у нас взаимное, я не переживаю.
Лил взглянула на него с искренним состраданием.
- Мне очень жаль, что вы с отцом так и не нашли общий язык. А я даже не спросила ни о нем, ни о твоей матери…
- Мама снова вышла замуж. В третий раз. Судя по всему, удачно. Ее новый муж - очень неплохой человек. Они счастливы.
- Я знаю, что они приезжали сюда. Меня в то время здесь не было, но родители сказали, что это очень порадовало Сэма и Люси.
- Она прилетала, когда дед упал с лошади. Если честно, я удивился, - признался Купер. - По-моему, ее приезд в Южную Дакоту вообще удивил всех, включая и саму маму.
- Я даже не знала… После моего возвращения из Перу произошло столько всего, что я не успела еще вникнуть в детали. Выходит, ваши отношения с матерью изменились к лучшему.
- До идиллии, конечно, далеко, но мы, по крайней мере, стали общаться.
- Вот и чудесно, - Лилиан снова посмотрела на чек. - Мне нужны эти деньги. Очень нужны. Но это много больше того, что я хотела выжать из хозяйки ягуара.
- Кто такая хозяйка ягуара?
Лил не ответила и покачала головой:
- Это очень крупное пожертвование. Такие мне обычно приходится выпрашивать.
- У меня много денег. Больше, чем действительно нужно. К тому же я трачу их на благотворительность, так что с меня спишут часть налогов. Мой бухгалтер будет счастлив.
- Ну, если так… Спасибо. Огромное тебе спасибо! - Лилиан улыбнулась. - Тебе причитается множество бонусов. Наша фирменная футболка, к примеру, и кружка. Подписка на наш бюллетень, а еще бесплатный проход в зоопарк и образовательный центр.
- Ладно, футболку и кружку завернешь мне с собой. Но я хочу, чтобы ты использовала этот чек целенаправленно.
- Вот как?
- Только так. Ты тратишь эти деньги на безопасность. Я помогу тебе выбрать систему - это то, в чем я разбираюсь. Остаток можешь расходовать как угодно. Но прежде всего необходимо обезопасить жилые помещения и территорию заповедника.
- Думаю, что подобные ограничения я смогу пережить. Но мне нужно построить новый вольер. Там будет жить ягуар из Батта.
- Откуда бы в Монтане взяться ягуарам? Если это, конечно, не тот, что с мотором…
- Безусловно, в Монтане ягуаров нет, во всяком случае на свободе. Всех кошек этого вида в Соединенных Штатах выращивают в неволе. Так вот, в Батте живет женщина, которая хочет, чтобы мы забрали ее питомицу, поскольку та сожрала пуделя.
Пару секунд Купер задумчиво смотрел на Лил.
- Пожалуй, мне стоит взять еще одну банку пива.
Лилиан вздохнула:
- Ладно. Я разогрею ужин, а по ходу дела все тебе объясню, - она было направилась к кухне, но тут же остановилась. - Послушай-ка, я разогреваю ужин…
- Да нет, пока ты только говоришь об этом.
- Ты сделал щедрое пожертвование, так что я почти перестала злиться на то, что ты расположился в моем доме, как в своем собственном. Но нам нужно установить определенные рамки, Купер. Основные правила, а то все это слишком действует мне на нервы.
- Ну давай установим. Можем поторговаться.
- Значит, так. Если один из нас готовит еду, второй убирает со стола. Это главное правило совместного проживания.
- Прекрасно.
- Тебе приходилось делить с кем-нибудь квартиру? Я имею в виду, после колледжа и академии?
- Ты хочешь знать, жил ли я когда-нибудь с женщиной? Нет. Во всяком случае, официально.
Поскольку он легко прочитал ее мысли, Лил не стала дальше развивать эту тему, а пошла на кухню греть еду.
Во время ужина она рассказала Куперу о Клео.
- В общем, хозяйка рада, что ягуар сожрал пуделя, а не кого-то из соседских детей.
- Думаю, ты недалек от истины. Клео, скорее всего, хотела просто поиграть, но затем поддалась инстинкту. Диких зверей можно дрессировать, но приручить их нельзя. Дорогие ошейники и атласные подушки не в состоянии превратить хищника в домашнего питомца, даже если этот зверь родился и воспитывался в неволе. Мы привезем Клеопатру сюда и разместим ее фотографии на нашем сайте. Новое животное всегда вызывает волну интереса, а вместе с ней и приток пожертвований.
- А как насчет тяги к пуделям? Вы включите это в ее жизнеописание?
- Ну, думаю, сей прискорбный факт лучше опустить. А чем ты занимался, когда я пришла?
- Да так… Подсчитывал кое-что. Возможную выручку, необходимые траты и тому подобное.
- Правда?
- Тебя удивляет, что я в этом разбираюсь? Как-никак я пять лет имел собственный бизнес.
- Ах да! Детективное агентство. Это похоже на то, что показывают по телевизору? Помнится, я об этом уже спрашивала, но ты тогда был не слишком разговорчив…
- Нет, на телесериалы это не похоже. Во всяком случае, не слишком похоже. Приходится много бегать, сидеть за компьютером, беседовать с людьми, вести документацию.
- Но преступления ты ведь тоже раскрывал?
В глазах Салливана мелькнула добродушная усмешка.
- Это все телевизионные штучки. Мы в основном занимались требованиями, касающимися страховых выплат, - проверяли достоверность всех этих случаев. Еще были бракоразводные процессы. Слежка за неверными супругами. Поиск пропавших людей.
- Ты искал пропавших людей? Это очень важно, Купер.
- Не всякий пропавший хочет, чтобы его нашли, так что все относительно. Впрочем, это в прошлом. Сейчас я занимаюсь лошадьми, оплатой счетов ветеринара и кузнеца и тому подобными вещами. Нам на ранчо очень не хватает постоянного работника. Такого, как Фарли.
Лил фыркнула:
- Фарли к вам не пойдет.
- Это я и сам понимаю. Он очень предан твоим родителям.
- И им тоже. А еще он положил глаз на Тэнси.
- Вот оно что, - Купер понимающе кивнул. - Она очень даже привлекательна. А Фарли… - он попытался подыскать нужное слово. - Фарли - надежный парень.
- Да. И наряду с этим он очень милый и чертовски обаятельный. Тэнси он буквально… воспламеняет. Я знаю ее с восемнадцати лет и еще ни разу не видела, чтобы она так увлеклась мужчиной.
Купер посмотрел на Лилиан с иронией:
- Ты, я смотрю, выступаешь на стороне Фарли.
- Мысленно я просто прыгаю от радости за них.
- Интересный образ, - он легонько провел рукой по ее длинной косе. - А когда в последний раз воспламенялась ты сама?
Поскольку честно ответить следовало: «Вот прямо сейчас», Лил соскользнула со стула и стала собирать тарелки.
- У меня столько хлопот, что не до глупостей! Так, посуду мыть тебе. Я иду наверх. Нужно закончить статью.
Лилиан пошла к лестнице, но Купер ухватил ее за руку и рывком посадил к себе на колени. В следующее мгновение его губы прижались к ее губам.
Лил, немало рассерженная этим демаршем, попыталась освободиться, но Салливан еще крепче прижал ее к себе. Она сразу отметила, что он стал еще сильнее, чем был когда-то…
Раздражение Лилиан тут же сменилось желанием.
