Где-то завыл волк. Протяжно и тоскливо. «Наверное, на охоту вышел, — подумал Нейт. — Добычу ищет. Или самку. Волк не убивает просто так, без цели, — из жадности или для забавы».
А когда находит пару, остается с ней на всю жизнь. Нейт читал.
Звук растаял вдалеке. Он ехал в ночь.
Из трубы Мег поднимался дымок, музыка, как всегда, играла. На сей раз — Пенни Кравец, узнал Нейт. Гитара, душещипательные переборы струн.
Он поставил машину позади пикапа Мег и какое-то время сидел в кабине. «Вот то, что мне хочется, — подумал он, — приходить домой. Весь день заниматься делами, а потом оставлять их позади и приезжать домой, к музыке и свету, к любимой женщине».
К его женщине.
Дом и очаг, сказала как-то Мег. Что ж, она его крепко привязала. И если в конечном итоге ему в лицо будет выплюнут кусок его же сердца — пенять будет не на кого.
Он подошел к дому, она открыла дверь, собаки весело бросились его облизывать.
— Привет. Гадала, найдешь ли ты сегодня дорогу к моему дому. — Она оглядела его. — Ты какой-то встрепанный, шеф. Чем ты сегодня занимался?
— Завоевывал друзей и оказывал влияние на людей[8].
— Тогда входи, красавчик, выпей и расскажи, как ты это делал.
— Возражений нет.
Часть вторая
СВЕТ
ГЛАВА 26
— Шеф. — Пич протянула ему сладкую плюшку и чашку кофе, едва он вошел.
— Если ты не бросишь печь, я скоро в кресле не помещусь.
— Чтобы на тебе мяса нарастить, одними булочками не обойдешься. К тому же это взятка. Хочу завтра на часок отпроситься среди дня. Я в комитете по празднованию Первого мая. День труда как-никак. Завтра у нас заседание, будем парад обсуждать.
— Парад?
— Да. Он отмечен у тебя в календаре. Времени, между прочим, не так много осталось.
«Май», — подумал он. Утром он играл с собаками у Мег во дворе. По щиколотку в снегу.
— Это будет Первого мая?
— Независимо от погоды мы всегда проводим парад. Идет школьный оркестр. Индейцы в костюмах играют на национальных инструментах. Все спортивные команды. Школа танцев Долли Мэннерс. У нас больше участников, чем зрителей. Но будут туристы, со всего света съедутся, представь себе.
Она увлеченно колдовала над букетом искусственных нарциссов.
— Это веселый праздник, а в последние два года мы стали еще и рекламу давать. В этом году совсем развернулись, прессу привлекли. Чарлин размещает эту рекламу на сайте «Приюта» и предлагает специальный пакет услуг. А Хопп еще заставила нас дать рекламу в паре журналов.
— Как у вас все серьезно.
— Кроме шуток. Это мероприятие на весь день. А вечером — костер и танцы. Если погода подведет — переместимся в «Приют».
— И костер разведете в «Приюте».
Она ущипнула его за локоть.
— Нет, только музыку заведем.
— Я понял. Считай, что ты отпросилась.
«Парад», — подумал Нейт. В «Приюте» все номера заняты, еда идет нарасхват, в Угловом полно покупателей — охотятся за работами местных художников и ремесленников. Больше денег, больше работы банку, заправочной станции.
И все это может оказаться под угрозой из-за слухов об убийстве.
Вошел Отто.
— Ты разве не выходной?
— Выходной.
Взгляд у Отто был недовольный, но Нейт продолжил в шутливом тоне:
— За плюшками заскочил?
— Нет. — Отто достал большой конверт. — Я тут написал, где был и чем занимался в феврале восемьдесят восьмого. А еще в ночь убийства Макса и в тот вечер, когда Юкона зарезали. Решил, лучше представлю все в письменном виде, чем ты меня допрашивать станешь.
— Может, в кабинет пройдем?
— Да не стоит. Я ведь не против. — Он надул щеки. — Ну, если только самую малость. Но так проще, чем на вопросы отвечать. Не сказать, чтобы у меня на эти три случая было надежное алиби, ну да я тут все написал.
Нейт отложил булочку и взял в руки конверт.
— Спасибо, Отто.
— Ну вот… Теперь я поехал на рыбалку.
В дверях он столкнулся с Питером.
— Вот черт! — проворчал Нейт.
— Ну, ты попал. — Пич дружески пихнула его в бок. — Но, кто бы что ни говорил, ты должен делать свое дело. Пускай себе обижаются.
— Правильно.
— А что… — Питер переводил взгляд с одного на другого. — С Отто какие-то проблемы?
— Надеюсь, что нет.
Питер хотел спросить что-то еще, но Пич остановила его взглядом.
— Я опоздал, шеф, потому что к нам сегодня мой дядя приехал. Специально — сообщить, что к северу от города, на Безнадежном ручье, кто-то поселился. Там старая сторожка сохранилась. Похоже, кто-то ее облюбовал. Никто бы и внимания не обратил, да дядя говорит, он вроде к нему в амбар залез. Тетка обнаружила пропажу кое-каких продуктов. Прежде чем ехать, дядька поехал с утра проверить. Так этот тип вышел на него с дробовиком, велел не вторгаться в его владения. Поскольку дядя с дочкой был — вез ее в школу, это моя кузина Мэри, — то он того мужика урезонивать не стал.
— Хорошо. Мы его сами урезоним. — Нейт отставил нетронутый кофе, конверт с показаниями Отто отложил в сторону и направился к оружейному шкафу. Взял два ружья и патроны.
— На случай, если слова не подействуют, — пояснил он Питеру.
Солнце светило ярко. Казалось невероятным, что всего несколько недель назад ехать пришлось бы в темноте. Параллельно дороге вилась река, она вся очистилась ото льда и своей голубизной являла резкий контраст с пока еще белыми берегами. На фоне неба внушительными монументами высились горы.
На километровом столбе сидел орел и словно охранял раскинувшийся за ним лес. Страж в золотых доспехах.
— Давно эта сторожка пустует?
— Вообще не помню, чтобы в ней кто-то жил. Развалюха, да к тому же стоит на самом берегу, так что каждую весну ее заливает. Периодически туристы в ней ночуют. Ну и молодежь иной раз забредает — сами понимаете зачем. Труба цела, и печь есть. Правда, дымит невозможно.
— То есть ты туда тоже забредал — сам понимаешь зачем.
Питер улыбнулся. Щеки залила краска.
— Раз или два. Я слышал, ее когда-то двое чужаков построили. Хотели жить на той земле, золото в ручье мыть. Решили, что будут жить натуральным хозяйством, а через год уже озолотятся. Скваттеров из них не получилось.
Один зимой замерз насмерть, другой от одиночества умом тронулся. Подозревали, он своего погибшего приятеля съел.
— Ну и дела!
— Да врут небось. Но когда девчонку туда ведешь — романтики вроде прибавляется.
— Да уж, в самом деле романтика…
