Гномы всё-таки решились напасть, с главного театра военных действий им выделили мага. Его я «услышал» издалека, маг был на порядок «громче» не только Харда, но и покойного мага, покойного барона Приора. Расположились гномы вдали от города, собираясь отдохнуть, и начать штурм утром. Фактически, это должен был быть огромный пожар в городе, маг владел сильной магией огня. Вечером, когда маг улегся спать, я попробовал его усыпить. Маг провалился в глубокий обморок-сон, охрана ничего не заподозрила, ученики мага тоже. Вторым этапом нашей операции был ночной рейд в окрестности лагеря гномов. Всё шло великолепно, как по нотам.
Погружение в сон гномов, окружение вражеского лагеря. На этот раз жители города, заранее подготовили повозки. Сбор урожая, а не война. Всё шло блестяще, до тех пор, пока на краю лагеря, ближе к обозу не поднялись две гигантские фигуры, высотой метра три. Даже я, уже вернувшись в город, смог легко различать их на фоне светлеющего неба. Пока я добирался до вражеского лагеря сквозь мешанину повозок, прошло больше часа. Почему на троллей не подействовал «наркоз» изучать было поздно. В глупом опасении задеть своих солдат, я не бросал огненный шар издалека, хотел подъехать ближе. Поначалу, солдаты, уверенные в своей неуязвимости, окружили гигантов. Но быстро увидели смертельную опасность чудовищной силы ударов. Защита моего амулета не была рассчитана на удар тролля.
Наконец я решился атаковать. Обычные магические огненные шары подействовали на гигантов странно. Вместо того чтобы поджариться от огня, тролли задергались, как от щекотки, запрыгали и бросились убегать. Наскипидаренные. При этом подавили кучу спящих гномов. Наши потери были ужасающие, более полусотни убитых, раненых, практически, не было.
Я опасался, что солдаты начнут разбегаться после таких ощутимых потерь, напрасно. Хард легко набрал новеньких на недостающие места. В город за полтора месяца войны собралось слишком много беженцев. Без работы, без лишних денег, часто обремененных семьёй.
Горький опыт борьбы с гномами, заставил меня переделать часть мощных амулетов. Я увеличил в несколько раз силу отражающего импульса. Амулеты резко сократили срок службы, но десяток ударов тролля гарантировано выдерживали.
Хард.
Очаровательная Ферокс влюбилась в Альта. Понятно, Святой Маг! Какая женщина сможет устоять перед его харизмой, перед его могуществом, перед уникальной возможностью — стать его спутницей. Альт, как всегда, бесчувственный болван, предложил запереть её в спальне, чтобы «не мутила воду».
— Я знаю массу способов вправить ей мозги. Кстати, её мужу это великолепно удалось. Но я не буду давать тебе таких советов, чтобы не злить. Не позволяй своей женщине ссорить тебя с друзьями! — Альт сказал, как отрезал.
— Я считаю, что она влюбилась в тебя. Она невиновата!
— Она интригует из любви к искусству. Я не думаю, я твердо это знаю, — Альт говорил очень уверенно.
— Хорошо, поверю. Назови самый безобидный способ. Никаких подвалов, плетей или приковываний цепями к кровати.
— Есть такая вещь — условный рефлекс. Сначала покажу на тебе. Согласен, — Альт хитро улыбнулся.
— Это самое лучшее. Сначала попробовать самому.
— Не уверен. Альт принес мои любимые пирожки с кухни.
— Теперь дождемся баронессу. Альт всегда знал, кто идет к нему в гости. Очень полезное свойство. Мы подождали минут пять. Ферокс появилась вместе с Беллой. Та не спускала своего неприятного взгляда с небесного создания.
— Дорогая, сделай мне маленькую любезность, найди в кабинете, в верхнем ящике стола зеленый камень. Он там один среди рубинов такой, — хитрый Альт пытался избавиться от Беллы, но та всё поняла.
— Я быстро. Пять минут, — со злой покорностью сказала Белла.
