что, всерьез рассчитывала, что я сдамся только ради того, чтобы она могла восстановить свою репутацию? Щас!
– И что ты предлагаешь? – уже более здраво спросила она.
– Вернуться обратно, тепло распрощаться, потом ты останешься там, а я отправлюсь сюда.
– Зачем?
– Что значит «зачем»? – У меня крепкие нервы, но я потихоньку начал вскипать. – Мне так надо!
Она окинула взглядом окружающую пустыню. Кругом невысокие барханы, а совсем рядом плоская каменная плита, которую песку засыпать не удавалось. Я знал, почему, она же признаки магического воздействия могла отследить глазами.
– Что у тебя тут? – спросила она.
– Лишнее знание чересчур повышает вес личности, – предупредил я. – Много будешь знать, когда- нибудь застрянешь в Призрачном Мире очень надолго.
– Я серьезно.
– Серьезно? Я не собираюсь делиться с тобой этой информацией.
– Почему?
– Да потому! Я ни с кем не собираюсь ею делиться. Это моя тайна.
Она поднялась с песка, встала на плиту и несколько раз подпрыгнула.
– Быть не может… – прошептала она.
Я понял, что она каким-то образом догадалась, что именно скрывается в моем тайнике. Настроение, и так не радужное, испортилось окончательно.
– Курт! – Арда спрыгнула в песок и сделала пару шагов ко мне. – Как ты его нашел? Это же целое состояние!
– Я не собираюсь ничего продавать.
– А что же еще нужно людям, если не деньги? – искренне удивилась она.
– Ты о нас не очень хорошего мнения.
– Вы сами того заслужили.
– Может быть. Но я не собираюсь ничего продавать, – повторил я. – Мне это нужно самому.
– Зачем?!
– Это моя дополнительная степень свободы.
– Тебе не хватает свободы?
– Всем людям не хватает свободы.
– Тогда зачем вам ее больше и больше, если все равно не хватает? – с нажимом спросила девушка. – Что вы вообще знаете про свободу?
– Наверное, ничего, – признался я. – Просто она у нас внутри. И все хотят привести внешнее соответствие с внутренним.
– А я знаю одну важную вешь. – Арда подняла взгляд, из-за чего мне свой пришлось опустить. – Обратной стороной свободы является одиночество.
Говоря честно, врезала она мне этой фразой не в бровь, а в глаз. Может быть, ей удалось что-то считать с моего сознания, но скорее всего так совпало случайно. Однако хоть случайно, хоть нет, но я окончательно скис. Сунув кастер за пояс, я уселся на песок и погладил телепортационный цилиндр – ключик к моему тайнику. Без него добраться сюда было бы в высшей степени сложно, хоть на транспорте, хоть как-то иначе. Сильный маг мог бы телепортироваться, сделав штучку вроде моей, но это лишь в том случае, если бы узнал о существовании тайника. Иначе что делать в самом центре атрейской пустыни?
– Пристрелю, – жестко произнес я, искоса глянув на Арду. – Не надо соваться в мою жизнь! Этому вас, наверное, в полиции учат – все время по поводу и без повода соваться в чужую жизнь! Для тебя для самой лучше будет на время отправиться в Призрачный Мир.
– Не надо! – Она отшатнулась. – Мне туда нельзя!
– Что значит нельзя? – рассмеялся я. – Всем можно, а тебе нет?
– Да. Думаешь, почему мне не удалось провести ни одного задержания? Я боюсь. После прошлой смерти со мной в Призрачном Мире произошло нечто, и теперь мне нельзя туда возвращаться. Там существует серьезная угроза моей личности.
– Хочешь сказать, что можешь умереть навсегда? – не сдержал я улыбки.
– Нет, это невозможно. Но от моей личности ничего не останется. Я перестану быть собой. Это понятно?
Я призадумался. Ожидать такого поворота дел было сложно. И в то же время я понимал, что девушка- сид не врет. Сиды вообще старались обойтись без лжи, где это возможно.
– И что там тебе угрожает?
– Это личное. Только мое.
– Ага! – обрадовался я. – Теперь понимаешь, почему не на все вопросы можно ответить? Ладно, приму твою легенду на веру. Но тогда тебе трудно было выбрать более опасный путь, чем остаться в полиции. Пристрелят ведь рано или поздно.
– Я же сказала. Если я уволюсь, родители не поймут.
– А они не знают про опасность для твоей личности в Призрачном Мире?
– Нет, конечно, – смутилась она. – Им-то этого точно знать не надо.
Она вела себя, как малый ребенок. Нет, такого странного сида мне точно видеть не приходилось. И слышать не приходилось про таких странных сидов. И надо же было мне встретить такого странного сида в самый неподходящий момент!
– Ладно, красавица… – устало произнес я. – Как-то нашу проблему решать все равно придется. Тебе надо вернуться в Валон, а мне остаться здесь.
Она снова забралась на каменную плиту.
– Это когда-то принадлежало сидам, – сказала она.
– Я знаю. Но то было когда-то. Теперь оно принадлежит мне.
– По какому праву? – Она глянула на меня.
– Мой отец нашел ее здесь. Совершенно случайно. И передал тайну мне. Вместе со своей мечтой о том, как это можно использовать.
– Как тут можно оказаться случайно?
Я подумал, что эту историю можно предать огласке. Даже лучше предать ее огласке, поскольку никто тогда не будет оспаривать мое право на этот тайник.
– Мой отец был таксистом, как и я сам, – начал я. – Ну и, как многие таксисты, ввязался в не очень законную сделку. Дело закончилось погоней, отец удирал за штурвалом своего старенького глиссера, не справился с управлением и врезался в кабину стационарного телепорта. Та при ударе дала сбой и выкинула его вместе с машиной Шинтай знает куда. Точнее, сюда. Никто из магов-инженеров, обслуживающих кабину, не успел понять, что произошло. После того как мой отец оказался тут, кристаллы кабины разрушились от нагрузки и она полностью вышла из строя. Координаты последнего броска тоже установить не удалось. А глиссер моего отца врезался носом вот в этот песок. Он чуть дальше лежит, там, за плитой. Когда-нибудь его окончательно заметет песком.
Я зачерпнул горсть горячих песчинок и струйкой выпустил их из руки. Арда ловко взбежала на гребень ближайшего бархана и глянула в направлении, которое я указал. Глаза у нее округлились. Конечно, глиссер был там, куда ему деться.
– Это невероятно! – вернувшись, сказала девушка и села рядом со мной. – Поразительное везение. А как он отсюда выбрался?
– Никак, – спокойно ответил я. – Обнаружив древний тайник сидов и сообразив, что он содержит, отец воткнул в песок страховочную штангу, оторванную от борта скутера, и по тени от нее определил истинный полдень, то есть момент, когда тень от штанги перестала укорачиваться. Затем вычислил разницу во времени между здешним полднем и показанием часов на своем коммуникаторе, которые, понятное дело, показывали Истадалское время. Так он определил долготу места. На следующие сутки он снова дождался этого момента и определил высоту солнца над горизонтом. Это была широта места. Он хорошенько запомнил эти данные, да еще для страховки занес их на кристалл коммуникатора, а потом отправился в путь. Зная координаты, он примерно представлял, в какой стороне Истадал, но через пять дней пути по пустыне не
