- Ладно. Держу пари, она просто красавица.
Лил кивнула на компьютер:
- Хозяйка прислала мне фотографии. Мы снимем с Клео этот дурацкий ошейник. Ягуар станет чудесным дополнением нашей коллекции. По сути, бедняжке некуда податься, кроме зоопарка. На воле она просто не выживет. А мы дадим ей кров и обеспечим заботу.
Тэнси погладила Лилиан по руке.
- Отличные новости. Увидимся завтра.
Когда Лил наконец пошла домой, было уже совсем темно. Увидев машину Купера, она нахмурилась. Когда это он приехал? Она и не слышала… Заработалась - все думала, как лучше доставить в заповедник ягуара. Нужно будет провести полный ветеринарный осмотр - в том, что касается здоровья, безоговорочно полагаться на слово хозяев нельзя. Но если зверь болен, ему тем более необходима профессиональная помощь.
Она вошла в дом.
В камине негромко потрескивали дрова. Купер сидел на диване, положив ноги на журнальный столик. В одной руке у него была банка пива, а другой он что-то печатал на своем ноутбуке.
Лилиан захлопнула входную дверь чуть громче, чем требовалось, но Купер не осчастливил ее взглядом. Уста, правда, разомкнул.
- Твоя мать прислала кое-какую еду… Кажется, картошку и артишоки.
- Я и сама в состоянии приготовить себе поесть. Просто в последние несколько дней у меня не было возможности выбраться в магазин.
- Угу. Я пополнил твои запасы пива.
- Купер, это немыслимо… - она сняла куртку и бросила ее на стул. - Ты не можешь просто так обосноваться здесь. Это мой дом.
- Да я и не собирался. У меня есть жилье. Просто посплю здесь какое-то время.
- И как долго это продлится, если не секрет? Сколько еще ты намерен спать на моем диване?
Салливан бросил на нее задумчивый взгляд:
- До тех пор, пока ты не пустишь меня в свою постель.
- Ну, если дело только за этим, ради бога. Пошли, встряхнем простыни. После этого ты наконец сможешь вернуться в свое жилье, коль скоро оно у тебя действительно есть.
- Ладно. Дай мне минуту, чтобы закончить работу.
Сжав голову руками, Лил стала нервно ходить по гостиной.
- Черт, черт, черт!
- Я понял, что ты рада.
Лил рухнула в кресло.
- Купер!
- Что, Лилиан? - он отхлебнул пиво.
Она на мгновение прикрыла глаза, пытаясь как-то систематизировать хаос, который царил у нее в мыслях.
- Пойми, в твоих дежурствах нет никакой необходимости. Более того, они просто нелепы.
- Почему?
- Почему? Да потому, что у нас когда-то был роман. И теперь едва ли не каждый в этом чертовом штате считает, что мы с тобой снова спим вместе!
- Не думаю, чтобы жителей штата это так уж интересовало. Но если и так, в чем, собственно, проблема?
Лилиан судорожно подыскивала подходящий ответ.
- Что, если я хочу спать с кем-то еще, а ты мне мешаешь?
Купер огляделся.
- И где же этот кто-то?
- Ладно, забудь об этом. Просто забудь об этом.
- Как скажешь. Кстати, сегодня твоя очередь готовить еду.
- Правда? -она резко тряхнула головой. - Что это еще за вздор про «твою очередь»? Это мой дом. Мой, мой, мой! И вот я прихожу сюда после работы и обнаруживаю тебя на моем диване, пьющим мое пиво…
- Пиво купил я.
- Это не меняет суть!
- Суть я уловил. Тебе не нравится мое присутствие. Но мне вообще-то до этого нет дела. Я не намерен оставлять тебя одну, пока известная тебе ситуация не разрешится. Я обещал Джо, что буду присматривать за тобой. Вот и все, Лил.
- Если тебе будет от этого легче, я могу попросить кого-нибудь из практикантов ночевать в заповеднике.
По лицу Купера скользнула тень раздражения.
- Кому-нибудь из твоих практикантов уже есть двадцать один год? Даже не знаю, почему меня не утешает мысль о том, что тебя будут охранять несовершеннолетние. Так что смирись с тем, что тебе придется терпеть меня еще какое-то время. Кстати, ты составила список?
«Какое- то время -вот в чем главная проблема», - подумала Лилиан.
Интересно, сколько еще это продлится? Он пробудет здесь, пока не решит, что с него достаточно, а потом просто уйдет… Найдет себе что-то другое… Или кого-то другого.
- Лил?
- Что?
- Ты составила список?
- Какой список? - усмешка на его лице вернула ее к реальности. - Нет, я не составляла никаких списков. Отвлеклась, понимаешь ли, на всякие мелочи, - она устало опустилась на пол около камина, хотя и понимала, что отступила по всем фронтам. - Из волка извлекли две пули тридцать второго калибра.
- Я знаю.
- Их будут исследовать баллисты, но мне и без того ясно, что это то же самое оружие, из которого застрелили пуму.
- На мой взгляд, новость хорошая. Было бы куда сложнее, окажись это два разных человека.
- Я еще не пыталась рассматривать вопрос с подобной позиции. Ну что же… Ура!
- Тебе нужно продумать, как обеспечить безопасность. Зверей и свою.
- Я уже думала об этом. Надо установить больше камер, фонарей, систему безопасности. Сейчас главное - позаботиться о животных. Но я ведь не могу просто так сунуть руку в карман и достать оттуда нужную сумму.
И тут руку в карман сунул Салливан. Через секунду он протянул Лилиан чек.
- Держи. Это пожертвование.
Лил оторопела. Купер действительно делал все для того, чтобы защитить ее. А что делала она? Срывала на нем раздражение.
- О! Я тебе очень признательна. Но я приценивалась сегодня к оборудованию, и…
Она посмотрела на чек, и оторопь перешла в оцепенение. Лилиан моргнула раз. Моргнула другой… Число нулей оставалось прежним.
- Бог ты мой! Что это, Купер?
- Я же тебе сказал. Это пожертвование. Ну что, ты подогреешь наконец еду, которую прислала твоя мать?
- Откуда у тебя столько денег?
- Это семейные деньги Салливанов. Отец делает все возможное, чтобы мне из них не досталось ни цента, но какая-то сумма все-таки просачивается - примерно раз в пять лет.
- Просачивается, - ошарашенно повторила Лил. - В моем мире это значит куда больше, чем тонкая струйка.
- Следующая выплата придется на мое тридцатипятилетие. После этого до сорока я ничего не получу. Отец об этом позаботится. Я его большое разочарование, причем во всех смыслах. Но поскольку это чувство
