— Кореец? — зачем-то переспросил Чен.
— Да. Проходимец, видать. Побывал в переделках. У него шрам через всю щеку.
Чен вспомнил корейца, которого видел с Фуруя у харчевни. Тогда он сказал об этом Кадзи и заработал от него незаслуженный нагоняй. Несправедлив Кадзи, во всем несправедлив!
На крыльце появилась мадам Цзинь.
— О, что с тобой, мальчик? Ты подрался?
И стоило ей прикоснуться к его лицу, как исчезла ревность, за мгновение до того глодавшая Чена. Осталась только ноющая боль в подбитой скуле. И казалось, что исцелить эту боль может только она, ласковая мадам Цзинь. Она прижмет его к своей мягкой груди.
Она повела его за собой и в конце коридора приподняла занавеску. На кровати в оцепенении сидела женщина.
— Ты чего это? — спросила мадам Цзинь с порога. — Ты свободна? Дай-ка мы здесь побудем.
Женщина продолжала смотреть широко раскрытыми глазами в стену перед собой и не отвечала.
— Да что с тобой такое? Эй, Чунь-лань, очнись-ка!
Та медленно встала и вышла. На пороге она оглянулась и сказала странным, высоким, полным нежности голосом:
— Я все думаю, что сказать ему, когда снова увижу. Не знаю, что скажу… Нельзя же сказать, что я все время принимала клиентов?
— Дура! — холодно прикрикнула на нее мадам Цзинь. — Видеться будете самое большее раз в месяц, а за месяц ты чуть не сотню гостей примешь. Не разыгрывай из себя невесту, ты…
Глаза женщины потускнели. Она опустила занавеску и вышла.
— Вот взяла девка и влюбилась с первого взгляда. В рабочего из тех, которые за проволокой живут, — пояснила мадам Цзинь, усаживая Чена на кровать. — В точности, как я в тебя.
— Почему не у тебя? — спросил Чен.
— Там беспорядок. А что?
— Комната другая.
— А я та же!
Чен стоял с мрачным лицом. Не хватало смелости спросить эту женщину: та же? Так ли? Тело содрогалось от жгучей ревности, от гнева при мысли о бесстыдном разврате, какому она, конечно, предавалась с этим корейцем.
Подрядчик тем временем, самодовольно ухмыляясь, встал с постели Цзинь и оделся. Сумела, кажется, ловкая баба приворожить этого мальчишку… Если удачно продать сотню спецрабочих на какой-нибудь рудник, можно не только получить компенсацию за вербовку, но и самому заделаться подрядчиком. Тогда уж он не будет жить на подачки Усиды и всяких там Кобаяси. Сам будет хозяин, своим умом заживет!
Он заглянул в кабинку рядом с той, где были Цзинь с мальчишкой. Кабинка была свободна, он вошел и стал слушать. За тонкой стенкой разговаривали.
— Все японцы из одного теста, это давно известно, — слышался голос Цзинь. — Конечно, пока ты послушен и батрачишь на них, они тебя не тронут. Но за человека они тебя считать не станут, не надейся.
Чен молчал.
— Так ты сходи к своему другу на трансформаторную, договорись, — Цзинь перешла на шепот. — Остальное у нас уже готово.
— Я не твой кореец, — гордо сказал Чен. — Ради денег предателем не стану.
Что говорит, скотина! Лицо мужчины за тонкой переборкой искривилось в гневе. Да, он кореец, он из тех, с кем японцы обращаются, как с собаками, кого китайские хозяева за людей не считают, называют вероломным народом! Да, он бродяга без роду, без племени!
В эти мгновения подрядчику припомнилась вся его горькая жизнь. На путь бродяги и авантюриста толкнула его жестокая судьба, выпавшая на долю многим корейцам. С далеких времен, с тех пор, как японцы стали властвовать над Кореей, отравлялась душа народа, словно ядовитыми спорами дурной болезни заражали ее захватчики. И некуда было бежать от этой доли, она настигала тебя везде, куда бы ты ни подался. Приходилось идти на все, чтобы только выжить. Для бездомного, полураздетого, голодного человека честь и верность были ненужными вещами. Но как может такой вот китаец, сам страдающий от иноземного гнета, презирать его?
«Ладно, думай обо мне, что хочешь, скотина! Все равно сделаешь, как я хочу!» — Потрагивая шрам на щеке, кореец злобно смотрел на стену кабинки.
— Я знаю, — ответила Цзин. — Ты не из таких, что ради денег готовы на все. Но разве не доброе дело — спасти этих несчастных?
— А это их спасет? — неуверенно сопротивлялся Чен.
— Конечно! Ведь они сами просили меня помочь. А сделать это можешь только ты!
Разговор прервался.
— Потом… — послышался женский голос. — Хорошо? Ты сходи сейчас, а я буду тебя ждать.
Подрядчик быстро вернулся в кабинку Цзинь. Следом по коридору послышались шаги этого мальчишки. Спустя минуту в кабинку вошла Цзинь.
— Ну как? — спросил кореец.
— Ты лучше уходи, тебе тут нельзя сейчас…
— А ты будь поласковей…
Женщина вырвалась, отдернула занавеску и скрестила на груди руки.
— Смотри, если обманешь нас — трех дней тебе не прожить!
— Это чьи же слова? Уж не пампушечника ли?
Выражение жестокой ненависти мелькнуло на лице корейца.
Он встал с кровати.
— Мы все живем, взаимно помогая общему процветанию! Правда, лозунг-то японский…
И ушел. А Цзинь подумала про себя: если их накроют японские жандармы, не то что трех дней — дня не проживешь.
Чен возвратился примерно через час.
— Послезавтра мой товарищ будет дежурить в ночной смене, — сообщил он, устало валясь на кровать. — В час ночи, когда в механических мастерских загудит сирена, он выключит ток.
— А дежурный? Японец?
— Говорит, дрыхнет все ночи напролет.
— На сколько выключит?
— На две минуты. Пока сирена не кончит гудеть. Больше нельзя, говорит.
— А парень надежный?
— Я свою жизнь доверил. Не знаю, за что только… — невнятно сказал Чен, бледнея и впиваясь в женщину горящими глазами.
— А на сторожевой вышке свет тоже погаснет?
— Нет, на ограду отдельный рубильник. Высокое напряжение.
Чен бессмысленно замотал головой, словно стараясь сбросить с себя что-то. Повинуясь непонятному приливу нежности к этому юнцу, Цзинь прижала к груди его голову.
В этот вечер Кадзи снова впустил сорок женщин в бараки спецрабочих. Женщины уже забыли, как им солоно пришлось в прошлый раз, и поначалу вели себя беззаботно. Когда оплетенные колючей проволокой ворота распахнулись, первой мимо Кадзи пробежала Чунь-лань. Женщины весело зашумели. Кто-то крикнул ей вслед: «Никто твоего мужика не возьмет! А то переезжай совсем к нему за проволоку. Мы попросим за тебя господина Кадзи». Кадзи вопросительно посмотрел на мадам Цзинь. Она улыбнулась ему блестящими маслянистыми глазами:
— У нее есть возлюбленный здесь, за проволокой.
К десяти часам вечера Кадзи уже снова был у ограды. Настроение у него было отвратительное. Не ладилось у него ни на работе, ни дома. Плохо… Плохо…
Впустив сегодня женщин за ограду, он пошел домой ужинать. На душе было тепло от встречи с
