возобновили нормальную жизнь. Дэниел по возвращении с удивлением обнаружил, что его невеста должна вот-вот родить; сидя в подвале, он понятия не имел, что скоро станет отцом.
Когда детективы обнаружили тело Джейсона Келли, погребенное в Оджаи, на земле, принадлежащей родителям Лекси, последние сомнения на ее счет рассеялись. Помимо шести свидетелей в подвале Лекси были найдены вещественные доказательства ее вины – цепи, наручники и кассовые чеки из магазинов на бульваре Санта-Моника.
Все было бы хорошо, если бы не небольшая загвоздка. Сама Лекси Харт точно сквозь землю провалилась. Копы решили, что, узнав о побеге своих пленников, она сама пустилась в бега. После шести месяцев бесплодных поисков дело пришлось закрыть.
По странному стечению обстоятельств Лекси исчезла почти одновременно с моей матерью. Впрочем, исчезновение мамули заметили не сразу. Когда ее инспектор подал запрос в офис шерифа, интересуясь, почему она вот уже несколько недель не дает о себе знать, ему сообщили, что электронный браслет функционирует нормально и находится у нее дома Когда полицейские взломали дверь в ее квартиру, на них набросились два мелких, лохматых пса. У одного из них на шее был электронный браслет. Судя по всему, кто-то потихоньку подкармливал собак, подсовывая корм под дверь. Собак забрали сотрудники офиса шерифа, и в конце концов ими занялся лейтенант из подразделения К-9 и сделал их первоклассными ищейками для поиска наркотиков. Я слышала, что недавно этим псам удалось перехватить партию героина на сумму в миллион долларов на Лонг-Бич и в награду им вручили ключи от города, изготовленные из сыромятной кожи. Освежив макияж, мы с Эммануэль вышли из дамской комнаты, готовые веселиться дальше. – Прежде чем Дэниелу захочется поделиться, должно пройти время, – сказала я. – Возможно, такой час никогда не настанет. Нужно быть к этому готовой.
Она кивнула, качнув шелковистой завесой длинных волос.
– Ради Дэнни я готова на все, – сказала она. Пригнувшись ко мне, она шепнула: – Раньше… до исчезновения, он был таким своевольным. Просто неуправляемым…
– Девушки тоже бывают такими.
– Я сама из таких. Но так ведут себя девочки-подростки, а не взрослые женщины. Когда я забеременела, мне захотелось его изменить. Сделать образцовым мужем. Хорошим отцом. Но теперь… когда он вернулся, в нем есть все, чего не хватало раньше. Он внимателен, добр, заботлив. – На глаза Эммануэль навернулись слезы. – Он само совершенство.
Под руку мы направились к танцплощадке. Клэр была уже там. Она весело болтала с симпатичным парнем в коричневом жилете. Я была рада, что она приходит в себя после повторного разрыва с Возбудимым Знанием. Во второй раз это была ее инициатива. Она заявила ему, что если он считает ее недостаточно безумной, то, по ее мнению, он чокнут сверх всякой меры.
Стюарт, Клэр, Дэниел, Эммануэль и я танцевали и веселились до глубокой ночи. Все местные газеты писали про Лекси, и время от времени к нам с Клэр подходили желающие познакомиться с подругами столь эксцентричной особы. Однако, к счастью, таковых было немного, и они не мешали нам развлекаться от души.
Домой я вернулась около двух и обнаружила у себя на крыльце ящик «Вдовы Клико», своего любимого шампанского. К нему был приколота записка:
Приятно, когда тебя ценят. Я была очень довольна, когда мне предложили должность вице-президента. После удачной поездки в Таос, когда я помогла Рэнджину уладить дела со студией, в режиссерской среде пошла молва, что, если речь идет о коммерческом отделе, я именно тот адвокат, что им нужен, и к нам на студию чередой потянулись знаменитости. Когда меня выдвинули на должность вице-президента, Стэн Олсен хотел, было, в знак протеста уволиться со студии, но в дело вмешалась Арлин и утихомирила его, предоставив ему новый, огромный кабинет этажом выше. С тех пор мы почти не видимся. Впрочем, теперь я так загружена работой, что у меня нет времени слоняться по коридорам.
Я втащила ящик с шампанским в гостиную и переоделась после вечеринки. На коврике в гостиной мирно спал Снупи. Мне не хотелось его будить, и я старалась двигаться как можно тише. Когда я сняла украшения и смыла макияж, была уже половина третьего, но сна у меня не было ни в одном глазу. Скорее, я была настроена поболтать.
Отодвинув засовы на двери подвала, я включила свет и на цыпочках спустилась по лестнице.
– Лекс? – окликнула я. – Ты не спишь?
Найти наручники, которые не соскальзывали бы с ее крохотной щиколотки, было нелегко, но прочие проблемы решились сами собой. Лекси зевнула и, потягиваясь, села на кровати.
– Что, уже утро?
– Еще нет, – сказала я. Под мышкой я держала охапку журналов, тех, в которых Лекси разбиралась куда лучше меня. – Я тут присмотрела кое-что из платьев, хотелось бы знать твое мнение. Не возражаешь?
– Ну что ты, – ответила Лекси. В последнее время она стала очень покладистой. Господи, а ведь поначалу я думала, что мне придется прокладывать дополнительную звукоизоляцию. – Я с удовольствием тебе помогу.
Я открыла последний выпуск журнала «Современная невеста» и показала ей восхитительное платье из коллекции Деметриос.
– У них есть такое же цвета слоновой кости.
– Думаю, слоновая кость – то, что тебе нужно. У тебя прекрасная кожа, и твои волосы будут смотреться просто великолепно.
– Думаешь? – Я полистала «Путеводитель для новобрачных» и показала ей точно такое же платье в более темных тонах. – А как тебе это?
– Неплохо. Но бисер здесь лишний.
– Ты полагаешь?
– Уверена, – сказала Лекси, поджала ноги и вытащила из стопки журналов другой каталог свадебных нарядов. – Обрати внимание вот на это платье, оно очень подойдет к твоей фигуре и подчеркнет талию…
Мы еще долго обсуждали фасоны платьев и накидок, приглашения и свадебные ленты. Мне было некуда торопиться. Мы со Стюартом решили, что на подготовку свадьбы нам нужно не меньше года. И все- таки начать лучше как можно раньше. А имея такую талантливую помощницу, как Лекси, жалко терять время даром.
Само собой, за вкус и чувство стиля я поставлю ей пятерку. И это заслуженная пятерка, здесь нет никаких натяжек. В Пансионе для девушек, созданном Кассандрой Френч, оценки ставятся по заслугам. Поступать иначе было бы просто нечестно.
Примечания
1
Сеть довольно дорогих универсальных магазинов.
2
Речь идет Барбре Стрейзенд, Барри Манилове и Бетт Мидлер.
3
Речь идет о фильме американского режиссера Билли Боба Торнтона «Отточенное лезвие» (1996).
4
Геометрическая композиция, символизирующая духовный, космический или психический порядок.
5
Бабушка Моузес (Робертсон, Анна Мэри; 1860–1961) – художница-самоучка, примитивист. Первая ее выставка была организована, когда ей было 80 лет. После того как репродукции многих ее картин были выпущены на открытках, приобрела широкую известность.
6
