перила задрожали от касаний. В коридоре начали появляться люди – мужчины и женщины, молодые и пожилые. Они позвякивали ключами, отпирали двери с табличками. Наступил новый рабочий день.
Через некоторое время коридор вновь опустел – все заняли свои места. И в затихшем было воздухе послышались шаги двух отставших от общего потока человек.
– Опаздываем, – раздался голос Олега.
– Начальство не опаздывает, начальство задерживается, – поправила его Шерстка. – Кто тебя так учил завязывать галстук?
– Могла бы дома помочь.
– Как был бестолочью, так и остался.
Они поднялись по лестнице и оказались в бесконечном институтском коридоре.
– Интересно, Вадим уже подъехал? – волновался Олег, поправляя дорогой выходной костюм. – Никак не привыкну я к этим английским шмоткам.
– Он же обещал быть в десять, – пожала плечами Люда. – К такой одежде такой лексикон не подходит. Между прочим.
Шерстка злорадно улыбнулась. Сама она пренебрегла всеми правилами и приехала в своей обычной одежде, которую считала удобной. Легкий свитер, брюки, туфли на рифленой подошве.
Они остановились перед дверью, и девушка сняла с Олега последние пылинки.
– Вперед! – подтолкнула она его.
Дверь распахнулась, и они, взявшись за руки, шагнули в просторную лабораторию, уставленную приборами. В ней было полно народу – почти все, кто прошел по коридору чуть раньше. Увидев Олега с Шерсткой, они тут же разразились аплодисментами.
– Здравствуйте, господа! – начал Олег и смутился.
Он собирался что-то сказать, но от волнения все мысли вылетели из головы. Оставалось только широко улыбнуться. Это вызвало новую бурю аплодисментов.
В первом ряду стоял Вадим в строгом черном костюме.
– Ну что, – спросил он собравшихся, – пора продемонстрировать миру плод наших общих усилий?
Вадим проследовал к круглому постаменту, на котором покоилась сложная конструкция, состоящая из пересекающихся ажурных шаров. Вадим поднял руку, чтобы потянуть рычаг, но передумал. Он оглянулся и с широкой профессиональной улыбкой махнул рукой:
– Ну что, Шерстюк, на восемьдесят процентов это ваше детище. Отпускайте его на волю.
Олег пересек пустое пространство зала под перекрестным огнем любопытных взглядов. Остановился.
– Сколько на ней сейчас нагрузки? – спросил он.
– Четырнадцать тонн веса! – ответил один из лаборантов.
– Пожалуй, мне одному не поднять. Людмила! Иди сюда! Мы ведь это сделали вместе.
Шерстка смущенно улыбнулась и поспешила к постаменту.
В полной тишине они потянули на себя небольшой рычаг, освобождающий захват, которым конструкция удерживалась на месте. Защелка клацнула, и система шаров взмыла в воздух, замерев между полом и потолком. Затаившая дыхание толпа выдохнула и взорвалась громом аплодисментов.
Вадим уже устроился за одним из столов. Щелкнув замками кейса, он выложил перед собой небольшую стопку розовых, с водяными знаками, листов.
– Прошу, Шерстюк, – пригласил он Олега. – Самое время поставить подпись под сдачей проекта. – Вадим блеснул золотым «паркером» и снова оскалился в улыбке. – Сначала подпишу я, как представитель правительственного заказчика…
Колпачок «паркера» дорого скрипнул, и представитель правительственного заказчика склонился над документами.
Олег оглянулся на Шерстку. Она философски вздохнула.
– Что за черт. Извините. – Вадим встряхнул «паркер» и попробовал снова.
– Наверное, чернила кончились, – ехидно заметила Шерстка.
– Попробуйте вот это. – Ослепительно улыбаясь, Олег протянул Вадиму свой чернильный роллер.
Глуповато пожав плечами, Вадим расписался. Следом за ним поставил подпись Олег.
– Ну что, сдачу можно считать оконченной. – Вадим неторопливо уложил бумаги в кейс и защелкнул замки. – Вечером прошу в главный офис на фуршет. А сейчас не смею больше задерживать. Вы на машине или вас подбросить куда-нибудь?
– На машине, – улыбнулся Олег. – Во сколько фуршет?
– В девятнадцать ноль-ноль.
– До свидания, – громко попрощался Олег. – Большое всем спасибо за помощь.
Он помахал на прощание, развернулся и, не оглядываясь, вышел за дверь вместе с Шерсткой.
– Сматываемся? – шепотом спросила девушка в пустом коридоре.
– Все нормально, – успокоил ее Олег. – Спокойно выходим и уезжаем.
