Финнистер тоже поднялась с места.
— Д-да.
Они вдвоем промаршировали через комнату: топ-топ-топ-топ…
Как только дверь за ними закрылась, Гвен вскочила на ноги.
— В атаку! — закричала она.
Оба генерала поежились, услышав ее крик.
Баттлмонт еле слышно спросил:
— Гвен, зачем ты хочешь уничтожить нас?
— Уничтожить вас? Не глупи!
— Но, Гвен…
— Успокойся, Андре: ты мешаешь мне думать. — Она повернулась к Лео Приму. — Лео, забери эти эскизы костюма для Грудастой Космической Тетки. Начните разрабатывать рекламную кампанию, с полными проекциями, во весь рост.
— Рекламную кампанию, с полными проекциями, все понятно, — откликнулся Лео.
— Гвен, что ты делаешь? — спросил Баттлмонт. — Ты же сама сказала, что…
— Ты очень много болтаешь, Андре, — отозвалась Гвен. — Она подняла глаза к потолку. Встретилась взглядом с одним из челлиниевских купидонов. Я полагаю, у нас будет солидо-запись этой конференции?
— Разумеется, — ответил Баттлмонт.
— Возьми эти записи, Лео, — попросила Гвен. — Вытащи оттуда все, что касается генерала Синистер Соннет-Боннет Финнистер.
— Как ты назвала ее? — поразился Лео.
Гвен объяснила все прозвища Финнистер.
— В Торговом отделе все о ней знают. Ужас ходячий.
— Ага, понятно, — сказал Прим. — Копию материала о Финнистер. На чем должен быть сделан акцент?
— На каждой складочке униформы, — ответила Гвен. — Разумеется, и шляпы тоже! Не забудь о шляпе!
— Черт, я ничего не понимаю! — удивился Баттлмонт.
— Хорошо, — произнесла Гвен. — Лео, пришли мне Рестиво и Джима Спарка… парочку лучших твоих дизайнеров. Включая и тебя самого. Мы будем…
— И тебя! А Бен Адамс завершает список! — воскликнул Баттлмонт.
Гвен повернулась и посмотрела на него. Нечасто бывало, чтобы он мог ее чем-либо удивить.
— Интересно, может ли наш дорогой Андре проявлять человечность? — спросила она. — Андре, ты можешь сделать перерыв на медитацию до нашей следующей конференции. Хорошо?
«До того, как она изменила свое отношение ко мне, у нас это было любимой шуткой, — обреченно подумал он. — А сейчас она пытается причинить мне боль». Сейчас Гвен составляет его главную заботу. Не агентство. Моя Гвен нуждается в помощи. А я не знаю, что делать.
— Перерыв на медитацию, — сказала Гвен. — А можешь сходить в бар Настроения. Почему бы не попробовать новое лекарство от Интердормы? Временной зазор спасает мозги!
— Лучше я буду бодрствовать все последние часы рядом с тобой, — проговорил Баттлмонт. У него сдавило горло. Он стоял, изо всех сил пытаясь собраться, не сводя с Гвен отчаянного взгляда. — Я чувствую, что будущее наваливается на нас, словно хищный зверь. — С этими словами он повернулся и вышел.
— Интересно, что он имел в виду? — спросила Гвен у самой себя.
— Сейчас месяц Святого Фрейда, — сказал Прим. — Они там занимаются сверхчувственным восприятием, и все такое.
— Ну да, конечно, — согласилась она. — Я же писала об этом брошюру. — Но ее обеспокоил уход Баттлмонта. Он выглядел таким жалким. Что если все сорвется и его мобилизуют? Это может произойти. Лео и остальные доставалы смирятся. Но Андре… Она внутренне поежилась. Слишком поздно.
Главы отделов зашумели, обращаясь к Гвен:
— Скажите, Гвен, что с продукцией… Если время будет ограничено, мне нужно больше… Нам придется оставить другие…
— Заткнитесь! — взревела Гвен.
Она мило улыбнулась в наступившем гробовом молчании.
— Я встречусь с каждым из вас лично, когда мы обеспечим свежий запас кричащих полотенец. То, что должно быть в первую очередь, будет в первую очередь. Задача номер один: сбросить мартышек с наших спин. Верно?
А про себя подумала: «Бедные олухи! Если бы вы знали, как вы близки к гибели! Думаете, Гвен опять все решит сама! Не тут-то было. Гвен и не пошевелится. Она будет покидать это место в ореоле славы! Жаль только, что у меня всего одна жизнь, чтобы отдать ее за агентство. Дайте мне свободу или отдайте меня ЖК!»
— Вы собираетесь взять за горло этих вояк? — спросил Лео Прим.
— Военная тактика! — ответила Гвен. — Никто не спасется! Никаких пленных! Смерть Белоглазым!
— А? — не понял Лео.
— Займитесь порученным вам делом.
— А… — Прим углубился в папку Оулинга. — Поработать над костюмом космической тетки… записи Финнистер. Идет. Вы знаете, это дело требует от нас состояния полной боеготовности!
— И даже более того! — согласилась Гвен.
— Это просто кошмар! Мобилизация! — воскликнул кто-то.
— Полнейшая боеготовность! — повторила Гвен. — И вдруг просияла: — Чудесно! Погодите-ка минутку, ребятки!
Народ, собиравшийся уходить, замер.
— Названием для всей кампании может быть «Полная Боевая Готовность».[4]
Раздались смешки.
— И теперь нам остается составить содержание для малой, средней и полной боевой готовности.
— А как насчет последних двух букв? Получается — Анлимитед.
Она радостно засмеялась, и смех быстро перешел в истерику. Со мной что-то не в порядке! — подумала она сквозь хохот. — Пошевелитесь, мальчики! Не то придется вам любоваться собой в униформе!
Смех перешел в нервную икоту: уж эта Гвен, как скажет, так скажет!
Гвен поскорей покинула помещение. Она чувствовала головокружение. Из ее мятежа появилась некая искра. Она чувствовала, что сотрудники вцепились в нее и готовы держаться до последнего. Это ее сердило. Она хотела брыкаться, драться и кусаться. Вместо этого она мило улыбалась: — Извините, можно пройти? Спасибо.
Образ Андре Баттлмонта не шел у нее из головы. Что за жалкий чудак… Такой милый поганец! Милый! Если можно так выразиться.
Миновало двадцать пять дней по календарю. Двадцать пять дней сплошной неразберихи. Она с головой погрузилась в проблему. Должно получиться. Красная черта для ее выхода. Подпись Гвен Эверест внизу страницы.
Все агентство наводнили военные эксперты. Эксперты по покрою костюмов. Эксперты по средствам защиты. Коэффициенты давления. Искусственные атмосферы. Реклама день и ночь. Микроскопические аккумуляторные батарейки. Мастер по изготовлению замков. Эксперт по новым пластикам-мутантам. (Его пришлось вызывать с Западного побережья).
Плюс эксперты в области моды, которые виделись только с Гвен.
Каждый трудился над своим вопросом, и, кроме него, ничего не касался.
И вот настал день Большого Показа. Он планировался на раннее утро.
