Марина завела самолет внутрь музея, приземлилась на перекрытие, не выключая двигателя. Андрей помог залезть Тане, потом забрался сам.
Марина подняла машину над полом и осторожно вывела из здания. На красноватом небе вырисовывалось еще одно звено истребителей.
– Бой принимать не будем, – скомандовал Марк. – Надо ноги уносить. Они как-то вылетают на самолетах отсюда, надо найти выход.
– Я думаю, что он в потолке пещеры, – предположила Марина, вытягивая на себя гашетку управления.
– А без боя нас могут и не отпустить, – из-за сидений сказал Андрей.
– Посмотрим, – проворчал Марк.
– Черт, и правда стреляют! – крикнула Марина за секунду до мощного удара в корпус их машины.
– Еще одно такое попадание – и мы без всяких трансферов окажемся в самом низу!
Марина развернула самолет навстречу превосходящим силам противника, Марк неистово сжал гашетки. Первой же очередью он сшиб три легких истребителя, но и по ним снова попали. Тяжелый истребитель друзей был защищен гораздо более крепкой броней, чем легкие машины нападавших, но и она не выдержала. Левое крыло объяло пламенем.
– Уходим, Марина! – крикнул Марк. – Прячься за здание!
Марина резко накренила машину и, еле увернувшись от пущенной в них очереди, попробовала облететь Ратушу.
– Не успеем, чересчур широкое здание. – Марина стряхнула пот со лба.
Она не стала лететь в обход, а развернула машину на месте и устремилась в окно. Пулей пролетев через помещение музея, она вышибла огромную фрамугу противоположного окна и вывела машину с другой стороны Ратуши. Повинуясь ее рукам, самолет описал дугу в воздухе и стал подниматься вверх. За крылом оставался густой, дымный след.
Преследователи не стали рисковать, пролетая через незнакомое помещение, как это сделала Марина. Используя численное превосходство и преимущество легких машин в маневренности, они пошли в обход здания. Марина до конца выдвинула рычаг сектора газа, используя всю мощь двигателя.
– Я их вижу! – сказал Марк. – Обходят справа и слева!
– Не вытяну я такой вираж! – обреченно сказала Марина. – Надо биться. Готовься, Марк, я сейчас попробую в пике пройти так, чтобы в сектор обстрела попал сначала один самолет, а потом другой.
Марина положила машину на крыло, перевернулась в воздухе и ринулась вниз по пологой дуге. Марк снова полоснул из лучеметов и сшиб два оставшихся самолета. Последний разлетелся в куски за секунду до того, как Марина провела машину прямо сквозь огненное облако взрыва.
– Хорошие пушки! – похвалил он.
– Вот только машина стала плохо слушаться, – пожаловалась Марина. – Медленно поднимается.
– Ты только нас не урони, – серьезно сказал Андрей.
– Типун тебе на язык! – вспомнила Таня мамину поговорку.
Машина поднималась и впрямь очень медленно, двигатель надрывался от натуги. Они прошли сквозь облако светящегося тумана, земли уже совсем не было видно в красноватой дымке. Но здание Ратуши не кончалось, только становилось все тоньше и тоньше. И вдруг красноватый туман иссяк, остался внизу, а сверху друзья увидели звезды. Огромные мохнатые звезды Нижнего Мира.
Они пролетели наружу через огромную дыру в своде, посреди которой наверх выходил самый конец здания Ратуши. Этажей десять, не больше.
– Тебе на последнем вираже удалось пламя с крыла сорвать! – радостно воскликнул Андрей.
– Дело мастера боится! – улыбнулась Марина.
Оказалось, что выход представлял собой здоровенную дыру в одном из островков в самом центре Западной Топи. Ратуша, словно перст, вонзалась в ночное небо. Марина посадила самолет на сырую замшелую почву.
– Вот теперь приехали! – рассмеялся Андрей.
Из темноты показались знакомые фигуры. Марина открыла колпак кабины.
– Вы уже тут? – спросила Таня.
– Да, выбрались, благодаря вам, – ответил из темноты Ученый. – Я уже объяснил остальным, что такое ночь и звезды.
Друзья заметили, что он счастливо улыбался.
ДОРОГА ИЗ СВЕТА
Оказалось, что повстанческий отряд из музея, воспользовавшись трансферной сетью, добрался наверх значительно быстрее, чем Марина с друзьями на полуподбитом самолете. Это избавило Марка от новых угрызений совести, поскольку островок охранялся небольшим отрядом людей, имеющих жабры, и повстанцам пришлось дать им бой. Но нет худа без добра – в результате этой победы в руки небольшого отряда попал довольно большой корабль, скорее всего десантный, поскольку был оборудован специальной носовой сходней для выгрузки техники и высадки людей. Он висел над топью, не касаясь воды, ему нипочем были мели, густые заросли и даже небольшие участки суши.
Марк снова взял командование на себя, ходил с начальственным видом, повстанцы бегали как угорелые, выполняя его поручения. Решено было на ночь разбить лагерь и не терять бдительности, поскольку в любой момент можно было ожидать погони. Караульных вооружили огненными копьями и сменяли каждые два
