то, не требовала, поглядывать только, чтобы не перестарались в игре «укушу и удушу», и вовремя незадачливых борцов разнимать. Ничего сложного.
Вдруг из кустов справа донесся треск и топот, и Дику пришлось срочно заталкивать волчат в нору. Едва последний племянник кубарем влетел домой и широкая спина старшего оборотня прочно закупорила выход, а снаружи остался только любопытный волчий нос, на поляну галопом вылетел… труп оленя. Проломил кусты на противоположной стороне, оставив на ветках клочья шерсти и кожи, и умчался. Дик ошеломленно глядел ему вслед. Он мог поклясться, и как охотник, и как волк-оборотень, что олень давно мертв. Не меньше суток. Но чтобы трупы бегали… Да еще так!.. Он покрутил лапой у виска и выпустил истосковавшееся по воле молодое поколение.
Но едва из логова показалась первая любопытная мордочка, на поляну выскочил белоснежный тигр, и Дик буквально внес волчонка обратно в нору. Осторожно выглянул.
- Р-ры, - начал тигр, - р-ре, р-ря, р-грау…
Судя по выражению морды, он явно собирался сказать что-то другое. Тигр озадаченно поскреб лапой затылок и преобразовался в человека-альбиноса в черном костюме.
- Ты оленя видел? – спросил он.
Пока Дик отходил от первого впечатления, тому надоело ждать. Бросив «Ладно, не вспоминай!», он стал тигром и гигантскими бесшумными скачками исчез в лесу.
-Да-а, - подросток потряс головой, отгоняя навязчивую картину погони тигра за сбежавшим трупом. Разве тигры едят трупы? И как это он с одеждой превращался?
К этому времени родня в норе дружно скандировала «Свободу волкам!», но Дик не реагировал. Мало ли, кого еще на поляну занесет, лучше подождать. Волчата, однако, об этом не думали, и скоро кто-то цапнул надзирателя за хвост. Дик пулей вылетел наружу, волчата на миг клубком застряли на выходе и рассыпались по поляне. Об одного из них тут же споткнулся человек, пришедший все из тех же кустов. Этот был в потертом джинсовом костюме и в кедах.
- Ты оленя видел? – спросил он у того, об кого споткнулся.
- Видел! – хором завопили волчата, которым все это явно нравилось.
- И куда он пошел?
Пришелец в упор не замечал сломанных веток и клочьев шерсти на другой стороне поляны.
- Туда, - носы диковых собратьев повернулись, как флюгеры по ветру.
Через пару минут, когда подросток почти отчаялся загнать домой хотя бы двух сородичей одновременно, на поляну стремительно и бесшумно вышел третий человек, и в логово влетели все до единого, считая самого Дика. Это был Охотник, и не дайте Силы показаться ему добычей! Лучше вообще не попадаться на глаза. Этот ничего не спрашивал, даже не остановился, только пристально глянул в сторону норы и принюхался, определяя вид и количество обитателей.
Четвертый гость по сравнению с ним показался на удивление безобидным.
- Здесь этот был? – спросил он, поправляя темные очки. – Как его… Из местной фауны… На «Н». Или на «Л»?... Вроде лошади с рогами.
- Олень? – подсказал Дик.
- Он самый.
- Не был, - для разнообразия ответил оборотень.
- Без причины врать невежливо, - сообщил парень. Волчата покатились со смеху. Подросток свирепо на них покосился, но это ничего не изменило.
- Значит, был, - признал он.
- И замечательно! – восхитился четвертый и размашистой иноходью проследовал за остальными, даже не спросив дорогу.
- Ну и компания, - буркнул Дик, проводив его взглядом. – От таких и труп сбежит!
Вэйланна и Аджар.
Когда Аджар догнал белого тигра, тот старательно грыз молодую рябину, периодически отплевываясь, и тер лапой язык. Рядом лежали останки злосчастного оленя.
- У-аа, - начал тигр, передумал, куда-то сбегал и вернулся человеком.
- Ты раньше оленя когда-нибудь видел? Кроме вот этого, – спросил он у Аджара с подозрительной усмешкой.
- Издалека, - честно признался тот. – А что?
- А то. Надо заставить тебя его съесть. Только ты мог перепутать живое с трупом. А я его, не разобравшись, загрыз. Такая гадость!
- Зато ключ снова у нас, - резонно заметил Аджар.
- Угу. Вот и доставай его сам из этих останков. Остальных не видел?
- Следом шли, вроде, - пожал плечами он, критически осматривая вдвойне мертвый труп оленя. Ближе общаться не хотелось. – Не очнется?
- У меня не очнется. Режь быстрей, мне на него даже смотреть противно! Я вас всех у ручья подожду, - заявил Вэйл и ушел к ручью.
Достав кольцо, Аджар к нему присоединился, но остальные не появились ни через пять минут, ни через двадцать. Пришлось идти назад по собственным следам.
Сэнс и Юнарджи.
- Так зачем вы пожаловали на мою землю? – спросил Миллирион, нервно расхаживая по темнице перед двумя пленниками, самыми безобидными из четырех: от них совсем не пахло магией. Ответом ему было молчание.
- Явно не с добром, - сам себе ответил Милли. – Иначе чем вам мой страж помешал? Его даже Герои не трогали! – о том, что сам страж Героями с удовольствием завтракал, маг предпочел умолчать.
Он остановился перед стройным, почти хрупким парнем с темными волосами и золотистыми сумеречными, как у рептилии, глазами. При поимке тот был в темных очках, и видно было, что яркий свет ему очень неприятен. Он щурился и часто моргал, глаза слезились.
- Разве я спрашиваю что-то особенное? Почему молчим? – почти риторически поинтересовался Милли.
- Из принципа, - буркнул второй, белобрысый синеглазый верзила.
- По-хорошему спрашиваю, зачем вы здесь? Что забыл на моей земле служитель Черного Огня?
- Ты не умеешь по-хорошему, - усмехнулся первый, глядя сквозь слезы почти не видящими глазами.
- Умею,- заверил Миллирион. – До сих пор я спрашивал именно так. Наверное, зря. Если твой дружок захочет тебе помочь – достаточно начать отвечать на вопросы.
Следующим произнесенным словом было короткое рубленое заклинание. Заклинание палачей. Пленник рухнул на пол, тело его выгнулось дугой от боли, по лицу текли слезы и кровь из прокушенной губы. Иноходцу казалось, что в теле не осталось ни одной целой кости, мышцы или жилы. Свет выжигал глаза, воздух с хрипом выходил из груди, бритвой резал кожу, горло, истерзанные легкие. Мокрая от пота рубашка обжигала. Юнарджи рванулся к мучителю, но цепь, разумеется, была слишком коротка.
Вэйланна Черный Факел
Когда мы с Аджаром по следам добрались до замка Миллириона, полуживой, но бодрый духом Сэнс валялся на его роскошной кровати и подкреплял силы едой из замковых запасов, а заботливый Юнарджи обмахивал мокрым полотенчиком связанного по рукам и ногам и изрядно украшенного синяками бесчувственного хозяина замка.
