своих, слушай мою команду! Как-никак, по возрасту я самый старший… Ну, а когда встретим… — Кадзи усмехнулся, — тогда я опять стану ефрейтором.
Хиронака не понял иронии. Он вообще в самом деле перестал что-нибудь понимать из-за этого проклятого страха.
— Хорошо, поручаю командование тебе… — выпалил он.
Сопки постепенно остывали. К вечеру повеяло прохладой. И чем гуще становились сумерки, тем ярче теплилась надежда сохранить жизнь. Он жив — какое странное ощущение! Ему казалось, все это происходит не наяву.
— Война, наверно, кончилась… — прошептал он.
— По-твоему, Японии конец? — испуганно спросил Хиронака.
Кадзи не ответил.
Оба долго молчали.
Крик справа заставил их сжаться.
— Эй, роскэ! — прокричал нечеловечески высокий голос. — Эй, роскэ!
— Это Онодэра! — испуганно произнес Хиронака и приподнялся.
— Гляди!
Онодэра выскочил из окопа и что было силы косил кинжалом траву.
— Эй, роскэ! — орал он.
— Сошел с ума… — прошептал Кадзи.
— Эй, роскэ! Выходите! Всех уложу!
На его крик с вершины открыли огонь. Несколько гранат, брошенных сверху, разорвались в десятке шагов от окопа.
— Сошел с ума, — повторил Хиронака и взглянул на Кадзи: — Что делать?
— Нужно унять его!
— Уйми!
— Я?
Пока они препирались, Онодэра утих, а потом неожиданно бросился с кинжалом на них.
— Эй, роскэ!
Первый удар Кадзи отбил винтовкой, второй пришелся ему по каске. Он все-таки изловчился, схватил Онодэру за ногу и повалил. И уже не помня себя, стал наотмашь бить его по лицу. Сначала Кадзи и впрямь собирался только заставить его замолчать. Когда, в какое мгновение пришла мысль об убийстве? Впоследствии, вспоминая эти минуты, ему казалось, что виноват был сам Онодэра, он укусил Кадзи за левую руку. И тогда правая сама схватила его за горло.
Обеими руками Кадзи стиснул горло Онодэры и давил, давил, напрягая все силы. Смутно мелькнула мысль, что достаточно было просто прижать его, и он бы перестал буянить; но Кадзи не ослабил смертельной хватки, даже когда тот затих. Он душил теперь всех старослужащих японской армии, а не одного, и отпустил его, только услышав за спиной голос Хиронаки.
— Ну, что там?.. Эй, Кадзи, что там?
— Умер. — Кадзи не узнал собственного голоса. — Я убил его. Чтобы Онодэра не ожил, Кадзи накрепко стянул ему шею шнурком. — Больше я не человек… Дьявол, вот я кто! — Кадзи оглянулся на Хиронаку. — Я убил его, — сказал он неожиданно спокойно, будто за этим его и посылали.
Хиронака так это и принял.
— Убивать, пожалуй, было не обязательно… — сказал он, когда Кадзи спустился в окоп.
Кадзи рывком схватил его за грудь.
— Упрекать меня вздумал?.. — Он оттолкнул унтера, потом достал из нагрудного кармана сигареты. Прикурить никак не удавалось. Руки ходуном ходили.
— Пойду поищу живых… — сказал он тогда и выбрался из окопа. Он стал пробираться по склону вдоль позиций, почти не ощущая земли под плохо повиновавшимися, какими-то ватными ногами.
— Рота Дои, живые есть?.. — Он прислушался к звуку собственного голоса. — Взвод Нонака, есть кто живой?..
Ответа не было. Казалось, мрак сгустился еще больше.
— Пулеметный взвод, есть тут живые?
Сопки погружались в сон. Только трава шелестела, цепляясь за ноги.
— Никого не осталось, что ли? — Кадзи охватила дрожь. — Отвечайте, слышите! — крикнул он. — Неужели никого нет?
