– Нам его раньше надо перехватить. – Марк покачал головой. – Иначе не миновать большой беды.
– Что ты имеешь в виду? – встрепенулась Марина.
– Шершень знает, что мы идем за ним по пятам. Это окончательно стало понятно по буре, которую он наслал. Самим нам его не остановить, а единственная сила, которой мы реально можем воспользоваться, – это монахи-акреоты. Поэтому я уверен, что именно по ним Шершень нанесет первый удар. Это чревато серьезными последствиями, так что мы просто обязаны помочь монахам. Заодно проще будет заручиться их поддержкой.
– Ты считаешь, что наша маленькая команда в состоянии повлиять на исход столкновения?
– Тут нечего считать, оно так и будет. Иногда одной песчинки на чаше весов достаточно, чтобы перетянуть ее. В общем, собирайтесь. Нам надо незамедлительно отправляться в путь. Собирайтесь на корабле. Я рыбодыхов пойду соберу.
Марк скрылся во тьме, только слышался его зычный голос, отдававший распоряжения на кахи. Марина отправила Андрея в каюту к Тане, а сама бросилась в рубку запускать машины.
Когда все собрались и заняли места на корабле, Марк тоже протиснулся в слишком узкую для него дверь рубки.
– Я прекрасно знаю, как управлять этой штукой, но совершенно не ориентируюсь на местности, – пожаловалась Марина. – Днем ясно, куда идти, солнце показывает, а сейчас кругом или звезды, или отражения звезд в болоте.
– Давай вперед, – скомандовал Марк. – Я объясню, куда двигаться.
Марина пробежала пальцами по клавишам пульта, корабль мягко качнулся и повернулся над землей. Еще несколько касаний – и он с плавной мощью рванулся вперед, оставляя за кормой след возмущенной воды.
Хотя корабль слушался беспрекословно, Марина была в полной растерянности – небесные светила смешивались со своими отражениями в болотной воде, и это создавало ощущение безграничного пространства по всем мыслимым координатам. Ни сторон, ни направлений, ни высоты, ни скорости. Пульт управления светился мягким светом шкал, индикаторов и переключателей, соревновался с симфонией света за лобовым стеклом.
– Добавь скорость, – шепнул Марк, – тут просто не во что врезаться. Подними эту железку на самую большую высоту, на какую сможешь, и выдавливай всю скорость, на которую эта штука способна.
– Ой, Марк! – испуганно поежилась Марина. – А направление? Нас ведь так может неизвестно куда занести.
– Подожди буквально несколько секунд, будет тебе направление!
Марина установила прямой курс и начала всматриваться в черную даль за окном. Ничего! Звезды, отражения звезд, снова звезды. Глаз уже начинал замыливаться, секунды шли привычной чередой, лобовое стекло трамбовало перед собой влажный воздух.
– Внимание! – Марк показал рукой вправо. – Там будет свет, на него и правь.
– Какой свет? Я ничего не вижу!
И тут Марина увидела. Это было совершенно нереальное зрелище, даже удивительные звезды Нижнего Мира казались по сравнению с ним родными и привычными. Справа над горизонтом вспыхнул и переливался десятками граней огромный, ни с чем не сравнимый рубин. Исполинский драгоценный камень мерцал внутренним светом, словно в его недрах горел живой неугасимый огонь. Размеры его оценить было невозможно даже приблизительно, он занимал на фоне неба такую же площадь, какую в Верхнем Мире занимали бы два лунных диска.
– Что это? – изумленно воскликнула Марина.
– Это Вершина Навигаторов, – просто ответил Марк.
– Что?!
– Вершина далекой огромной горы. Днем ее не видно, потому что она скрыта маревом расстояния, Нижний Мир плоский, не забывай, тут нет горизонта. А ночью глыба ледника на вершине, словно гигантская призма, преломляет гранями свет, исходящий от близкого вулкана. Поэтому ее видно так далеко. Но не из любого места! Ее заслоняют и другие далекие горы, поэтому видно ее только в нескольких межгорных коридорах. Если идти на свет Вершины Навигаторов, то всегда придешь к Городскому Альянсу. Его специально так строили, чтобы даже в ночной световой какофонии капитаны кораблей могли найти дорогу домой.
– Так мы идем в Альянс?
Марк призадумался, по лицу пробежали тени чего-то давно забытого или того, что он безуспешно пытался забыть.
– Нет, – покачав головой, ответил он. – В Альянсе нам нечего делать. Нам надо дальше на юг, в горный монастырь. Но Вершина Навигаторов еще долго будет указывать нам путь. Как ни странно, но я сам не был у ее подножия, хотя побывал во многих очень далеких и удивительных местах. Интересно будет взглянуть на это чудо вблизи. Нам ведь все равно надо дальше, за горы.
– Марк, – осторожно спросила Марина, – а хватит нам времени? Я только сейчас стала понимать, какие тут расстояния.
– Хватит. Расстояния обманчивы, особенно здесь. Чем дальше от проходов, тем более нестабилен мир, тем больше окружающее зависит от нашего собственного восприятия.
– Как это?
– Очень просто. Вокруг проходов одни законы, а дальше другие, совсем нестабильные, потому как нет сообщения с законами Верхнего Мира. Там впереди могут быть места, где жизнь в привычном смысле уже невозможна, там нет ничего, кроме песка и зыбких туманных теней. Но мы там не сможем пройти, никто из живых не сможет. Даже Шершень. Я надеюсь, что и он тоже.
