Шофёр весело крутил баранку и барабанил пальцами в такт бойкой мелодии. Саша нажимал кнопки игрушки, компьютерный зверёк прыгал на дисплее.
Кашинцев сидел рядом и искоса наблюдал за мальчишкой. Охранять маленького Снегирёва он был приставлен полгода назад, и это был первый случай в его практике, когда приходилось отвечать за жизнь ребёнка. Эта работа требовала совершенно другого подхода.
Взрослые люди, если они нанимают телохранителя, сами стараются быть более осторожными, им можно все объяснить, указать на ошибки. Ребёнок же — совсем другое дело. Тем более Саша Снегирёв. Характер у мальчишки был не то чтобы боевой, но непоседливый, это точно… Казалось, вот он только что здесь сидит, играет с друзьями. Но оглянуться не успеешь, как он — уже на другом конце коридора и отнимает у какой-то девчонки тетрадку. А случай с кино! Теперь Кашинцев вспоминал его как страшный сон…
Он спокойно сидел в школьном фойе и ждал окончания уроков, но каково же было его состояние, когда среди детей, вышедших из класса, он не обнаружил своего подопечного! Холодный пот прошиб телохранителя. Неужели пропал?!
Украли?.. Да нет, не может быть. В класс никто из посторонних не заходил…
Кашинцев поймал первого же мальчишку и потребовал ответа.
— Снегирь? — Невозмутимо ответил школьник. — Он в кино удрал с Серёгой Косым.
— Когда?
— Да только что…
— Как удрал? Он же не выходил!
— Они через окно вылезли…
— Зар-раза! — не выдержав, выругался телохранитель.
— Дяденька, пустите, мне больно!..
Он разжал руку.
Профессиональный телохранитель Валентин Петрович Кашинцев в страшном сне не мог бы представить, что десятилетнему мальчишке удалось его провести и сбежать из кабинета, двери которого он тщательно охранял…
— Стой! — запоздало крикнул он вслед мальчишке. — В каком они кинотеатре?..
— В «Нептун» побежали! — обернувшись, ответил мальчишка. — Там «Годзиллу» повторяют.
Задыхаясь от волнения, Кашинцев вбежал в кинотеатр и буквально за шиворот вытащил возмущённого мальчишку из зала. И в ответ на свои негодующие замечания он услышал совершенно резонный вопрос:
— А мне что, теперь нельзя и в кино сходить?
Своих двух пацанов Кашинцев воспитывал по-простому. В зависимости от проступка либо драл за уши, либо давал подзатыльник, за провинность посерьёзнее хлестал ремнём по мягкому месту. Здесь же он растерялся.
Ну что ты с ним будешь делать?
Мальчишка смотрел на него вызывающе и совершенно не чувствовал свою вину. Скорее автоматически, нежели в воспитательных целях Кашинцев дал ему подзатыльник, и Саша захныкал:
— Больно же…
— В следующий раз не будешь убегать.
— Садист, — прошипел мальчишка. — Все папке скажу!
— Я ему сам скажу…
Но не сказал — пожалел. Пацан все же…
Машина приблизилась к перекрёстку и, скрипнув тормозами, стала выезжать на мост. В следующую секунду послышался удар и шофёр, выругавшись, резко нажал на педаль тормоза. Молодая женщина в простеньком пальтишке отлетела в сторону и растянулась возле ажурной решётки, ограждающей набережную.
— Вот бляха-муха! — в сердцах произнёс шофёр. — Куда ж это она, под самые колёса!.. — Он вытянул шею и старался разглядеть через лобовое стекло лежавшую на земле женщину. Потом виновато оглянулся на Кашинцева и сказал:
— Не пойму, жива или нет…
Кашинцев сделал знак рукой и перегнулся через переднее сиденье, чтобы самому посмотреть на пострадавшую. Но из машины было не понять, что случилось с женщиной…
— Я выйду посмотрю, — предложил шофёр. — Кажется, шевелится…
— Погоди! — остановил его телохранитель.
— Может, «скорую» вызовете? — возмущённый их бездействием, предложил Саша. — Она же умереть здесь может.
— Тихо сиди!
— Может, она умирает?..
Жестом приказав мальчишке молчать, Кашинцев обратился к шофёру:
— Ладно, Петя, ты иди посмотри, а. я пока свяжусь с нашими… Но только осторожней!
— Не съест же она меня…
Шофёр вышел из машины и, оглядываясь по сторонам, подошёл к женщине…
Кашинцев напряжённо следил за ним.
— Что там? — спросил Саша.
— Что-то не пойму… Ага, кажется, ничего страшного…
Петя подал руку, женщина шевельнулась и с трудом села. Кашинцев видел, что она попыталась встать, но тут же, охнув, села, придерживая повисшую плетью правую руку. Петя обернулся к машине, махнул рукой телохранителю… Видимо, в этот момент женщина окликнула Петю. Когда шофёр вновь к ней повернулся, она протянула ему левую руку… Кашинцев достал мобильник, нажал на кнопку.
— Алло?
— Вас слушают.
— Это Первый на связи, — произнёс Кашинцев в трубку, когда шофёр нагнулся над пострадавшей. — У нас тут проблемы…
Женщина что-то прошептала.
— Чего? — не понял Петя.
Он протянул женщине руку, и в эту минуту раздался резкий хлопок. Что-то со страшной силой ударило в грудь шофёру. Все ещё не осознавая, что происходит, Петя попытался удержаться на ногах. И тут пистолет в руках женщины выстрелил вторично…
Шофёр как подкошенный рухнул на мостовую.
— Что это? — крикнул Саша, увидев падающего на землю шофёра Петю с кровавым пятном на груди.
Телохранитель мгновенно все понял.
— Засада! — прокричал в трубку Кашинцев. — На нас напали! Немедленно посылайте подкрепление. Мы на мосту, возле Рубинштейна!
Телохранитель рванул из-за пазухи пистолет. Он не видел, как сзади к машине подошли двое людей в тёмных масках с прорезями для глаз и рта. Один из них почти в упор выстрелил в Кашинцева. На сиденье посыпались осколки заднего стекла. Обмякшее тело навалилось на Сашу…
Мальчик в ужасе закричал. Тут же большая ладонь в перчатке закрыла ему рот, и кто-то сзади схватил его за руки. Мальчик почувствовал чуть кисловатый запах кожи и попытался освободиться, но у державшего хватка была мёртвой. Тогда Саша попытался лягнуть стоящего сзади ногой. Однако человек в маске с силой ударил мальчика по голове и, подхватив под мышки, выволок из машины…
Потерявшего сознание ребёнка быстро перенесли в микроавтобус.
— Поехали! — крикнули из микроавтобуса.
— Сейчас, — ответил человек в маске. — Я быстро…
Он заглянул в салон иномарки и увидел, что телохранитель ещё шевелится…
Недолго думая, человек в маске приставил пистолет к голове Кашинцева, но тот вдруг одним движением выбил у него оружие из рук и бросился на противника. Они вместе рухнули на мостовую. Человек в маске схватил Кашинцева за горло. Скрипнув зубами, телохранитель поднял руку и попытался содрать с
