Откуда-то из угла послышался шорох.
— Скворец, ты здесь? — Мужчина насторожённо поднял голову.
— Не крал я твою бутылку! Ты чего наговариваешь?
— Ax ты! — мужчина, назвавшийся дядей Левой, мгновенно вскочил и бросился по направлению звука. Через секунду он извлёк откуда-то щуплого мальчишку. — Вот ты где! А я тут обыскался!
— Отпусти! — заверещал ребёнок.
— А где пол-литра?
— Не знаю я! Может, ты её по дороге обронил!
— Вот ещё! — ответил дядя Лева, но видно было, что он засомневался. — Как я её обронить мог?
— А что! Вчера потерял нож? Потерял. А два дня назад…
— Да ладно, найду я тебе нож, чего ты!
— Ну и не надо тогда лапищи распускать. А то брошу тебя тут, помирай с голоду! — угрожающе произнёс мальчишка.
— Не сердись, — миролюбиво ответил дядя Лева и нащупал рукой притихшего рядом Сашу. — Видишь, у нас тут гость.
Саша весь сжался в комок. Мальчишка быстро метнулся в его сторону. Он с удивлением заглянул Саше в лицо и неожиданно спросил:
— Есть хочешь?
От неожиданности Саша на секунду растерялся, а потом утвердительно кивнул. Он уже часа два жутко хотел есть, и в ответ на вопрос мальчишки его желудок требовательно заурчал.
— Сейчас соображу! — мальчик шмыгнул куда-то в угол, пошуршал там несколько секунд, лязгнул чем- то металлическим и наконец вернулся к Саше и протянул ему консервную банку и чёрствый батон. — Ешь!
Ничего вкуснее Саша Снегирёв никогда не ел за свою жизнь. Мальчик жадно набросился на кильки в томате, заедая их хлебом.
— Вишь, как изголодался, — с довольным видом произнёс маленький хозяин.
— А ты! — он повернулся к дяде Леве. — Ещё небось его за шкирку хватанул?
— За что получилось, — оправдывался слепой.
— Я его знаю! — пояснил мальчишка. — Чуть что, за шкирку хватает. А хватка у него мёртвая, даром что калека!
— Ничего! — с набитым ртом ответил Саша и вытер губы рукавом.
— Наелся?
— Угу.
— У меня сегодня удачный день был, тётка зазевалась, вот я и хапанул пару банок.
— Украл, что ли? — спросил Саша.
— А кто ж нынче подарит! — совершенно резонно ответил мальчишка. — Будешь рот разевать — с голоду помрёшь. Тебя как звать-то?
— Саша.
— Это по документам, что ли?
— Да.
— А кличка какая?
Саша на секунду задумался и, улыбнувшись, ответил:
— Снегирь меня в школе называют. Моя фамилия Снегирёв, вот и кличка такая.
— А ты что, в школе учишься? — В голосе мальчишки прозвучала зависть.
— В пятом классе.
— В пятом? Вот это да!
— А ты не ходишь в школу?
— Не! Что ты! Мне вон старика кормить надо. Это ж отец мой родной.
— А тебя как зовут?
— По документам я — Василий, Васька, значит. А вот отец меня Скворцом называет. Видишь, как получается, ты — Снегирь, а я — Скворец.
Мужчина тихо засмеялся.
— Здорово! — сказал Саша.
— Будем знакомы! — Скворец протянул руку. Саша пожал руку новому другу и почувствовал, что у того лёгкая, почти невесомая ладонь.
— А тебе, Скворец, сколько лет?
— Не знаю! — махнул рукой мальчишка.
— Девять ему, — ответил отец.
— А мне уже десять, — с гордостью произнёс Саша и вздрогнул.
По крыше вагона что-то громко застучало. Мальчик испуганно посмотрел на потолок.
— Дождь начался, — пояснил Скворец и после паузы спросил:
— Снегирь, а ты чего такой пуганый? Дождя испугался и вообще…
Саша молчал. Отогревшись и поговорив с новыми знакомыми, он, казалось, забыл все, что с ним произошло, и теперь вопрос мальчишки напомнил ему события последних двух дней. При воспоминании о похищении и плене у мальчика внутри все похолодело и страх опять сковал его душу.
— Ты чего молчишь. Снегирь?
— Я тебе, Скворец, потом расскажу, сейчас чего-то не хочется.
— А! Это я понимаю. Я сам, брат, знаешь какой был, когда нас с папкой из дома выгнали. Мать-то у меня умерла давно, мы с отцом вдвоём жили. Он на заводе работал. Мне тогда года четыре было, совсем мальцом был. Денег не хватало, жрать было совсем нечего…
И Скворец поведал странную для Саши Снегирёва историю. Отец и сын жили в небольшой комнате в коммуналке. Квартира была хоть и небольшая, но все же в центре. Мальчишка целыми днями слонялся по улице, а отец работал на заводе.
Зарплата у него была копеечная, да ещё отец и выпить любил. Одним словом, перебивались они, как могли. Катастрофа наступила, когда завод закрыли, а всех рабочих отправили в бессрочный отпуск без содержания. Отец некоторое время хлопотал, искал работу, но с этим была напряжёнка, и они совсем начали голодать. А тут ещё новое несчастье случилось. Как-то вечером отец возвращался чуть подвыпивший и неловко ступил на крыльцо дома, нога подвернулась, и он упал, сильно ударившись головой. Руки, ноги целы остались, а вот зрение стало медленно падать. Окулист в поликлинике выписал какое-то лекарство, но денег на него не было, и отец махнул рукой. Через полгода он совсем ослеп.
Впервые отец вышел на улицу просить милостыню, когда маленький Вася обнаружил, что в доме продавать стало больше нечего. Кухонный шкаф, на который не позарился ни один покупатель, даже хозяйственный сосед дядя Митя, был абсолютно пуст, есть было нечего. И как-то вечером отец сказал: «Ну что.
Скворец, завтра я пойду зарабатывать деньги».
Вася проводил отца до ближайшей станции метро, и тот присел возле столба. Вечером отец домой не пришёл, не появился он и на второй день. Мальчик за три дня обегал все близлежащие улицы и переулки. Отца нигде не было. Он появился через четыре дня в компании двух хорошо одетых мужчин. Смотреть на отца было страшно, на лице были кровоподтёки, одежда вся изодрана в клочья, на теле огромные синяки. Мальчик со слезами бросился к отцу, но один из мужчин взял его за плечи и попросил, чтобы тот побегал где-нибудь и не мешал им делать дело. Вася вышел в коридор и присел возле старого шкафа. Приблизительно через полчаса отец вместе с мужчинами вышел из комнаты и, кивнув сыну, направился к выходу.
— Ты куда? — закричал мальчик.
— Сынок, не волнуйся, я сейчас приду. Отец действительно вернулся довольно скоро. Он обнял сына и долго молчал.
— Папа, где ты был? Я тебя везде искал! Мне так было страшно одному!
— Эх, — вздохнул отец и тихо сказал:
— Все, Скворец, нет у нас больше дома.
