заранее встретим Новый год.
– Плохо будет, если Дроздов нас за этим застанет, – Маша опустила глаза и покраснела. – Я, конечно, не знаю, почему и зачем вы здесь, но пока мне товарищ Дроздов не разрешит, я с вами не буду бесед беседовать.
– А вы скажете, что пришли за пижамой, – посоветовал Павел, разглядывая секретаршу совсем новым взглядом. Она чувствовала это и, чтобы справиться со смущением, теребила подол платья.
– Ну хорошо, – улыбнулась Марья Степановна и присела на стул. – Только совсем недолго. Ладно? Можете мне «ты» говорить, пока Дроздова нет. Это я из-за одежды так выгляжу. На самом же деле я не старше тебя.
«Не такая она и строгая», – подумал Павел.
– Мне Дроздов представил… тебя, – не сразу выговорил Стаднюк, – как Марью Степановну, вот я и привык. Я и думал про тебя на «вы».
– Что же ты обо мне думал?
– Ну так, вообще, – Павел покраснел и решил поскорее сменить тему. – Хорошо, что ты пришла.
– Да, хорошо, наверное, – кивнула Машенька. – Мне давно хотелось, но я боялась. Я и сейчас боюсь… Мне самой знаешь как одиноко? – Машенька подняла на Павла огромные красивые глаза. – Дроздов очень строгий, не позволяет выходить из дому. Шпионы, говорит, завербуют, что тогда делать?
– Какие тут шпионы? – усмехнулся Стаднюк. – Сколько водки выпил Дроздов, выведают?
– Ты знаешь, что он выпивает?! – удивилась Марья Степановна. – Откуда?
– Пахнет от него. Как же не узнать?
– Он строгий, ох какой строгий! – прошептала Машенька. – Так что я долго не засижусь. Не дай бог, поймает!
– А я примету знаю, – сказал Пашка. – Если в одиночестве встречать Новый год, то весь год одиноким будешь.
– А если вдвоем? – печально посмотрела на него Машенька.
– С кем встретишь, с тем и проживешь, наверное. – Стаднюк пожал плечами и, внимательно посмотрев в глаза Марьи Степановны, заявил: – Хочешь, я тебе честно скажу, что думаю?
– Ну, да…
– Мне кажется, что если не сегодня, то завтра Дроздов меня убьет. И не будет у меня никакого года. Мне бы сбежать… Не поможешь?
Машенька охнула и покачала головой, глядя на Павла круглыми испуганными глазами.
– Во дворе у дверей особняка красноармеец с собакой. Он и меня-то не выпустит, а уж тебя и подавно.
– А окон что, во всем доме нет?
– Где есть, там решетки, – вздохнула Машенька. – Но даже если бы ты и выбрался – куда потом?
– Да куда угодно, все равно лучше, чем в гроб! – отчаянно воскликнул Павел. – Я же совсем еще молодой! Я… я и с девушкой никогда не был! Никогда!
– Ой, миленький! – всплеснула руками Машенька. – Как же так?
– Да вот, – нахмурился пленник.
Секретарша покачала головой, потом решительно сказала:
– Жаль, что у тебя так все получилось. Но убежать… Все равно ничего не получится.
Внизу хлопнула дверь.
– Это Дроздов! – встрепенулась Машенька. – Я побегу! Прости!
Совершенно неожиданно она чмокнула Павла в щеку и выскочила из комнаты, заперев за собой дверь.
«И то неплохо!» – подумал Павел с некоторой надеждой.
Дроздов разделся и, стоя в прихожей, позвал:
– Машенька!
Марья Степановна отдышалась от быстрого спуска по лестнице и вышла из гостиной как ни в чем не бывало. Румянец на ее щеках быстро сходил.
– Я здесь. – Она шагнула навстречу энкавэдэшнику.
– Как Стаднюк?
– Вы не будете на меня ругаться, Максим Георгиевич? – тихо спросила Марья Степановна. – Я ему еловую ветку занесла. Уж больно мне его жалко стало…
– Это ты брось! – рявкнул Дроздов. – Не хватало мне еще личных отношений в мое отсутствие. Ишь! Стоит на шаг отойти, начинаются шашни. Уже до поцелуйчиков, поди, докатились? А как же комсомольская совесть? Аморальщина сплошная!
– Да нет! Что вы! – воскликнула Марья Степановна, заливаясь краской. – Ничего такого, боже упаси!
– Смотри у меня! – Максим Георгиевич на всякий случай подержал секретаршу под прицелом
