— Серьезно?
— Угу. Но в данном случае тебе придется расширить свой кругозор.
— Розовое я не надену. — Мадди сложила руки на груди.
— Серьезно? А я представляла тебя в розовом органди, — сказала Элен. — С кружевными манжетами и маленьким «Мэри Джейн».
— Что такое «Мэри Джейн»?
— М-да… Похоже, мои вкусы устарели. Загляну-ка я в соседнюю секцию.
— А что там? — спросила Мадди, когда Элен скрылась за перегородкой.
— Либо обувь, либо посуда. Точно не знаю… Мне нравится вот это. — София вынула длинное дымчато- голубое платье без рукавов.
— Тебе пойдет.
— Не мне, а тебе. — София повернулась и приложила платье к Мадди.
— Мне? Серьезно?
— Да, серьезно. Но для такого платья тебе придется поднять волосы. Открыть шею и плечи.
— А если я постригу их? В смысле волосы. Коротко.
— Гм-м… — София вытянула губы и представила себе Мадди без челки. — Да, пожалуй. У лица коротко, а на затылке подлиннее. И чуточку осветлить…
— А если выкрасить перышками? — спросила Мадди, чуть не лишившаяся от радости дара речи.
— Более светлыми, но совсем чуть-чуть. Поговори с отцом, а потом я свожу тебя к своему парикмахеру.
— Почему я должна с кем-то разговаривать насчет прически? Это мои волосы.
— Тоже верно. Раз так, попробуем. Я позвоню в салон и узнаю, сумеют ли они нас принять до отъезда домой. — Она хотела отдать Мадди платье, но остановилась. — Ох, мама…
— Что скажешь? — Пилар была в платье персикового цвета, с кружевным лифом и широкой юбкой, заканчивавшейся сзади небольшим шлейфом. — Ну же, не томи душу…
— Тетя Элен, иди сюда! — позвала София. — Мама, ты просто красавица…
— Настоящая невеста, — подтвердила Элен и чихнула. — Проклятье, нанюхалась парфюмерии!
— О'кей. — Пилар мечтательно прикрыла глаза и описала круг. — Мадди, а у тебя какое мнение?
— Потрясно. У папы глаза вылезут на лоб.
Пилар широко улыбнулась и сделала еще один круг.
— Мы купили отличную вещь с первой попытки!
Но это было еще далеко не все. Шляпки, головные уборы, туфли, украшения, сумочки, даже нижнее белье. Они отправились домой уже в темноте. Багажник машины ломился от пакетов и коробок. Однако платья остались в магазине. Их нужно было подогнать по фигуре.
Это не слишком расстроило Мадди. У нее появилась куча новой одежды, обуви и очень симпатичные новые серьги, которые она сразу надела. В сочетании с потрясающей новой стрижкой и крашеными перышками волосами они смотрелись еще лучше.
Кажется, в ее новом положении девочки из хорошей семьи были свои преимущества.
— Мужчины считают себя охотниками, — сказала София, сворачивая на север. — Но это не так. Понимаете, они идут охотиться на гризли и ни о чем другом не думают. Когда они выслеживают большого медведя, то не видят всего остального. У них узкий кругозор. В отличие от них, женщины могут охотиться на гризли, но одновременно добывают и другую дичь.
— Кроме того, мужчины стреляют в первого же большого медведя, которого видят, — вставила Мадди, сидевшая на заднем сиденье. — Им и в голову не приходит, что гризли на свете много.
— Точно. — София побарабанила пальцами по рулю. — Мама, у этой девочки большой потенциал.
— Согласна. Но мне не слишком по душе туфли на двухфутовой подошве, которые она носит.
— Потрясающие туфли. Очень сексуальные.
— Ага. — Довольная собеседницами и собой, Мадди подняла ногу. — И толщина подошвы у них всего десять сантиметров.
— Не понимаю, зачем тебе нужно ковылять в них.
София посмотрела в зеркало заднего вида и поймала взгляд Мадди.
— Это мамина обязанность. Она должна была сказать так. Ты бы видела ее лицо, когда я проколола себе пупок.
— Ты вставила заклепку в пупок? — Восхищенная Мадди потянулась к пряжке ремня безопасности. — Можно посмотреть?
— Потом все заросло. Извини, — хихикнула София, когда разочарованная Мадди снова села на место. — Она мне мешала.
— Кроме того, тогда ей было восемнадцать. — Пилар повернулась и сурово посмотрела на Мадди. — Так что пока даже не думай об этом.
— Это тоже мамина обязанность?
— Непременно. Но я должна сказать, что вы обе были правы насчет прически. Она великолепна.
— А если папа будет ворчать, ты за меня заступишься?
— Ну, я… — Тут машина заскрежетала шинами на повороте, и Пилар обернулась. — София, я должна выполнить еще одну материнскую обязанность. Сбавь скорость.
— Подтяните ремни безопасности, — мрачно ответила София, стиснув руль. — Что-то случилось с тормозами.
— О боже… — Пилар инстинктивно оглянулась на Мадди. — Ты пристегнута?
— Ага. — Когда машина сделала еще один поворот, девочка вцепилась в сиденье, чтобы удержать равновесие. — Я в порядке. Дерни за ручку экстренного торможения.
— Мама, тяни. Мне нужны обе руки. — София изо всех сил сдерживала дрожь в руках. Она не позволяла себе думать ни о чем, кроме одного: нужно сохранить управление. Шины снова заскрежетали, и машина с трудом вписалась в новый крутой поворот.
— Не выходит, малышка. — Машина не сбавляла скорость. — Может быть, выключить двигатель?
— Тогда заблокируется руль. — Мадди проглотила комок в горле. — Она не сможет управлять.
Из-под колес летел гравий; София пыталась удержать машину на шоссе.
— Возьми мой телефон и набери девять-один-один. — София покосилась на приборную доску. Горючего еще половина бака. Одной надеждой меньше. На такой скорости вписаться в приближающийся S-образный поворот не удастся.
— Переключи передачу! — крикнула сзади Мадди. — Попробуй переключить на первую!
— Это мысль! Мама, когда я скажу, поставишь ручку в третью позицию. Нас здорово тряхнет, так что держитесь. Но может получиться. Я не могу отпустить руль.
— Я держу ручку. Все будет в порядке.
— О'кей. Приготовься. — София нажала на педаль сцепления; казалось, это только добавило машине скорости. — Давай!
Автомобиль сильно тряхнуло. Мадди закусила губу, но это не помешало ей вскрикнуть.
— Теперь во вторую, — велела София, вывернув с обочины на середину шоссе. По спине потекла струйка холодного пота. — Давай!
Машину трясло; Софию бросало то вперед, то назад. Она боялась, что сработают аварийные предохранительные подушки и сделают ее беспомощной.
— Скорость немного снизилась. Хорошая мысль, Мадди.
— После поворота нам предстоит спуск. — Голос Софии был холоден, как лед. — Поэтому скорость увеличится. Но я справлюсь. Как только кончится спуск, начнется подъем. И там мы остановимся. Мама, на всякий случай возьми мой телефон. И держитесь покрепче.
Она не смотрела на спидометр. Теперь ее глаза были прикованы к шоссе, мозг ожидал новых поворотов. Она ездила по этой дороге тысячи раз. Свет фар разрывал темноту, слепя ехавших навстречу. Она слышала сердитые гудки, раздававшиеся, когда автомобиль пересекал центральную.
— Почти приехали. Почти… — Она свернула сначала влево, потом вправо. Руль скользил во влажных от пота ладонях.
София не увидела, а скорее почувствовала, что земля начала выравниваться. Еще чуть-чуть, думала
