пощечину.
— Спишь, Михаил Федорович? — спросил Прохоров, когда Красильников ушел.
— Какой сон, все дословно слышал. Больше всего меня интересует список, который принес тебе Красильников. По всему видно, что в лагере нет никаких признаков коллектива. Каждый опасается друг друга — это понятно. И немцам разобщенность на руку. Нужна организация, Иван Павлович. Но прежде надо знать настроение в бараках. А как это сделать?
— Любой, кто будет часто появляться в бараках, будет на виду. Как этот поп.
— Какой — поп? — удивился Лукин.
— Отец Харитон. Откуда взялся — никто не знает. Ходит по баракам в рясе, с крестом.
— Чудеса! Чем же он занимается?
— Служит панихиды по новопреставленным воинам. С живыми душеспасительные беседы ведет.
— Он что, за немцев агитирует?
— Да вроде нет. Больным, безнадежным исповедоваться предлагает.
— Вот видишь, исповедоваться. На исповеди человек все может рассказать.
— Да какой прок немцам от умирающих?
— Не скажи, умирающий о живом расскажет. Уж не гестапо ли ниспослало этого исповедника? Надо проверить.
Долго следили за отцом Харитоном. Нет. Не бегает поп к лагерному начальству. Сам старается избегать лишних встреч с охраной и администрацией.
— А поп ли вообще этот отец Харитон? — высказал сомнение Лукин. — Может, просто мошенник?
— Ну какая тут мошеннику корысть! — отбросил эту версию Прохоров.
— Надо узнать, чего добивается этот добровольный Лука-утешитель? То ли он шкуру свою под рясой спасает, то ли… Мне надо с ним встретиться. Я на длинноволосых и длиннополых нюх имею.
Отца Харитона пригласили к Лукину. Явился детина атлетического сложения. Взгляд грустный. Низко поклонился, погладил черную пушистую бороду. Открыл было рот, чтобы начать свою проповедь, но Лукин не дал ему даже заговорить.
— Не скажет ли глубокочтимый отец Харитон, когда положено читать Евангелие, когда Апостола, когда Перемий, когда бывает неделя о мытаре и фарисее, а когда о блудном сыне?
Сидящий тут же генерал Прохоров, застыв от изумления, следил за этим необычным экзаменом. А отец Харитон бормотал что-то невразумительное в ответ на град вопросов и сильно краснел, не смея поднять глаза на своего квалифицированного экзаменатора.
— Плохо вы, отец Харитон, службу знаете, — насладившись муками «попа», наконец проговорил Лукин. — Я бы вас в дьячки и то не принял.
— А я, товарищ генерал, и не пошел бы! — неожиданно бодро ответил отец Харитон и, вздохнув, тихим голосом признался: — Я, если по правде говорить, техник-интендант второго ранга Сергеев Харитон Васильевич. А это поповство… Поймите меня, вижу — люди гибнут в страшных мучениях, а чем им помочь? Душа кровью обливается. Вот и решил хоть так облегчить их участь.
— А где же вы причиндалы поповские раздобыли?
— Это еще под Смоленском, — оживился Харитон Сергеев. — Не знаю, как село называется. Нас, пленных, загнали в церковь. Трое суток без воды, без пищи держали. Страшные то были сутки. Тогда я и решился на такой маскарад.
— Ну что ж, идите, «отец» Харитон, с миром.
— Слушаюсь, товарищ генерал, — выпрямился отец Харитон и, четко повернувшись через левое плечо, вышел из комнаты.
Наблюдавший эту сцену генерал Прохоров давился от смеха и, едва «батюшка» вышел, расхохотался.
— Не ожидал, Михаил Федорович, от тебя таких богословских познаний.
— А ты как думал? Не зря же приходский священник говаривал моей матери: «У тебя, Настасья, толковый отрок». В церковно-приходской школе батюшка нам перстнем закон божий вдалбливал.
