— О Боже, Чанни.
— Теперь вы понимаете, что я ничего не могу предпринять? Никто мне не поверит.
— Я верю.
— Но вы... — Чандра посмотрела на Линка, стараясь подобрать нужные слова: «не такой», «особенный», «необыкновенный». Но даже эти слова были слишком слабыми, чтобы выразить то, что хотелось.
— Я, что?
— Не знаю, — медленно проговорила она. — Я не знаю, какой вы.
— Считайте меня тем, кто на вашей стороне.
— Вы действительно мне верите?
Он придвинулся к ней и взял ее за руку. Чандра почувствовала вновь поток теплоты, исходящей от него. Между ними словно возникла некая таинственная связь.
— Я вам верю, — твердо сказал он. — И помогу вам. Мы прижмем его, Чанни.
— Прижмете? Вы говорите так, будто вы полицейский или что-то в этом роде.
— Или что-то в этом роде, — подтвердил он. Он долго, не отрываясь, смотрел на нее.
В его взгляде светилось искреннее желание защитить ее.
— Теперь у меня нет секретов от вас. — Она улыбнулась, припоминая свое прежнее упрямство. — Как и нет секретов у этого человека. — Она кивнула в сторону фотографии, сделанной в Аннаполисе.
Он широко улыбнулся и глубоко вздохнул, освободив ее руку.
— Вроде бы нет. Кстати, через две минуты после торжественной церемонии этого человека окружили два капитана из ВРС.
— ВРС?
— Военно-морской разведывательной службы.
— А что это такое?
— В принципе это особая служба в военно-морском флоте, которая занимается криминальными расследованиями.
О Боже! — подумала она. Значит, он вроде полицейского?
— Почему же вас окружили?
— Они имели приказ пригласить меня в эту службу, — сказал он.
— Пригласить вас? Персонально?
— Из-за моего отца.
Она посмотрела на седого человека на фотографии.
— Почему?
— В ВРС он стал... вроде легенды.
— Вроде легенды? Он там работал?
— Да. Вот поэтому они и подошли ко мне. Считается, что талант передается по наследству.
— Должно быть, это было трудно. Иметь отношение к легенде...
— От меня ожидали даже больше, чем довелось сделать отцу. Если бы я не любил его, то мог запросто свихнуться от нагрузки. Потребовалось немало времени, чтобы доказать, что я это я, а не сын коммодора Риза.
Искренняя любовь, с которой он говорил об отце, вызвала у нее прилив нежности.
— Что ваш отец ожидал от вас?
— Чтобы я выжил.
— Я рада, что вам удалось это сделать.
— Мне это удалось, потому что на своем пути я встретил настоящих людей — таких, как Кон. Они-то и поддержали меня.
Чандра с сомнением покачала головой.
— А я оказываюсь в более сложной ситуации. Никто не поверит моим словам, если я расскажу все о Дэниеле.
— Сколько же времени вы были замужем?
— Кажется, целую вечность, — механически ответила она. Потом после минутного молчания добавила: — Восемь лет. Я вышла замуж, когда мне исполнилось девятнадцать.
— Да, вы прожили достаточно долго, находясь под его влиянием. Он внушил вам, что неприкасаем.
— Согласна, — ответила она уныло. — В отношении меня он действовал очень изощренно. Изо дня в день, устраивая вечеринки, обеды для нужных людей и знакомых, он методически повторял одно и то же. Убеждал их, что у меня неуравновешенный характер.
Она замолчала, погрузившись в грустные воспоминания.
— Я действительно рада, что вы согласны мне помочь, Линк, — наконец произнесла она. Она заметила, как он напрягся, когда она назвала его Линком. — Но самое лучшее, что вы можете сделать, это позволить мне уйти. Просто исчезнуть. Пусть Дэниел думает, что я утонула.
— Чандра!
— Мне кажется, что я догадываюсь, о чем вы подумали. — Голос у нее предательски дрожал, она дышала глубоко и часто. — Я не могу показаться ему на глаза. Это выше моих сил.
Стараясь унять дрожь, она прижала руки к груди.
— Я уйду, скроюсь где-нибудь, уеду подальше от этих мест, — добавила она, не смея взглянуть на Линка. Голос у нее продолжал вибрировать. — Я постараюсь затаиться где-нибудь и начну все с нуля. Может быть... может быть, я сумею измениться, я научусь...
— Научитесь чему? — тихо и вкрадчиво спросил он.
— Научусь быть сильной. Приобрету уверенность в своих силах, как... как Шейла.
Он засмеялся. Смех мог означать, что вряд ли она сможет стать такой же волевой, уравновешенной, похожей на его сестру. Трудно было представить, что она, как и Шейла, обретет способность скакать на лошади, мчаться на водных лыжах, управлять вертолетом. От собственного бессилия Чандре хотелось разреветься.
Линк беспокойно заворочался. Он почувствовал, что с ней происходит нечто важное, наметился какой-то внутренний перелом. Сейчас она испытывает необычное состояние, какого не испытывала за восемь лет брака с этим Дэниелем Лансингом. Однако она привыкла относиться к себе без должного самоуважения. Восстановить, точнее возродить, это самоуважение за столь короткое время было очень трудно.
— Смешно, не правда ли? Можно ли представить меня похожей на вашу сестру? — шуткой она старалась скрыть набегающие слезы. Это ей плохо удавалось. Слезы непроизвольно текли по щекам. — Никогда в жизни мне не стать храброй, — всхлипнула она.
Он внезапно подался к ней, прижал к груди. Она не пыталась освободиться, наоборот, доверчиво прильнула к нему. Поток слез усилился. Он крепко и нежно держал ее в объятиях.
— Шш...ш, — шептал он, уткнувшись носом в ее шелковистые волосы, стараясь успокоить ее как ребенка. — Все хорошо. Мы сделаем так, как вы хотите, Чанни. Только перестаньте плакать. Ну, пожалуйста, прошу вас. Если вы хотите уйти, уходите. Я знаю кое-кого, кто сможет вам помочь. Ребята сделают все, чтобы вы были в безопасности. Это я вам обещаю.
Она уйдет, подумал он, исчезнет из его жизни, а ему придется вернуться к своему обычному существованию, к привычной для него душевной пустоте.
Внезапно его поразила мысль: Боже, ведь она ровесница Шейлы. Но какая между ними разница. Кон обожает сестру, а Дэниел Лансинг относился к Чандре не более как к удобному, удовлетворяющему его физиологические потребности телу. Возможно, Чандра считала, что любовь и должна быть такой. Ну, а я? Я на пятнадцать лет старше ее. Но разве такая разница может повлиять на чувства?
Ее всхлипывания становились все глуше и глуше. Линк особенно отчетливо ощутил тепло ее тела, его податливость, приятную выпуклость ягодиц, крутизну бедер, волнующую плотность грудей, прижавшихся к нему. В какое-то мгновение она сама почувствовала, как напрягся он, тесно прижимаясь к ней. Она попыталась уклониться от его объятий. Помимо своей воли Линк сдавленно застонал. Его тело, привыкшее повиноваться, теперь вышло из-под контроля. Оно жаждало обладать этой женщиной, которая магически
