использовать их для гидростанции, точно так же и человеческую энергию следует собирать воедино там, где она может быть с толком использована. При помощи ежемесячных волнений исчерпывалась, во-первых, агрессивность молодой части населения и утолялась, во-вторых, агрессивность полиции. Таким путем достигалась, по сути дела, всеобщая гармония. Однако демонстрировать эту гармонию публично не входило в правила игры, подобная наивность простительна разве что совершеннейшим простачкам.
Когда Прекрасный Принц вышел из погребка, дело было на полном ходу. Полицейские, обнажив шашки, гнали перед собой орду хулиганов, а те бегали вокруг дома и просто из злокозненности изображали, будто гонят полицию перед собой. Сражение (или скажем: игра в сражение) бушевало уже несколько часов подряд (Прекрасный Принц кушал тем временем свой вкусный обед и получал свою увольнительную), и шеф полиции решил, что пора, пожалуй, объявлять по радио отбой, вызывать водяную пушку и приказать очистить территорию площади.
Именно в этот момент Прекрасный Принц и шагнул из погребка в ночь. Он не понял, что именно произошло, только что-то вдруг сверкнуло, и в тот же миг он почувствовал странный ожог на голове слева и, опустив глаза, увидел валявшееся на земле отрубленное ухо.
Ему стало интересно, так как он никогда прежде не видел валявшегося на земле отрубленного уха, он, правда, слышал про одно такое ухо, принадлежавшее рабу первосвященника по имени Малх, но то ухо вроде снова оказалось на месте, так что полной ясности там не было. Поэтому он наклонился, чтобы разглядеть ухо поближе, но потерял равновесие и упал, почувствовав в тот же момент, как рот у него наполнился какой-то солоноватой жидкостью.
Поскольку он лежал на территории, которую приказано было очистить, и к тому же от него пахло спиртным, его забрали в полицейский участок, чтоб дать ему возможность проспаться. Там, однако, обнаружили, что у доставленного не хватает нескольких частей тела, и, испугавшись, не лишился ли он их на месте происшествия, отправили его в больницу, а на площадь ратуши — специальный наряд, с целью поискать там утерянные детали. Ничего похожего на руки или ноги там не нашли. Нашли лишь какой-то жалкий, полуостывший кусочек кожи, успевший уже, кстати, заинтересовать бродячую собаку. Осмотрев, его выбросили в море, нанеся тем самым немалый урон дальнейшему следствию.
Из больницы Прекрасный Принц был выписан с диагнозом: данные полицейского протокола преувеличены, поскольку совершенно очевидно, что единственно, чего пациент лишился сравнительно недавно, — это левого уха, оперативное же вмешательство в данном случае бесполезно, так как данная часть тела явно утеряна.
Не стоило, конечно, поднимать шум из-за такого пустяка, особенно в его-то, Прекрасного Принца, положении. Но так уж получилось, что после всех злоключений он стал страшно дорожить всякой частичкой своего тела, хотя бы и самой крохотной, самой несущественной, и потому весьма энергично настаивал теперь на возмещении ущерба.
Вот при каких обстоятельствах затонувшее ухо и выплыло, так сказать, на свет божий. Полиция, в глазах которой Прекрасный Принц был не более чем алкоголик и мятежник, заявила, что никакого уха на месте происшествия не обнаружено. Допустим даже, оно было растоптано в общем переполохе, но ведь что-нибудь да должно было остаться, обрывки или, во всяком случае, хрящи, поскольку они не подвержены такому быстрому распаду, как мягкие ткани.
И вот тут-то на выручку Прекрасному Принцу пришла пресса. Выяснилось, что вспышка во тьме была делом рук некоего фотокорреспондента, у которого случайно уцелел снимок, изображавший со спины полицейского, опускающего с размаху шашку как раз на уровне чьей-то головы, сбоку и пониже которой запечатлен был в пространстве некий отдельный предмет, напоминающий по форме маленькое летающее блюдце. Многое говорило за то, что на снимке увековечен момент, когда Прекрасный Принц лишился уха.
Полицейское управление заявило, что да, без сомнения, на фотографии спина полицейского в момент исполнения им служебных обязанностей. Кто это именно, определить невозможно. Далее, группой расшифровки фотоматериалов при Государственном институте космических исследований было установлено, что темный силуэт напротив, по-видимому, действительно человеческая фигура. Зато никак нельзя согласиться, что предмет в воздухе — человеческое ухо.
Какой абсурд — ухо в воздухе. Они, заявила группа расшифровки, не располагают достаточным экспериментальным материалом насчет летающих ушей, чтобы брать на себя смелость делать какие-либо определенные выводы. Предмет может быть и большой пуговицей, и маленьким беретом, в зависимости, в частности, от ракурса. Версия, выдвинутая Генштабом, что, судя по виду, это миниатюрное низколетающее блюдце, полностью, правда, не исключалась, но была сочтена маловероятной на том же основании, что и версия уха: и в том и в другом случае недостаточным оказался имевшийся в их распоряжении сравнительный материал.
Но тут уж Прекрасный Принц вышел из себя. Никто в этой жизни не застрахован от того, что потеряет в один прекрасный момент руку или ногу. Учитывая нашу беспечность в обращении с огнем, можно даже, в конце концов, утверждать, что никто не застрахован и от того, что опалит себе когда-нибудь пол-лица или даже все лицо. Но потеря уха — настолько уж редкостный случай, что даже упоминается особо в Евангелии и влечет там за собой вмешательство Учителя. Так, будь я проклят, подавайте мне возмещение!
Ну что ж, муниципальный суд принял дело к рассмотрению. Однако, поскольку не было возможности указать на какое-то определенное лицо в полиции, пришлось привлечь в качестве ответчика полицейский корпус в полном составе. Тот представил массу возражений. И, прежде всего: нельзя привлечь к суду полицейский корпус, поскольку он не представляет собой юридическое лицо.
Но, с другой стороны, они вовсе не намерены уклоняться от ответственности, ибо в этом случае может создаться впечатление, будто у них совесть нечиста, поэтому давайте рассмотрим конкретные обстоятельства дела. Так чего же ты хочешь, — спросили Прекрасного Принца.
— Я хочу возмещения ущерба в связи с утерянным ухом.
— Ты что, хуже слышишь?
— Нет.
— У тебя меньше возможностей для заработка?
— Нет.
— Так чего ты скандалишь?
— Вид больно уж дурацкий.
Лучше бы он этого не говорил, прикусил бы язык (желание, которое уже не пришло бы ему в голову впоследствии, когда оно стало невыполнимым), ибо ответ гласил: необходимым условием для выплаты той или иной суммы в возмещение ущерба является, естественно, наличие такового. Лицо, требующее возмещения заработка, которого оное лицо лишилось вследствие нанесенного ему ущерба, должно вследствие нанесенного ему ущерба такового лишиться. Лицо, требующее возмещения за увечье, должно получить увечье. Но можно ли, например, вообразить, чтобы крестьянину возмещали убытки в урожае по причине ночных заморозков на незасеянном поле? Нет! Можно ли вообразить, чтобы кто-то получал пособие на содержание погибшего в автомобильной катастрофе? Нет, нельзя!
