выдержал жары и застрелился.
Арда слушала молча, едва не открыв рот, хотя сиды стараются никогда не демонстрировать свои эмоции.
– Вернувшись из Призрачного Мира, он нашел старого знакомого мага. Цверга. Никому больше в этом мире он не доверял. Маг создал ему этот кристалл, – я подкинул на ладони телепортационный цилиндр, – который является ключиком к тайнику. А когда отец понял, что вес его личности достиг критической отметки и, попав в Призрачный Мир, он уже не сможет вернуться оттуда, он передал кристалл и всю информацию мне.
– Почему он не продал эту штуку? – спросила Арда. – Люди ведь склонны к наживе. Хотя твой отец, судя по рассказу, был очень не прост. Иногда, узнавая о людях нечто подобное, начинаю понимать древних сидов, почему они считали людей младшими братьями.
– У него была мечта. Мечта о свободе. И ему удалось заразить ею меня.
– И каким же образом ты собираешься увеличить при помощи этого, – она кивнула подбородком в сторону тайника, – свою степень свободы?
– Ты прекрасно знаешь, для чего сиды хотели использовать подобные находки.
– Но им ни разу не удалось это сделать, – помотала головой моя новая знакомая.
– Что не удается сделать на государственном уровне из-за нерентабельности проекта, способен довести до ума одиночка. И я близок к этому, поверь мне.
– Верю. – Она снова посмотрела на меня, заставив отвести взгляд. – Возьми меня с собой.
Я вздохнул. На самом деле кого-то мне взять с собой в конечном счете придется. Не ради борьбы с одиночеством, разумеется, а чисто из маготехнических соображений. Многие из людей согласились бы занять это место, я знаю. И я думал, что придется выбирать именно из людей, поскольку ни сидов, ни цвергов не интересовала свобода до такой степени. Тэнки же слишком общинны, чтобы расстаться со своим кланом. Но человек… Я не слишком доверял людям, если быть до конца честным. К тому же человек, обладающий нужными мне способностями, занимает в жизни приличное место и не захочет с него срываться. Сид или цверг были бы идеальным вариантом, чего уж тут говорить. Я и не рассчитывал на такой подарок судьбы.
– Ты серьезно? – покосился я на нее.
– Вполне. Похоже, что ты, точнее, твоя мечта и содержимое тайника, – как раз тот выход из ситуации, который я безуспешно искала.
– Ты не хочешь примерить очки?
– Что? – не сообразила Арда.
– Очки. Такие штуки, которые люди носят, чтобы защитить глаза от солнца.
– Мне они ни к чему, – гордо ответила девушка.
– Тебе, может, и ни к чему, а вот меня твои глаза выводят из равновесия.
– Впервые слышу подобный комплимент от человека, – улыбнулась она. – Хотя все сиды считают мои глаза прекрасными, но чтобы истинную красоту оценил человек… Уникальность твоего отца передалась и тебе. Только хочу сразу предупредить – я противница межрасовых половых связей. Так что если ты намереваешься…
– Тьфу на тебя! – оборвал я ее тираду. – При чем тут твоя красота? Меня бесят пустые глаза без радужек и зрачков. Они похожи на одну из глазных болезней людей. Не обижайся. Просто я готов взять тебя с собой.
– Правда? – она моментально проглотила начавшую рождаться обиду.
– Да. Только в очках.
– У тебя они есть?
– Я же пилот-таксист, – усмехнулся я, снимая кулон с шеи. – Мне без них на работе трудно.
Она надела кулон и недоуменно повертела камень в пальцах.
– Сожми сильнее, – подсказал я.
Она сжала кристалл, и он тут же расправился, материализовав модные солнцезащитные очки спортивной модели. Арда примерила непривычный для нее аксессуар.
– Ничего, – вздохнула она. – Жить можно.
В очках она выглядела вполне терпимо. Фигура будто у очень привлекательной женщины, жутковатые глаза под темными очками не видны, осталось только привыкнуть к волосам, которые напоминали скорее струйки застывшей лавы, чем привычные для человеческих женщин прически. К тому же из-под волос местами пробивалось магическое свечение, но на солнце это не так заметно. Как бы там ни было, другой возможности получить в компаньоны сида мне, скорее всего, никогда не представится. Хотя, если бы это был сид-мужчина, было бы, наверное, лучше. Но когда судьба преподносит подарки, привередничать – последнее дело.
– И с чего ты собираешься начать? – спросила Арда. – Ты оказался здесь без инструментов, без книг…
– Я не собирался оказываться тут сейчас, – пробурчал я. – Это была вынужденная мера, чтобы уйти от полицейского задержания. На самом деле подготовки к предприятию еще Шинтай знает сколько.
– Я тебе помогу, – просто сказала она.
– Было бы мило с твоей стороны. Значит, полицейская династия твоего славного рода под угрозой?
– У меня еще есть два брата… Тоже служат в полиции.
– Эка меня угораздило… Представляешь, какой переполох поднимется, если ты пропадешь? А меня еще, чего доброго, обвинят в похищении сида.
– За это не волнуйся. Мои показания – далеко не пустое место. Но все же лучше избежать допроса.
– Тогда тебе нельзя возвращаться домой, – высказал я своевременно пришедшую в голову мысль.
– Правильно. Я свяжусь с родителями чуть позже и сообщу о своем решении. Я уже давно совершеннолетняя, сколько можно меня пасти, как гирафа?
– Давай обойдемся без демонстрации юношеского неповиновения? – поморщился я. – И так не могу отделаться от ощущения, что я – похититель ребенка.
– Я не ребенок! – надулась Арда. – Я старше тебя лет на семьдесят!
– Так тебе и ста нет? – расхохотался я.
Для сида это был действительно юный возраст.
– Перестань!
– Все, ладно. Не буду, – я заставил себя успокоиться. – Ты живешь в Валоне?
– Нет, в Истадале. В Валон меня отправили на испытательный срок. Как раз через три дня я должна явиться в полицейский участок…
– Понятно. Но регалию тебе придется сдать, иначе тебя объявят в розыск, что создаст дополнительные и совершенно ненужные проблемы.
– Да, пожалуй. Это можно сделать и в Валоне. Твой ключик возвращает в то место, откуда поисходит телепортация?
– Именно. Иногда это удобно, иногда не очень. Погнали?
– Подожди… – негромко сказала Арда. – Можно мне глянуть на эту штуковину?
– Да пожалуйста. Вход свободен.
Она осторожно сделала несколько шагов по песку, добралась до плиты, нашла входное отверстие и проскользнула внутрь. Кристалл у меня в руке тут же завибрировал и засветился красным. Все нормально, сторожевой маячок работал. Он давал мне возможность моментально зафиксировать любое вторжение в тайник.
Подумав, я отправился следом за Ардой. Протиснувшись в узкий вход, я оказался в небольшом прямоугольном помещении, метров пятнадцать квадратных, не больше. Девушка стояла молча, сняв очки и не отрывая взгляд от главной достопримечательности этого места. А она, эта достопримечательность, неподвижно висела в полуметре над полом. Это был абсолютно черный цилиндрический камень, висящий параллельно грунту, блестящий даже при недостатке света, пробивавшегося снаружи. Но его поверхность не была совершенно ровной. Чем-то он напоминал по структуре волосы сидов, и так же местами через поверхность пробивалось магическое сияние.
В Мире Пророчества существовало довольно много опробованных магических и маготехнических
