рекрутом.
И когда ею командуют, она не выносит. Это она ему тоже выскажет.
Он свое получит, только держись.
Да где он пропадает-то?
Она страшно беспокоилась за собак. Умом она понимала: Нейт сдержит слово и привезет собак, все будет хорошо. И все равно, лучше бы уж позволил ей самой за ними съездить, вместо того чтобы сажать под домашний арест.
Сил не было торчать тут, нервничать, пить дурацкое пиво и играть в дурацкий покер с Отто, Тощим Джимом и Профессором — чтобы только время убить.
Она выиграла уже двадцать два доллара с копейками, но ей было плевать.
Да куда же он запропастился?
И кем он себя воображает? Командует, что ей делать, да еще грозит в каталажку упечь? «А ведь упек бы», — подумала она и вытащила из колоды восьмерку треф — как раз для комбинации.
Сегодня, когда он стоял под дождем рядом с трупом собаки — бедняги Юкона, — это был уже не тот милый Нейт с грустными глазами. Это был кто-то другой, совсем другой человек. Наверное, таким он был там, в Балтиморе, пока случай его не подкосил. Не ранил его в сердце.
На это ей тоже плевать. Плевать.
— Так, твои два доллара, — бросила она Джиму. — Поднимем. — Она добавила два доллара.
Ее мать дала Джиму перерыв на час и теперь сама стояла за стойкой. «Делать там сегодня особо нечего», — подумала Мег.
Профессор вышел из игры, а Отто еще поднял ставку. Кроме них, в зале сидели еще четверо. Приезжие. Альпинисты в ожидании хорошей погоды. И еще два старпера, Ганс и Декc, сидели в стороне, коротая дождливый вечер за пивом и шашками. И ожидая новой порции сплетен, это уж наверняка.
Если река начнет подниматься, народу прибавится. Люди станут забегать ненадолго обогреться, выпить кофе — и снова идти возводить заслон из песка. Из мешков с песком. Потом, когда работа будет сделана, посетители хлынут валом — мокрые, усталые, но еще не готовые идти домой, жаждущие продлить общение с товарищами по борьбе со стихией.
Этим подавай и кофе, и выпивку, и горячую еду. Чарлин об этом позаботится и будет обслуживать, пока не уйдет последний. Мег уже такое видела, и не раз.
Джим сдался, она еще подняла свою ставку.
— Две пары, — объявил Отто. — Короли и пятерки.
— Что твои короли против моих дам — с тремя-то восьмерками в придачу? — Мег открыла карты.
— Черт побери! — Отто с тоской проводил взглядом кучку банкнот. Потом вдруг встрепенулся и отодвинул стул. — Шеф? — В зал вошел Нейт.
Мег развернулась. Она нарочно села лицом к входу, чтобы сразу ринуться в атаку, а он, хитрец, проскользнул сзади.
— Чарлин, мне бы кофейку.
— Вот, горяченький. — Она наполнила чашку. — Сейчас что-нибудь поесть сооружу. Тоже погорячей.
— Не надо, спасибо.
— И где мои собаки? — набросилась Мег.
— В вестибюле. Отто, я говорил на улице с Хопп и еще кое с кем. Пока все сходятся на том, что река из берегов не выйдет, но надо смотреть. Дождь прекратился, только легкий снежок сыплет. Синоптики обещают, циклон уходит на запад, а к нам вроде идет солнце.
Он выпил залпом полчашки, протянул Чарлин — долить.
— А вот на озере берег затоплен. Мы с Питером расставили предупредительные знаки там и на восточной окраине Ведьминого леса.
— Да, там всегда путешественников хватает, — заметил Отто. — Но если циклон уходит на запад, нам в городе ничто не грозит.
— Будем наблюдать, — повторил Нейт и повернулся к лестнице.
— Одну минуточку, шеф! — Путь ему преградила Мег с собаками. — Мне вам нужно кое-что сказать.
— Я пойду помоюсь, подожди. А хочешь — можешь говорить, пока я буду в душе.
С чашкой кофе в руке он стал подниматься по лестнице. Мег сердито заворчала:
— Ждать? Вот еще!
Она двинулась следом, собаки — рядом.
— По-твоему, ты кто такой?
— Шеф полиции.
— Да пусть ты хоть шеф самой Вселенной, ты не имеешь права на меня кричать, приказывать, угрожать!
— Я действительно сорвался. Но этого бы не случилось, если бы ты сразу сделала, как я сказал.
— «Как ты сказал»? — Она ворвалась вслед за ним в номер. — Ты мне не указ! Ты мне не начальник и не отец. Если я с тобой спала, это не дает тебе права мною распоряжаться!
Он скинул вымокшую насквозь куртку и постучал пальцем по полицейскому жетону на груди.
— А вот это — дает. — И он направился в ванную, на ходу стягивая рубашку.
«Опять какой-то другой», — подумала она. Тот, кто все это время скрывался за этими печальными глазами, только ждал своего часа, чтобы показать силу. Суровый и холодный. Опасный.
Зашумел душ. Собаки продолжали стоять рядом, вопросительно глядя на хозяйку.
— Лежать, — вполголоса приказала она.
И шагнула в ванную. Нейт сидел на крышке унитаза и стягивал мокрые ботинки.
— Ты приставляешь ко мне Отто и исчезаешь на целых три часа, а мне ждать прикажешь? И гадать, что там у вас происходит?
Он повернулся к ней. На каменном лице бесстрастные глаза.
— Я работал. У меня были более неотложные дела, чем держать тебя в курсе дела. Тебе нужны новости? — Он отставил ботинки в сторону и принялся стаскивать брюки. — Включи радио.
— Не смей со мной разговаривать, как с надоедливой капризной барышней!
Он встал в душевую кабину и задернул занавеску.
— Тогда веди себя иначе.
Господи, до чего же он продрог! Нейт нагнул голову и встал под горячие струи. Час-другой — глядишь, тепло дойдет и до костей. Потом — несколько таблеток аспирина, и тело, может, перестанет ныть. Три- четыре дня отсыпаться — и забудет, как три часа ходил по ледяной воде, возводя заграждения, и смотрел, как взрослые люди рыдают над своим погибшим псом.
Дернулась занавеска. Нейт повернулся, как был: руки скрещены на груди, голова опущена, глаза закрыты.
— Мег, тебе лучше сейчас со мной не спорить, все равно проиграешь.
— Вот что я тебе скажу, Бэрк. Мне не нравится, когда меня задвигают в сторону, как досадную помеху. Мне не нравится, когда на меня не обращают внимания. Когда мной командуют. И я не уверена, что мне понравился твой вид, когда ты сегодня стоял у мэрии. Я не узнала твой взгляд, твое лицо. И это меня бесит. И…
Она обхватила его руками, прижалась голым телом, так что он резко выпрямился.
— И это меня возбуждает.
— Не нужно. — Он нашел ее руки и расцепил, потом отстранился на расстояние вытянутой руки. — Не нужно сейчас.
Она посмотрела вниз. Улыбнулась и снова подняла глаза.
— Неувязочка тут у вас…
— Я не хочу тебя огорчать. А в таком состоянии я тебя наверняка не обрадую.
— А я тебя не боюсь. Ты меня взбесил, я приготовилась к ссоре. А теперь я хочу кое-чего другого. Так дай мне это! — Она провела рукой по его груди. — Ссориться будем потом.
— У меня агрессивное настроение, учти.