— Перстнем?
— Именно. Красивый такой перстень на пальце, тяжелый. Чуть какое слово в молитве перепутал или забыл — перстнем по лбу. Так что я науку эту очень хорошо усвоил.
— Что с «попом» делать, Михаил Федорович?
— Он в этой рясе и при бороде яко Иисус всюду проникает.
— Ты, смотрю, тоже бороду давно не брил. Отрастить решил?
— А-а, — махнул рукой Лукин. — Пускай растет, так гигиеничней. — И поспешил перевести разговор: — А «поп» у меня подозрений не вызвал. Сам не знаю почему, интуиция, что ли… Попробуем через него на верных людей выйти. А пока будем помогать господину Трухину вербовать на курсы пропагандистов.
Делать это было далеко не просто. Пленные слушали Лукина настороженно. Сам генерал уговаривает идти на службу немцам. Искали в словах Лукина иной смысл. И Лукин должен был объяснить истинную цель своей агитации: идти на курсы, прилежно учиться, заслуживать своим поведением доверие, а оказавшись на оккупированной советской территории, включаться в подпольную борьбу или уходить к партизанам. Выбирать собеседников надо было крайне осторожно, собрав предварительно о человеке все возможные сведения. А такие сведения можно было раздобыть через своих людей в бараках.
Однажды к Лукину заявился отец Харитон.
— Товарищ генерал, вам тяжело ходить в столовую, — начал он. — У вас разболелась нога.
— Действительно, тяжело. К чему ты клонишь?
— К тому, что теперь вам будет носить еду Павел Рудой. Я его знаю по июльским боям в Смоленске. Можете ему доверять.
Так у генерала появился надежный связной. Оказывается, к тому времени в лагере была создана небольшая подпольная группа. В нее вошли коммунисты Павел Рудой, Матвей Прима, Иван Парий, Николай Бондаренко, Иван Жук, Николай Дворниченко, Сергей Подлипинский. Теперь этой группой стал руководить генерал Лукин. По его заданию коммунисты вели пропагандистскую работу. Группа была надежно законспирирована. Никто из этих людей не имел права посещать генерала. Указания получали через Павла Рудого.
Бывший начальник штаба одной из дивизий подполковник Шмаков в одном из боев был тяжело ранен, без сознания попал в плен. После госпиталя Шмакова перевели в Вустрау и долго агитировали идти на курсы пропагандистов. Не подействовали на него и доводы подпольщиков. В надежде все же сломить упорство советского офицера его направили к немецкому помещику на тяжелые сельскохозяйственные работы. К этому же бауэру попал и Дмитрий Маркович Кравченко.
С этим молодым украинским парнем, уроженцем села Диканьки, воспетого великим Гоголем, Лукин сам вел работу, но тот упрямо отказывался.
— Все равно убьют, не наши, так немцы, — упрямо твердил он. — Ну, пошлют меня после курсов на Украину. Не смогу я советских людей за «новый порядок» агитировать — убьют немцы. А к партизанам перебегу — они не поверят, тоже убьют. Я упрямый хохол. Треба подумать. Нехай посылают к бауэру, там побачимо.
— Ну, думай, Кравченко, думай, — сердито проговорил Лукин.
Вскоре генерал забыл «упрямого хохла». Работа с подпольщиками прибавила ему силы, пробудила жажду активной борьбы.
Однажды Рудой сказал Лукину, что в одну из групп выпускников курсов, отправляемых на Украину, заслан провокатор, ярый украинский националист Нестеренко.
— Люди говорят, что его надо опасаться, — говорил Рудой. — Редлих дал ему специальное задание. Как быть, Михаил Федорович?
— А вы абсолютно уверены в том, что он провокатор? — спросил Лукин. — В таком деле не должно быть ошибки.
— Нет ни малейшего сомнения.
— Не знаете, как быть? — проговорил Лукин. — Передай нашим товарищам из украинской группы,
