернулась, чтобы отсчитать сдачу отбывающему гостю, затем продала несколько открыток и пару брелков с миниатюрными китами.
Роман не торопясь заменил абажур на потолке, ожидая, когда вестибюль вновь опустеет.
—Разве не странно для подобной компании платить наличными?
Оторвавшись от списка забронированных номеров, Черити подняла на него глаза:
