- Мог бы и потише открыть!
- Там блок стоял, - оправдывался наш «взломщик», круговым движением закрывая дверь, из которой невыносимо сквозило.
- Скажи лучше, что это Венец открыл, а не ты. А я вас тут дожидаюсь, - сообщил чей-то голос. На ближайшем черном валуне, закинув ногу на ногу, сидел модный Корэнов призрак в белом костюме и улыбался. Глазами. Что было, тем и улыбался.
- Я надумал путешествовать – возьмете?
- Почему не взять, возьмем, - за всех ответил я. Брать в команду всех, кто встречался по дороге, было одной из старых традиций нашего мира, к которым я относился уважительно. На то они и традиции, в конце концов, чтобы их более-менее соблюдать.
- Про проклятие мое не вспомнил? – поинтересовался у Призрака Корэн.
- Не-а.
- Мне тут сказали, что Венец подчиняет себе того, кто его носит.
- Это не проклятие, - отмахнулся Призрак. – Он так всегда делал.
- А ты меня предупредить не мог? – в голосе Корэна стали появляться угрожающе ласковые интонации. Быть призраком не означает быть неуязвимым, и Корэн это прекрасно знал.
- Разве это важно? – мало знакомый с Маханаведером призрак никакой опасности не замечал. – Венец существо демократичное, его только чистить иногда надо. И характер тебе переделывать не пришлось.
- Почему это?
- Незачем. Венец с тобой совместим идеально, как специально ковали. Будь иначе, я бы тебе его не отдал, да и помогать он тебе не стал бы, изображал бы обычное украшение.
- А проклятие?
- Оно от совместимости не зависит. Его же на Венец потом наложили. Не помню, зачем. Может, чтобы его кто попало не взял.
- Какие мы уникальные… - протянул успокоившийся Корэн и ласково погладил Венец.
- На Героя какого-нибудь Венец бы подействовал, - предположил я.
- И сделал бы из него «последний подвиг», - усмехнулся Корэн. – О, давай эксперимент проведем? – предложил он вдруг.
- На меня его померяем, - догадался я.
- Точно, - Корэн привстал на цыпочки и надел Венец мне на голову.
- Не сработает, - покачал головой призрак. – Уж я-то чувствую.
- Он же не на нежить - инити рассчитан, а на живого носителя, - проговорил я, ощущая удивление Венца, пытающегося понять, на чьей же голове он оказался.
- Ну, да. Все время забываю, что ты есть на самом деле. Ладно, носи пока, а там посмотрим. Я тебе его доверяю.
Темные Земли свое название не оправдали. Конечно, вздумай кто-то писать здешний пейзаж, он получился бы в черных тонах, но в целом здесь было не темнее, чем в белую ночь.
И едва мы прошли пару шагов, откуда ни возьмись, перед нами появилось небольшое существо в красно-полосатой пижаме. Из третьей штанины торчал хвост-веточка.
- Здравствуйте дорогие гости! - заверещало оно. – Спасибо что решили навестить темные земли это так замечательно просто прекрасно я ваш предводитель проводитель проводник путеводитель ик гик гид то есть экскурсовод! – в его речи напрочь отсутствовали знаки препинания, за исключением редких и, видимо, вымирающих восклицательных.
- Вы кто, уважаемый? – ухитрился вставить в середину тирады Ньюф, не поняв ни слова из услышанного потока, но ответа не получил.
- Пусть выговорится, - посоветовал Корэн.
- Долго ждать, - ответствовал Легионер и, изловчившись, прижал существо лапой к земле.
- Кто ты есть? – прорычал он в самые уши-лопушки.
- Ой! Ик! – восклицательные знаки шли в атаку, пользуясь испугом оратора. – Я! Ик! Гид! Ик! Пи! Ик! – знаки заняли твердые позиции. – Жам! Ик! П-ик! Пик… жам! Пижам! Ик! Я Пижам! Ик! То есть! Ик! Ужам! Точно! Ик! Ужам!
Ньюф отпустил перепуганное существо, и по мере его успокоения знаки вновь начали исчезать из его речи.
- Я Потасный Ужам, - слегка поклонилось существо, - что означает «Полосатый Атласный Ужасный Пижам!»
- Значит, будешь сокращенно Пуж, - констатировал Ньюф.
- Почему? – удивился тот.
- Потому что от слова «пужать».
- Ладно, буду Пуж, - обреченно согласился Пижам, хотя объяснения не понял.
Интересно, почему он ужасный? Желтый, круглый, пушистый, с черными глазами-бусинками и хвостом-веточкой. Улыбается. Разве что «ужасно болтливый». Ну, и пижама у него, конечно, безумной окраски.
- Я здешний экскурсовод, - доверительно поведал нам Пуж. – Вы про наши достопримечательности хоть краем уха слышали? – с надеждой спросил он.
- Нам бы в Белхас попасть, - сказал я. – Проводите?
-Вы даже название знаете, - восхитился Пуж. – Провожу, конечно! Только вот войти, может, и не получится.
- Почему?
- Там не дверь, точнее, не просто дверь… Там такое… стекло.
- Портал? - подсказал Призрак. – Врата?
- Наверное.
- Откроем, - Корэн посмотрел на Венец.
- Может быть, может быть, - согласился гид. – А другие достопримечательности не посмотрите?
- Только те, которые по дороге, - смилостивился Ньюф.
- Они все по дороге, - радостно запрыгал Пуж. – По одной Черной дороге.
- По-моему, здесь все дороги одинаковые, - заметил призрак. – Черные.
- И то правда, - растерялся круглый гид, но быстро сориентировался. – Так это же не цвет, а название! Цвета они все одинакового, а с названием только одна!
- Какая сообразительность, - скептически буркнул призрак, но Пуж, к счастью, не услышал.
От всей остальной равнины дорога отличалась только каменным бордюрчиком, отмечавшим ее границы, а в остальном – та же черная земля, камни и трещины. Пуж бодро прыгал впереди, следом, как охрана на прогулке, «стенкой» шли мы с Корэном, за нами балетным шагом шествовал призрак, поигрывая цепью, а замыкал процессию Ньюфеар с видом несправедливо обойденного кинопремией монстра.
Вдруг Пуж резко затормозил и встал, как вкопанный, я чудом на него не наступил, а Ньюф пролетел сквозь призрака и едва не врезался в меня.
- Посмотрите направо, - изрек Пуж, тем самым избежав праведного Легионерского гнева: Ньюф отвлекся от его персоны.
Справа от дороги посреди равнины одиноко торчала водопроводная колонка. Рядом стоял ящик, а на нем сидел человек в синем халате (Корэна передернуло) и мыл руки. Вокруг них – человека, колонки и ящика – натекло уже столько воды, что образовалось небольшое черное мыльно-пенное болотце. Видимо, процесс начался давно, и слой грязи на руках пора заносить в книгу рекордов.
- Такого вы нигде больше не найдете, - с сомнением прокомментировал Пуж эту идиллическую сценку. – Он рассчитал, сколько раз нужно помыть руки, чтобы на них не осталось ни одной живой бактерии.
- И давно это у него? – сочувственно осведомился Корэн.
Гид задумчиво потер место подбородка, прикинул сроки…
- Года два будет, - сообщил он, наконец, и мы двинулись дальше.
Первые полчаса пути мы ожидали новой остановки, но Пуж нигде больше не застревал, хотя мы проходили мимо всяких странностей: задумчиво вальсирующего трактора, пятиэтажной высоты старушки
