– Хотелось бы поговорить с Хилари, если вы не против.
– Я не против, – сказала Джун, гремя тарелками.
Чарлена повернулась к Хилари, которая протирала плиту.
– Я вам больше не позволю продолжать в том же духе!
– Ну хорошо – можете сами этим заняться, – протянула ей с улыбкой губку Хилари.
– Я вас видела утром, – злобно процедила Чарлена. – Как вы вешались Брету на шею.
– Вы видели? – пожала плечами Хилари и снова повернулась к плите. – Вообще-то я бросала снежки. Я думала, вы спите.
– Я проснулась, когда Брет встал с постели, – проговорила Чарлена тихо, но смысл фразы был более чем ясен.
Хилари пронзила острая боль. Как он может с такой легкостью перебегать от одной женщины к другой, из объятий в объятия? Как не совестно ему так ее унижать? Она зажмурилась, чувствуя, как кровь отливает от лица. Их утренняя невинная забава и драгоценные моменты близости казались теперь пошлой дешевкой. Отчаянно ухватившись за свою гордость, Хилари повернулась к Чарлене и встретила торжествующие зеленые глаза синим льдом.
– Каждому по вкусу свое. – И, равнодушно пожав плечами, Хилари бросила губку в раковину.
Чарлена вспыхнула. Злобно выругавшись, она выплеснула содержимое бокала на свитер Хилари.
– Это слишком! – возмущенно крикнула Джун. – Вам это так просто не сойдет с рук.
– А ты вообще вылетишь с работы за эти свои слова.
– Не думаю! Вот сейчас шеф узнает, что вы сделали.
– Хватит, Джун, – перебила ее Хилари, подавляя порыв к мщению. – Я больше не хочу никаких сцен.
– Но, Хилари…
– Нет, пожалуйста, забудь. – Хилари разрывалась между побуждением убежать в спальню зализывать раны и острым желанием вцепиться в рыжие волосы. – Я серьезно говорю. Не стоит впутывать сюда Брета.
– Ладно, Хилари, – уступила Джун, метнув в Чарлену взгляд полный отвращения. – Раз ты просишь.
Хилари быстро вышла из кухни, желая только поскорее оказаться в своей комнате. Но не успела дойти до лестницы, как столкнулась с Бретом.
– Побывали на войне, Хилари? – спросил он, бросая взгляд на красные пятна на ее свитере. – И похоже, проиграли?
– Мне нечего было проигрывать, – выговорила она и попыталась пройти мимо.
– Подождите! – Он удержал ее за руки. – Что произошло?
– Ничего, – ответила она, чувствуя, как драгоценное самообладание с каждым мгновением покидает ее.
– Не обманывайте… стоит только на вас посмотреть. – Брет хотел взять ее за подбородок, но она резко отстранилась. – Нет, постой! – Он обхватил ее лицо ладонями. – Что с тобой случилось?
– Со мной абсолютно ничего, – сказала она, отгораживаясь от него невидимым ледяным барьером. – Я только немного устала оттого, что меня трогают руками.
И увидела, как грозно потемнели его глаза.
– Вам повезло, что в доме люди, не то я показал бы вам, что значит трогать женщину по-настоящему. К сожалению, я уважаю невинность. В будущем я воздержусь прикасаться к вам.
Он убрал руки, Хилари прошла мимо него и спокойно направилась вверх по лестнице. Ее плечи и лицо все еще ощущали прикосновение его пальцев.
Глава 8
Февраль сменился мартом. Погода продолжала оставаться холодной и унылой, и так же было на душе у Хилари. Со злосчастных выходных в Адирондаксе она не встречалась с Бретом и ничего о нем не слышала.
Наконец вышел номер журнала «Мода» с фотографиями Хилари. Но, рассматривая страницы с изображениями высокой стройной девушки, она не испытывала никакого энтузиазма. Улыбающееся лицо на глянцевых страницах, казалось, принадлежало совсем другой, незнакомой Хилари, к которой нынешняя не имела никакого отношения.
