«Действительно, с приветом», - подумал Гарди, косо поглядывая на Героя, неподвижно вытянувшегося в обычном упаковочном ящике. Кажется, тот даже не дышал, но спорить на этот счет Гарди поостерегся бы. «Сколько раз зарекался с Черным Факелом связываться! Он же еще ничего по-человечески не сделал! Все у него «с приветом», если не хуже…»
Герой, лежавший по стойке «смирно», был самым обыкновенным, только вместо традиционных доспехов на нем красовался спортивный костюм, а на голове вместо светло-русой стрижки «под горшок» - мелированная пегая копна волос. Золотое по черному.
Лант, Герой
Говорят, что любопытны женщины и кошки. Лант ни тем, ни другим никогда не был, разве что в прошлой жизни, однако любопытством обладал в полной мере. Например, недавно услышанная история с участием кроликов настолько его заинтересовала, что он отправился поближе к центру событий – на Северное побережье Южного континента. Если бы он постарался, мог бы вспомнить, что много лет назад здесь уже был, но он никогда не считал нужным вспоминать прошлое. Если прошлое не напоминало о себе само.
Сейчас Лант стоял на окраине леса и с удивлением взирал на то, что осталось от города. Развалины были свежие, живописно обгоревшие, но главное – Лант этот город помнил очень хорошо. Более того, именно здесь прошло все его детство. Само детство Лант помнил довольно смутно, зато город – очень четко, почти до мелочей. Вот здесь росло дерево: то ли клен, то ли каштан. Здесь – дуб. От деревьев остались почерневшие пеньки, от жителей – практически ничего; отдельные обгоревшие кости и тряпки, какие-то предметы.
Лант пошел бродить по развалинам, иногда останавливаясь, чтобы перевернуть носком ботинка очередной камень или кусок штукатурки. Под одним сидел жук, под другими не было ничего. Разрушения воспринимались удивительно отстраненно, хоть и с непонятной внутренней горечью. Как будто Лант искренне считал этот город родным, принимал за свои его раны, но в глубине души сомневался в их реальности. Как фантомная боль в потерянной в бою конечности. Лант, правда, ничего еще не потерял, но знал, что так бывает.
Крайний дом был заброшен, когда город был еще жив, столько, сколько Лант себя помнил, но именно с его стороны раздался тихий стон. Лант перебрался через оплавленную стену: среди камней лежал тяжело раненный молодой человек. Путешественник буквально ощутил себя посланцем судьбы – по чистой случайности он сохранил в кармане треть фляги бодрящей настойки, которую много раз мог выпить по дороге, и несколько целебных листьев, которые вообще считал никчемными и собрал, чтобы подарить одному другу для гербария. Не живая вода, конечно, но дыхание у раненого выровнялось, бессознательное состояние перешло в сон. К вечеру Лант развел в развалинах костер: бросить парня он не мог, а нести его в таком состоянии до ближайшей деревни было равносильно убийству. Тот метался в бреду, из-под наскоро сработанной повязки проступала то кровь, то черное черт-знает-что. «Огонь и ветер, огонь и ветер», - слышал Лант, если старался разобрать его слова. У парня было красивое, почти правильное лицо с широкими скулами, точеным подбородком, миндалевидным разрезом глаз и четко очерченным ртом. Черты заострила боль. Черные длинные волосы с ярко-рыжими огненными прядями рассыпались по камням. Лант бы нашел что-нибудь помягче камня и земли, но оставить раненого надолго опасался: тот мог умереть или прийти в себя. Уж он-то должен знать, что произошло с городом. Да и, в конце концов, Ланту просто было искренне его жаль. Ему всегда было больно и обидно, просто так, без всякой логики, когда страдали и умирали молодые сильные существа, будь то люди или животные. Особенно, если он не мог помочь. А этому парню он помочь мог и поэтому сидел у огня всю ночь, а к утру нашел в лесу новых целебных листьев, с благодарностью припомнив друга-ботаника и его гербарий. Оказывается, и от ботаников бывает польза. День прошел в поисках дичи в окрестностях мертвого города, ночь Лант вновь просидел у костра, на этот раз проспав несколько часов, а утром раненый очнулся и попросил воды.
Звали спасенного Истэн, и принадлежал он к той странной редкой профессии, которую в народе называют «Рука Судьбы». Умирать он уже не собирался, состояние его сильно улучшилось, и он, разумеется, знал, что случилось с городом. Новый владелец острова Аджалейн испытывал силы, направив две стихии – огонь и воздух – на первую попавшуюся цель. Истэн попытался его остановить, но проиграл поединок. Как пленник он никакой ценности не представлял, поэтому враг просто полоснул его огненным мечом так, чтобы не сразу умер, и бросил в разрушенном городе. Мол, дал шанс выжить. А вскоре появился Лант.
- Теперь я знаю, кто может его победить, - уверенно сказал Истэн, приподнимаясь на локтях и пристально глядя на Ланта. Глаза у него оказались нечеловеческого фиалкового цвета. Раньше Лант таких глаз никогда не видел.
- И кто же? – с нехорошим предчувствием уточнил он.
- Ты. Ты должен стать Героем.
Вэйланна и Ко
На плечо мое легла рука, и я подпрыгнул от неожиданности.
- Ты чего дергаешься? – спросил Астинити. – Ты за кого меня принял?
- Я просто задумался, а ты подкрадываешься. Хорошо, я тебя молнией не огрел. В чем дело?
- Дела у нас два. Первое – тебя пригласили на Маланьину свадьбу.
- В смысле?
- В прямом. У Бура есть знакомая домовичка по имени Маланья, и она выходит замуж.
- А я тут при чем?
- Ты приглашен на свадьбу в качестве почетного гостя. Пойдешь?
- Вряд ли, - покачал я головой. – Хватит с меня Асфиного внучатого кактуса.
- Опунции, что ли?
- Именно. И вообще, я вроде как легендой занят. И к тому же я в плену. Сижу за решеткой, в темнице сырой, в практически антисанитарных условиях. Какие уж там свадьбы! А второе дело?
- Какой меч Герою дадим?
- Этот, с крылышками.
- Он же неудобный!
- Зато волшебный. Не знаю, правда, чем именно. Руки не дошли выяснить.
- И где он лежит?
- Третья библиотека, второй стеллаж слева от двери, пятая полка снизу.
- Я не об этом…
- Ах, да! Волшебный меч хранится у Бешеного алдара с Замковых гор. Только идите, пожалуйста, пешком, без дверей и телепортов. Герою магия не полагается.
- Ладно, так дойдем. Не впервой. Еще вопросик – что такое Рука Судьбы? А то я даже не знаю, кем прихожусь Герою.
- Личным ангелом. Рука Судьбы – это существо, связанное особым заклинанием-клятвой с определенным объектом, живым или не живым. Либо ты ему помогаешь, либо вредишь. Причем срок жизни Руки подстраивается под срок существования объекта.
- То есть, если Герою на голову упадет кирпич… - подозрительно прищурился Астинити.
- Ну, ты же не настоящая Рука Судьбы. Кроме того, никто не свяжется с существом, чей срок жизни меньше собственного. Это все скорее относится к хранителям замков, деревьев, скал или городов.
- Гм. С этим ясно. Вопрос последний, самый интересный, - он нервно дернул себя за одну из огненных
