- С печеньем. Козинаки позавчера кончились.
- Спасибо, не надо. Мы вообще-то хотели узнать, как самочувствие твоего холодильника. Живой? Работает?
- Ну, живой холодильник – это, наверное, странно. Но работает замечательно, - заверил Медвежуть и вручил Астинити пачку печенья. – Это вам на дорогу, - пояснил он. – Я в нем воду кипячу и омлеты утром жарю.
- Жаришь? – переспросил Астинити, готовый, кажется, провалиться сквозь землю. Починил, называется!
– А что? Он теперь лучше любой чудо-печки. Очень, наверное, удобно. Только одна маленькая просьба: может, вы мне еще духовку почините? А то продукты хранить негде. Хотя, в сущности, я и на чае с печеньем неплохо живу.
- Мы лучше еще разок холодильник починим, - предложил я в ответ. – Идет?
- Идет, - согласился хозяин злосчастной техники. – Тогда духовку можете не трогать – она пока работает.
- А у тебя в ней, случайно, ничего нет? Раз уж она работает.
- Ой, пирог сгорел! – Медвежуть исчез в дупле в попытке спасти пирог, а мы втроем – я Астинити и холодильник «Снежок» - вернулись в замок, чтобы спокойно разобраться с заклинанием. Однако покой нам даже не снился.
- На наш ледник покушаются Герои, - безо всякого предисловия сообщила Асфа, едва завидев нас на горизонте.
- Как покушаются?!
- Нахально. Они хотят его убрать.
- Абсолютно с ними солидарен, но им-то зачем?
- Из-за кроликов.
- Опять кролики?!
- Причем те же самые, заметь, - подтвердила Асфа.
- Честное слово, надо их было на котлеты пустить. Все меньше мороки было бы, - вздохнул я. – И что же они сделали?
- Обожаемый мой создатель, я всегда говорил, что ты слишком мягко ко всем относишься, - елейным голосом отметил Астинити, скрестив на груди руки.
- К тебе в первую очередь, - отмахнулся я. – Так что кролики натворили на этот раз?
- По-моему, они тебе немножко помогли… - неуверенно начала Асфа и красочно поведала, что же сотворили замечательные наши кролики.
А сотворили они легенду. Перебрались на континент и раззвонили всем своим знакомым про ледник, списав на меня его появление. Рассказ превратился в слух, слух оброс деталями, и теперь Герои стремятся спасти Аджалейн от ига злого волшебника, якобы пленившего прежнего владельца замка на вулкане, Хозяина Черного Огня. Великий Хаос, бывают же такие лопоухие крольчихи! Я почти уверен, что неудачу с поселением Пупсик объяснил переменой власти в замке. И это в нашем сумбурном мире, где ни одно слово не пропадает даром! Сегодня же вечером лишу его дара речи за непродуманное вранье!
- Ничего себе сюжетец, - протянул я. – Только пары десятков Героев мне здесь и не хватало для полного счастья. Хотя кроликам, конечно, спасибо. От написания сценария они меня избавили.
- Пойдем гонять Героев? – весело спросила летучая мышь, устраиваясь на моем плече. – А то их там многовато будет.
- Стариной хочешь тряхнуть? Нет, гонять мы никого не будем. – Они и сами разбегутся. Мы только немножко поможем. Самую чуточку.
- Поможем беднягам! – с готовностью отозвалась она, и мы исчезли из замка.
- Не скучно тебе одному в пустом замке? – спросил я у Призрака Грозового Замка. Обнаружив его на обычном месте, я несколько удивился, но оказалось, что из школы сирен его с треском изгнали. Чтобы учиться не мешал.
- Тут сторож еще есть.
- Он же тебя боится.
- Ну, боится. Согласись, тоже развлечение. И вообще, до встречи с вами я считал, что призраков боятся все. А так – скучно. А еще тоскливо и однообразно. А что?
- Я тебе занятие нашел.
- Какое?
- Долго объяснять, но скучать уж точно не придется.
- Согласен. С вами и так не соскучишься.
- Если сможешь, найди еще штук шесть добровольцев – призраков или привидений, только не полтергейстов, - и приходи с ними в мой замок на Аджалейн. Это в мире Тетраэдра.
- Будет сделано, – с энтузиазмом отчеканил Призрак, и мы с Асфой отправились дальше.
Появились мы в лесной избушке посреди одной горной долины. Съели по куску слоеного яблочного пирога, отказались от добавки и спросили, где пропадает Бледный Аргамак.
- А кто же его знает, - развела руками Губатая Собака. – Где хочет, там и пропадает. Может, в Волнистом Тумане отъедается, может, еще где промышляет… Да он придет скоро, - заверила она. - Если время есть – подождите полчасика.
Однако, полчаса – тоже срок, и я решил наведаться пока к другому моему знакомому, а Асфа осталась караулить приход Туманного Коня.
Звали очередного знакомого Минусин и обитал он в строении, очень похожем на гараж. Со времени моего прошлого визита он покрасил дверь зеленой эмалью и повесил табличку «Осторожно, джунгли», означавшую, что замок на двери так и не появился и, видимо, никогда не появится. В прошлый раз дверь была синяя, а табличка гласила «Осторожно, шторм».
Стучать всегда было бесполезно, поэтому я открыл дверь, шагнул через порог и по колено провалился в мутную воду. Могло быть гораздо хуже – в прошлый раз я попал на корабельную палубу, и меня едва не смыло за борт штормовой волной – но все-таки табличку не мешало бы сменить. Написать «Осторожно, мангровое болото». Все понятнее, чего ждать. Но, если забыть про мокрые насквозь ботинки и брюки, Минусинские мангры были великолепны. Профессия у него такая – конструктор реальности. Не демиург – миротворец, а именно оформитель реальности, как художник-декоратор для вселенных.
Сам творец возник в ветвях ближайшего дерева и очень удивился, что я мокну возле двери и не поднимаюсь наверх. Я ответил, что мне и здесь хорошо, и Минусин решил спуститься ко мне. Секунд пять он недоумевающее оглядывался в поисках лестницы, пока не вспомнил, что вообще ее не создавал и спуститься со своего насеста никак теперь не сможет. В тот же миг лес заколебался, расфокусировался и медленно растаял, обратившись легкую радужную дымку, наполнявшую пустой старый гараж. Минусин стоял рядом со мной с закрытыми глазами и печальной улыбкой на лице. Хорошие были мангры…
- Проснись, - я потряс его за плечо. – Есть новое дело, лучше.
- Какое? – оживился Минусин, широко распахнув глаза. На этот раз они были светло-карими.
- Какое угодно, - ответил я и подробно изложил все события последних суток от Героев до кроликов. – Так что весь остров в твоем распоряжении, - заключил я. – Делай, что хочешь. Мрачность и опасность особо приветствуется, а вообще – как сам пожелаешь. Мне безразлично.
- А местные жители?
- Им такое не впервой. Привыкнут. К тому же – это временно.
- Хотел бы я посмотреть на существо, рискнувшее с тобой спорить.
- На кролика? – с усмешкой предположил я.
- Вроде того, - рассмеялся Минусин в ответ. – Здорово! Целый остров! – восхитился он и тут же сник. – У меня формового вещества не хватит.
- А сколько надо?
- Тонны три. Две минимум.
- Достанем, - заверил я. – А ты не преуменьшаешь?