Он прислушался. Усилием воли Кадзи постарался унять противную дрожь в ногах.
— Стрелковый взвод, я ефрейтор Кадзи! Кто живой — выходите! Раненые, подайте голос! Я окажу вам помощь. Отзовитесь!
Порыв холодного ветра — и снова тишина. Кадзи показалось, будто он один в мире мертвых. Чьи это слова — «рыданье демонов»? Сейчас в этой пустыне он явственно слышал рыдания.
— Все погибли?.. Неужели никого не осталось?.. Отвечайте, иначе я брошу вас… Отвечайте же!
А потом он опрометью бросился к своему окопу. Там лежит раненый и потерявший сознание Тэрада! Он должен быть еще жив, если только его не добили.
— Тэрада!
Упав на землю возле окопа, он ощупал руками дно ямы. Глаза его встретились с пустым, ничего не выражавшим взглядом Тэрада. Сердце Кадзи бешено колотилось. И все-таки он услыхал его голос.
— Это вы, господин ефрейтор?.. — спросил Тэрада одними губами.
Кадзи прыгнул в окоп, поставил его на ноги, встряхнул и сдавил в объятиях.
— Ладно, майорский сынок! Хорошо, что хоть ты живой!.. Ну-ка, очнись!
Он помог ему выбраться из окопа, взял его винтовку. Вернулся, подобрал со дна окопа две пачки галет, прикрытые плащ-палаткой. Котелок и фляга тоже понадобятся. Вещевой мешок тоже. Осталось еще немного арахиса.
В окопе Хиронаки они увидели Ямауру. Тот стонал и качал головой из стороны в сторону. Голос Кадзи заставил его очнуться, и он ползком притащился сюда. Он был ранен в голову у самого виска. Хиронака делал ему перевязку. Кадзи подумал, что рана на голове не поддается лечению порохом, как у Тэрады, и это грозит загноением.
— И это все, что от нас осталось? — тихо спросил Кадзи.
Из ста шестидесяти человек осталось четверо. Точнее — пятеро. Одного Кадзи только что задушил своими руками. Но взгляд, который Кадзи бросил на труп Онодэры, уже не выражал волнения. Кадзи даже проверил сумку мертвеца и взял почти неизрасходованный запас патронов.
— И еще четыре гранаты, — подытожил Кадзи. — И еще — проворные ноги. Будем прорываться. Я понесу Ямауру, пока не выйдем из сопок. Продуктов ни у кого не осталось?
— Пачка галет, — сказал Хиронака. — Может, у подпоручика Нонаки что-нибудь было?
Кадзи полез в окоп Нонаки. Тело самоубийцы было тяжелое и холодное. Кадзи поднял его и ощупал карманы. Вытащил коробку мармелада. Проверил пистолет, отбросил — магазин пустой.
Он вернулся, оглядел всех троих по очереди.
— Тэрада, Ямаура! Нам нужно выжить, раз уж удалось уцелеть в этом аду. Во всяком случае, давайте верить в это! Ну, пошли! — Кадзи взвалил Ямауру себе на спину… Будем пробираться тылами. — Он остановился: — Стрелять категорически запрещаю! Все слышали?
У позиций пульвзвода их окликнули. Сбоку, из мрака, раздался чей-то жалобный стон:
— Помогите… Не могу двинуться. Есть тут кто-нибудь? Помогите…
Манера речи выдавала новобранца.
Кадзи уже собирался опустить Ямауру на землю, но передумал.
— Куда ранен? — крикнул он в темноту.
— В живот… ранен в живот… — голос внезапно упал. — Идти не могу… Помогите, сделайте милость!
— В живот? Дело дрянь… — шепнул Хиронака. Кадзи сделал шаг-другой в направлении, откуда слышался голос. Потом вдруг крикнул, обращаясь к раненому, и голос его прозвучал жестко и холодно:
— Винтовка и патроны есть?
