своего знакомого Шизого Сокола, решил потягаться с ним в скорости, и о красотах природы пришлось забыть.
А еще через час метла резко спикировала на крышу высотного здания в неизвестном городе.
- Что случилось? – встревожено спросила летучая мышь.
- Приехали, ребята, - констатировал пудель. – У нас полетел-таки антиграв.
- Что полетело? – не понял Хайен.
- Не важно. Ты все равно не поймешь.
- И что теперь делать?
- Хотел бы я знать, кто из нас кого спасает, - недовольно буркнул пудель. – Короче, вы тут погуляйте по городу, а я скоро вернусь. Может, даже завтра.
Пудель выглянул с крыши на улицу: там кипел карнавал.
- Не люблю мероприятия, - брезгливо сморщил пудель аристократический нос. – Хотя мне туда и не надо, - рассудил он и исчез.
Хайен и Асфа еще немного посидели на крыше и, прихватив на всякий случай метлу, спустились вниз, в бурлящий весельем город.
Серый пудель Черный Факел
Появился я в мастерской. Точнее, в подземной резиденции двух Мастеров Любого Дела – Амальгамы Медного Всадника и его учителя Птичьего Папы.
На тот момент в мастерской был только Птичий Папа, я Амальгама гремел чем-то в соседней комнате, отведенной под кузницу.
- Привет, - начал я.
- И тебе здорово, - отозвался Птичий Папа, не отрываясь от дела, даже не обернувшись.
- Ножовочку на пару часов не одолжите? – спросил я его спину. – По металлу.
Он удивленно оглянулся.
- Зачем тебе?
- Да вот, - я поскреб ошейник задней лапой.
- Оба - на! - издевательски улыбнулся он. – Самому Хозяину Черного Огня понадобилась наша помощь. Беспомощный Вэйланна Черный Факел – это интересно… Всадник, иди-ка сюда!
В дверях появился Амальгама, держа в руках клещи с зажатой в них раскаленной докрасна деталью.
- Вэйланна за помощью пришел, - пояснил Птичий Папа.
- Ошейник бы мне снять, - попросил я и по возможности мило улыбнулся.
- Это можно. Подожди пару минут, пока я освобожусь, - и Медный Всадник скрылся в кузнице.
- Может, у вас и карта есть? – обратился я к Папе, пока он не вернулся к работе.
- Какая?
- Северного Континента.
- Пора запомнить, что у нас есть все, - изрек мастер-учитель, доставая из стола карту и разворачивая на столе. – Что ищем?
- Город, где сейчас карнавал.
- А, Миллвери! Знаю, знаю. У них там сейчас открытие свадебного сезона.
- Это как? – почему-то у меня появилось плохое предчувствие. И название города мне смутно знакомо. Что я там делал?
- В городе живет принцесса, как водится, заколдованная. Уже несколько веков живет.
Я понял, что я делал в городе.
- Задания у нее достаточно сложные, - продолжал Птичий Папа, - а неудачники превращаются в лошадей, так что это выгодно местным. Вот они и празднуют.
- И много кандидатов? – плохое предчувствие переросло в твердую уверенность, что из этого города я просто так не уйду.
- В этом году пока один. И то не принц, а какой-то дворник. Как его с метлой в замок-то пропустили. Видать, везучий.
- Скорее, наоборот. С метлой до сих пор таскается! Сколько там времени прошло, пока я у вас сижу?
- Дня три, - пожал плечами Папа. – Стой, ты куда? А ошейник?
- Я скоро вернусь! – и я исчез.
«На неделю нельзя оставить! – раздраженно думал я, курсируя по улицам карнавального города. – Дворник, тоже мне! Дворники на принцессах не женятся!»
- Вэйл, я должен на ней жениться!- безуспешно пытался объяснить Хайен.
- Кому должен? Потомкам? Отечеству?
- Самому себе. Как ты не понимаешь!?
- Твое дело, - пудель пожал плечами и сел к Герою спиной.
- Вэйл, так не честно, - сказал Хайен пушистой серой спине. – Мне нужна помощь.
- А мне нужно в пустыню.
- Тебе же не к спеху.
- Да помоги ты ему, и он отстанет, - вмешалась Асфа. – А то до вечера не разберетесь.
Принцесса Анджили была не магичкой, не спортсменкой и, может, даже не очень красавицей, но мне она понравилась. Все-таки, почти мое творение. Почему-то все, в чьей судьбе я участвовал, так или иначе вновь попадались мне на пути. Именно благодаря моему подарку на крестины она сейчас выглядела не на несколько веков, а от силы на двадцать лет и считалась заколдованной. Я бы на ее месте расколдовываться не стал, ну, да ладно. Своя рука – владыка.
Первым ее заданием был вопрос на сообразительность, вторым – букет гвоздик, третьим – зуб дракона.
С первым заданием Хайен, к его чести, справился сам, сообразив, сколько лет пилоту ковра-самолета, а с драконом и гвоздиками предоставил разбираться мне.
Следующим утром я появился на подоконнике третьего этажа одного дома в Нираис и постучал в стекло. Никакой реакции. Я толкнул не закрытое на защелку окно, спрыгнул в комнату и прямым ходом двинулся на кухню, откуда доносились знакомые голоса.
- Ешь кашу, я ее сам готовил, - говорил мой приятель, студент Гивиар.
- Оно и видно, - бурчал под нос его маленький племянник.
- Если не съешь, придет бабайка и съест.
- Очень мне надо! – отозвалась бабайка из-за батареи. – Я себе не враг. Ой! – Это Гивиар вытряхнул за батарею солонку.
- Понял? Придет и съест.
- Разве она совсем глупая? – недоверчиво осведомился племянник. – Она же отравится.
- У нее извращенный вкус, - пояснил Гиви, с сомнением глядя на кашу.
- Спасибо на добром слове, - высунулась из-за батареи голова в платочке. Гиви взялся за перечницу – бабайка сделала испуганное лицо и скрылась обратно.
- Ой, собачка! – племянник узрел меня на пороге кухни и радостно ухватился за возможность сменить тему.
Гиви присмотрелся повнимательнее. (Племянник и бабайка тем временем дружно сгребали кашу в мусорное ведро). Покончив с кашей, племянник решил расслабиться и дружески схватить меня за ухо, но я так убедительно оскалился, что он предпочел не рисковать. «Невежливая собачка!»
- По-моему, это не собачка, - протянул Гивиар. – Это скорее похоже на дядю Вэйласа.
- Дядя Вэйлас большой и без хвоста, - резонно заметил племянник, но Гиви уже выставил меня с кухни и закрыл дверь. Я проследовал в комнату, через которую зашел, и устроился на подоконнике, закинув ногу