— Ферокс, ты знаешь, как обожает Хард такие пирожки? Знаешь! Проведу небольшой эксперимент. Харду сейчас будет казаться, что пирожки отвратительно пахнут. Скривился. Но мы заставим его съесть эти восхитительные пирожки. Кушай пирожки, друг мой. Вкус у пирожков был отвратительный.
— Посмотри, баронесса, его тошнит. Хотя он и знает, что пирожки чудесные на вкус, а запах обворожительный. Он понимает, что это иллюзия, но ничего не может поделать с собой.
— Я могу войти? — постучала в дверь Белла.
— Да. Спасибо за камень. И унеси пирожки на кухню, Хард не может на них смотреть.
— Что означает это глупое представление? — удивилась Ферокс.
— У Харда надолго пропал интерес к пирожкам. Если ты продолжишь играть в свои женские игры, я сделаю это с тобой. Харду будет казаться, что ты мерзко воняешь, а когда он, здороваясь, целует тебе руку, то вкус отвратительный. Он будет понимать, что на самом деле это не так, но очарование исчезнет. Поверь мне. Ферокс долго молчала.
— Баронесса. Мы, мужчины, видим вас, женщин, насквозь. Поэтому не надо строить коварные планы, всё может повернуться гораздо серьезней, — тон у Альта стал крайне неприятным. Точь-в-точь, как у казначея стражи, когда объясняешь ему причину утери амулета стоимостью в паршивую корону. Ферокс выглядела такой беззащитной.
Паша.
Только во время войны двух сверхдержав маленькое баронство чувствует себя в безопасности. Гномы прислали посольство, так им срочно потребовался маг. На этот раз выкуп был гораздо больше. Харду надоели беженцы, и он потребовал себе, дополнительно к золоту и серебру, оба соседних баронства, что и закрепил в договоре с гномами. Хард сам назначил туда баронов, своих сотников, и послал их вместе с сотнями принимать власть у гномов. Все стали величать Харда графом, и именно это успокоило баронессу. Она на следующий же день обратилась к священнику за расторжением брака со старым бароном. Решения о разводе нужно было ждать месяц, но Ферокс сразу запрыгнула в постель к Харду, а тот назначил дату свадьбы. После этого, стоило назвать Ферокс, графиней фон Роззе, как дурные мысли заменялись у неё на сладкие грёзы.
Глава 7. Торгаш
Лёха.
Павел Ильич пропал больше года назад, близких родственников у него не было, и соседи забеспокоились не сразу. Может в больнице человек, или в город уехал. Лето, у всех свои дела. Приехавший с юга, общий приятель — Михаил, позвонил в тревоге Алексею, позвали соседей, и их мальчишка легко залез в форточку. В холодильнике пропавшие продукты.
Через год признали Пашу «пропавшим без вести». Суд поручил Алексею в ближайшие пять лет следить за домом и платить налоги, племянница, жившая в Германии, не захотела этим заниматься. Наведывался Алексей в поселок редко, но заметил, воруют вещи у Паши. Все подряд уносят. Один раз он пошел рыбачить, вернулся, сперли кастрюлю с кашей. А потом в буфете, на квартире у Алексея, появилась золотая цепь. Скоро у Алексея развернулась с Пашей переписка, и, практически сразу, наладился, обоюдно выгодный, бартер. Алексей менял для Павла золото на промышленные рубины, не брезговал он и другими камнями. Золото Алексей решил продавать на Кипре. Он отдыхал там с женой, лет десять назад. В гостинице, за три дня до отъезда, у него украли все наличные деньги. Катя тогда сообразила, сдала в скупку свой золотой браслет. Приняли на вес, деньги отдали сразу. Вот Алексей и решил, чтобы не светиться на родине, сдать золото на Кипре. Промышленные рубины, сапфиры и горный хрусталь он заказал в Москве, в крупной торговой фирме. Партии менял небольшие, чтобы не привлекать внимание. Десять тысяч евро
