Он протянул к ней через темноту руки, она дала себя прижать к его голой груди. Ее окутал запах мыла и чувство защищенности. Да, это было не что иное, как защищенность.
– Это не грех – бояться, – прошептал в ответ он, – даже дочери Дикого Билла Мэйтленда.
А разве она могла быть кем-то еще? – думала она, лежа в его объятиях. Самое грустное было то, что она никогда и не мечтала быть дочкой героя. От отца ей были нужны вовсе не слава и не подвиги, тяжелыми медалями повисшие на ней. Ей нужен был просто отец.
Припав к земле, Сианг без движения лежал в какой-то вонючей грязюке и наблюдал за той частью улицы, где возвышался дом Шантель. Прошло уже два часа, а тот человек все сидел на своем месте у тратуара. В темноте видны были очертания его согнутой фигуры. Нет сомнений – это был полицейский, и к тому же очень неважный. Что это за раскаты такие? Уж не храп ли? Точно, храпит, думал Сианг. Какая удача, что часовыми всегда оказываются те, кто хуже всего переносит скуку поста. Настало время действовать. Сианг достал нож. Бесшумно его фигура отделилась от аллеи и перебежками, вдоль хижин, из тени в тень, заскользила по улице. В каких-нибудь пяти ярдах от цели он встал как вкопанный, когда храп вдруг захлебнулся и смолк. Голова часового поднялась, отряхивая сон. Сианг мгновенно приблизился, схватил голову за волосы и, запрокинув назад, полоснул ножом по горлу.
Вместо крика раздался хрип, со свистом из легких вырвался последний выдох. Сианг затащил тело за дом и свалил в сточную канаву. Затем юркнул в открытое окошко квартиры Шантель.
Она спала. Он мгновенно пробудил ее ото сна, закрыв ей рот рукой.
– Ты! – промычала она сквозь кляп из пальцев. – Чтоб тебя! Я из-за тебя попала в историю!
– Что ты сказала в полиции?
– Пошел прочь!
– Что ты им сказала?
Она откинула его руку в сторону.
– Ничего я им не говорила!
– Врешь!
– Думаешь, я идиотка, чтоб говорить им, что у меня друзья в ЦРУ есть?
Он отпустил ее. Она села на кровати, задев его руку шелковистой грудью. Старая потаскуха по- прежнему спала без одежды, с внезапным приливом похоти подумал он. Она встала и накинула халат.
– Не включай свет, – сказал он.
– Снаружи мужик сидел, полицейский, что ты с ним сделал?
– Оприходовал его.
– А тело?
– В канаве, позади дома.
– Прелестно, Сианг, просто прелестно! Теперь они и это на меня спихнут.
Она чиркнула спичкой, зажгла сигарету. Пламя спички на миг осветило ее лицо и черные спутанные волосы. В полутьме она казалась по-прежнему молодой, сочной и соблазнительной.
Спичка погасла.
– Что там было, в полицейском участке?
Она длинно выдохнула. Дым из легких наполнил комнату.
– Они спрашивали про брата. Сказали, что он мертв, это правда?
– Что им известно обо мне?
– Уин действительно мертв?
Сианг сделал паузу.
– Ничего нельзя было сделать.
Она затряслась в смехе, сначала спокойно, потом сорвавшись на безумный хохот.
– Это она сделала, да? Эта американская сучка? Тебе уже даже тетку убрать не по зубам. Да, Сианг… сдаешь ты, как я погляжу.
Ему захотелось ударить ее, но он удержался. Шантель была права – похоже, он действительно сдал.
Она заходила по комнате, двигаясь плавно, как кошка в темноте.
– Полиция рыщет, ох рыщет. И я там видела еще людей, каких-то из партии, по-моему, им тоже есть дело до нас. Во что ты меня втянул, Сианг, а?
Он пожал плечами.
– Дай сигарету мне.
В ярости она накинулась на него:
– Свои купи! Думаешь, у меня есть деньги на тебя?
– Ты получишь деньги. Получишь все, что захочешь.
– Откуда ты знаешь, сколько мне нужно?
– Мне по-прежнему нужен пистолет. Ты обещала достать. И обоймы к нему, штук двадцать как минимум.
Она с презрением выпустила струю дыма.
– Патроны сейчас днем с огнем не достать.
– Я не могу больше ждать, дело должно быть…
Они оба застыли, когда проскрипела входная дверь.
«Полиция», – мелькнуло у Сианга, и он схватился за нож.
– Как вы правы, мистер Сианг, – произнес голос из темноты, – дело должно быть сделано. Но немного погодя.
Незваный гость лениво прошествовал по комнате, зажег спичку и без спешки запалил керосинку на столе. Глаза Шантель были широко раскрыты от ужаса.
– Это ты… – прошептала она, – ты вернулся…
Гость улыбнулся. Он положил на стол пистолет и коробку патронов 38-го калибра.
Затем, взглянув на Сианга, произнес:
– Планы несколько изменились.
Глава 7
Она летела. Летела высоко-высоко, над облаками, там, где небо было таким чистым и холодным, что казалось, ее самолет плывет по морю из кристаллов. Она слышала, как свистел воздух, рассекаемый крыльями, словно шелк под лезвием ножа. Кто-то сказал:
– Выше, крошка! Выше забирайся, если хочешь достать до звезд.
Она обернулась. В кресле второго пилота сидел ее отец в ртутных кольцах сигаретного дыма. Он был таким, каким она его запомнила: фуражка, лихо сдвинутая набок, в глазах огонек. Таким она любила отца. Того – самого большого, самого красивого папку на свете.
Она сказала:
– Но я не хочу лететь выше.
– Хочешь! Ведь ты же летишь к самым звездам!
– Я боюсь, папочка, не заставляй меня…
Но штурвал был уже у него в руках, и самолет устремлялся все выше и выше, в голубой купол небосвода. А он все повторял:
– В этом и есть вся соль. Так точно, малышка, в этом вся соль.
Тут голос его изменился. В кресле уже сидел не ее отец. Теперь уже Гай Барнард мчал машину в голубую бездну.
– Мы полетим к самым звездам!
И опять в кресле отец, счастливый, он сжимает в руках штурвал. Она попробовала сама остановить набор высоты, но штурвал отломился. Небо перевернулось. Выровнялось. Она посмотрела на соседнее кресло, там сидел Гай, он смеялся. Они взлетели еще выше. Хохот отца…
– Кто ты? – прокричала она.
Призрак улыбнулся:
– Разве не знаешь?
Она проснулась, стараясь ухватить рукой в воздухе отломанный штурвал.
– Это я, – произнес голос.
