- А это обычная поездка. К вечеру я соберу для тебя все необходимое. Если захочешь взять что-то из медицинских препаратов, договорись с Мэттом. Утром можете отправляться в путь. Полагаю, шесть часов - самое удачное время.
- Как я понимаю, Фарли ты уже все сказала.
- Да. Он скоро приведет сюда грузовик.
- Скажи, чтобы был готов к пяти утра. Это даст нам хороший задел на день.
- Чудесно. Боже, Тэнси, неужели у нас и правда будет черный ягуар? Ладно я поехала в город. Прежде чем порядком опустошить нашу казну, хочу ее пополнить.
В городе ей пришлось объехать несколько мест. Лилиан побывала в банке, магазине, у подрядчика и на почте. Затем, желая сэкономить время на следующей поездке, купила впрок корм для животных.
Встречу с Купером Лил оставила напоследок. Она поняла, что Салливан в городе, когда увидела на главной улице его машину. У Уилксов здесь издавна были свои конюшни. Держа в руках папку с данными, которые она собрала в Интернете, Лилиан шагнула в полумрак, наполненный запахом лошадей и сена. Купера она нашла в третьем по счету стойле. Салливан бинтовал ногу одной из лошадей.
- Что-то не так?
- Да нет. Небольшое растяжение.
- Я приехала в город по делам и хотела уже отправляться обратно, а тут вдруг увидела твою машину. Вот кое-какая информация о системах безопасности. Я выбрала две фирмы, которые показались мне самыми подходящими. Я оставлю папку здесь, на скамье.
- Собственно говоря, я уже позвонил насчет этого. Поговорил со своим старым знакомым. У них хорошие системы, и он готов сделать мне скидку, - Купер назвал выбранную им компанию.
- Это одна из тех двух, что отметила я.
- Ну что же. Если ты согласна с моим предложением, я еще раз позвоню Джеду, и он свяжет нас с ближайшим поставщиком. Они приедут прямо в заповедник и помогут установить систему.
- Ладно. Значит, так и сделаем.
- Я переговорю с ним, как только закончу здесь, и дам твой номер.
- Спасибо, Купер. Еще я принесла официальное письмо из заповедника, в котором мы благодарим тебя за щедрое пожертвование. Не исключено, что оно понадобится твоему бухгалтеру. Ах да… Фарли сегодня останется на ночь в заповеднике.
- Понятно, - Салливан кивнул.
- Ну ладно, я пойду. Не буду больше отвлекать тебя.
- Лил, нам с тобой о многом надо поговорить.
- Да. Рано или поздно это придется сделать.
Она встала затемно, чтобы пожелать Тэнси и Фарли доброго пути. И хотя подруга смотрела на нее мрачно, веселое настроение Пакета задало тон всему утру.
- Фарли, постарайся не гнать машину, особенно на обратном пути.
- Хорошо.
- Позвони мне, когда доберетесь до места, или если вдруг возникнут какие-то проблемы, или…
- Может, ты еще напомнишь мне о том, чтобы я не оставлял ключи в машине?
Лил сделала зверскую физиономию:
- Не спеши и оставайся на связи! Вот и все, что я хотела сказать.
- Ладно, тогда пора отправляться. Ты готова, Тэнси?
- Да, - это было сказано подчеркнуто деловым тоном.
Фарли, не смущаясь такой официальностью, весело подмигнул Лилиан.
«Пожалуй, пройдет полчаса, - подумала молодая женщина, - и от чрезмерной серьезности Тэнси не останется и следа».
Помахав им вслед, она еще несколько минут стояла на дороге и прислушивалась к звуку удалявшейся машины.
Внезапно Лилиан осознала, что впервые с того момента, как они с Купером ездили в горы, она осталась совсем одна. На ближайшие три часа, пока не приедут практиканты, она предоставлена сама себе.
- Только вы и я, ребята, -пробормотала она, повернувшись к вольерам.
Лилиан прислушалась к протяжному рычанию старой львицы, которая часто нарушала покой в предутренние часы. Животные бодрствовали, и это ощущалось даже в темноте.
Лил глянула наверх - на небо, пока еще даже не серое. Воздух был свежим и морозным, звезды сияли, как бриллианты, а рычание Бориса вторило хрипловатому зову Шебы.
«Что еще мне нужно для счастья?» - подумала Лил.
Нормальная женщина вернулась бы сейчас в дом и нырнула снова в постель, поспала пару часов или просто понежилась в тепле. Лилиан Чанс сие было не нужно. Ей нужна была эта ночь, эти звезды, ее животные и… немного одиночества.
Она пошла в дом - нужно было налить в термос кофе, взять фонарик и телефон.
Лил решила, что ей, пожалуй, имеет смысл погулять по заповеднику. Нужно спокойно пройтись и посмотреть, как там животные, а то скоро наступит утро, и она снова ни на минуту не сможет остаться одна.
Она едва шагнула за порог, как услышала сигнал тревоги. У Лилиан замерло сердце - кто-то открыл клетку. Молодая женщина поставила на стол термос и поспешила в контору заповедника.
«Кто это может быть? Кто?…»
На ходу включив компьютер Лусиуса, она бросилась к сейфу, где хранились пистолеты с транквилизаторами. В ужасе от того, чем могло обернуться пронзительное «бип-бип», Лил сунула в карман несколько запасных карпул. Затем, включив сигнальные огни, она устремилась к компьютеру, чтобы проверить камеры.
«Возможно, это ложная тревога. Возможно, ничего и не случилось… О боже!»
Клетка тигра была пуста. Дверца распахнута настежь… В желтоватом отблеске фонарей Лилиан разглядела окровавленную дорожку, которая вела в кусты. Там же она увидела очертания хищника, уловила блеск его глаз.
«Ну же! Быстрее!» - приказала она себе.
Минутное промедление, и они могут потерять зверя. Даже в таком возрасте он способен передвигаться невероятно быстро. Ему ничего не стоит спуститься в долину, где живут фермеры, или подняться в горы, где бродят туристы и прочие любители экстрима.
Живее!
Лилиан сделала несколько глубоких вдохов и шагнула из дома в темноту.
Одиночество, столь притягательное всего десять минут назад, сейчас обернулось бедой. Иголки страха вонзались ей в сердце при каждом его ударе. Пронзительный звук сигнализации растревожил животных, так что со всех сторон доносились крики и завывания. Ну что же. Ей это на руку. В шуме не будет слышно ее шагов.
Конечно, тигр знал Лил, но в данном случае это не имело никакого значения. В конце концов, он был хищником, да еще почуявшим окровавленную приманку. Более того, все это означало, что сейчас Борис - не единственный зверь, свободно разгуливающий в заповеднике. Не исключено, что саму Лилиан выслеживают сейчас точно так же, как она следит за выпущенным тигром.
Нужно побороть страх. Проигнорировать шум крови у себя в ушах, отчаянный стук собственного сердца и струйки пота, змеившиеся по спине. Сейчас ее задача - обездвижить зверя. Это нужно сделать как можно быстрее.
Лилиан мобилизовала все свои знания, все навыки, полученные за годы обучения и самостоятельной работы. Она хорошо знала территорию - если уж на то пошло, куда лучше, чем ее противник. Главное - двигаться тихо и осторожно. И слушать. Внимательно слушать.
Нужно сменить направление. Обходной путь займет чуть больше времени, зато она подойдет к тигру с подветренной стороны. Вряд ли хищник сразу насторожится, особенно если он занят той добычей, которая выманила его из клетки.
Лил старалась избегать освещенных участков. Мысленно она прикидывала, сколько ей еще осталось