Фотографии имели огромный успех. Журнал мгновенно расхватывали из киосков. В последующие недели Хилари засыпали предложениями, но ни одно ее не вдохновило. Будущее карьеры стало ей безразлично.
Конец апатии положил звонок Джун. Оказывается, император потребовал ее к себе. Сначала Хилари хотела отказаться от приглашения, но потом решила, что лучше встретиться с Бретом в его офисе, чем дождаться, что он явится к ней на квартиру.
Она тщательно оделась на встречу, выбрала скромный и элегантный бледно-желтый костюм. Волосы заколола на макушке, надела широкополую шляпу. Тщательно оглядела себя в зеркале и осталась довольна спокойной искушенной женщиной, которая в нем отразилась.
В лифте Хилари еще раз велела себе оставаться хладнокровной и придала лицу вежливое равнодушное выражение. Она поклялась, что ее боли он ни за что не увидит. Она сумеет скрыть свою слабость. Ее сильная сторона – умение изобразить то, что требует фотограф. Опыт, наработанный за несколько лет, ей не изменит.
Джун встретила ее радостной улыбкой:
– Заходи. – Она нажала кнопку на телефоне. – Он ждет.
Подавляя страх, Хилари утвердила на лице легкую улыбку и вошла в логово льва.
– Добрый день, Хилари, – поздоровался Брет, откидываясь на кресле, вместо того чтобы встать. – Садитесь.
– Здравствуйте, Брет, – сказала она вежливо под стать ему. Улыбка прочно держалась на губах, хотя, встретив его взгляд, она почувствовала, как засосало под ложечкой.
– Хорошо выглядите, – заметил он.
– Спасибо, вы тоже. – Полная чушь, подумала она лихорадочно.
– Я сейчас снова просматривал фотосерию. Она полностью оправдала наши ожидания.
– Да, я рада, что всем понравилось.
– А есть среди них вы настоящая, Хилари? – рассеянно пробормотал он, перелистывая страницы. – Свободолюбивый подросток, элегантная светская львица, целеустремленная бизнес-леди, любящая жена, нежная мать, экзотическая искусительница? – Внезапно он взглянул на нее в упор пронзительно и властно, едва не разрушив ее непрочный барьер. Но Хилари сумела небрежно пожать плечами:
– Я со своим лицом и телом делаю только то, что от меня требуется, воплощаю задуманный образ. Ведь вы наняли меня как раз поэтому.
– Вы, значит, как хамелеон? По команде меняете цвет?
– Мне за это платят, – ответила Хилари, чувствуя, как ей становится все хуже.
– Вы, кажется, получили несколько новых предложений? – Он снова откинулся на кресле, сцепил пальцы и уставился на нее из-под полуприкрытых век. – Наверное, вы сейчас очень заняты?
– Да, – начала Хилари, разыгрывая воодушевление. – Все так прекрасно! Я пока еще, правда, ни на чем не остановилась. Мне даже предложили нанять менеджера, чтобы он помог мне сориентироваться. Есть интересное предложение от парфюмеров… – Она назвала известную фирму. – Предлагают долгосрочный контракт, на целых три года, с участием в телепередачах, с публикацией в журналах. Кажется, из всех оно самое выгодное. – Это было просто единственное из предложений, которое ей сейчас вспомнилось.
– Понимаю. Кажется, вас пригласили даже сняться в сериале?
– Ну да! – Она небрежно кивнула, лихорадочно припоминая. – Но тут уже надо будет по-настоящему играть. Над этим придется подумать всерьез. – «Вот за это представление я точно получу «Оскара», – подумала она. – Едва ли будет разумно бросаться в такую авантюру.
Брет встал, вышел из-за стола и повернулся к окну. Хилари молча смотрела в его затылок, гадая, о чем он сейчас думает, и не к месту залюбовалась тем, как солнце играет в его густых светлых волосах.
– Наш контракт завершен. И хотя я был готов сделать вам новое предложение, оно едва ли сможет
